出乎胡楚元的意料，左宗棠並沒有因為他口出狂言而訓斥他。
過了片刻，左宗棠竟然漸漸平息心中的怒意，非常平靜的和胡楚元問道：“你有沒有好辦法呢？”
胡楚元道：“那就要解決問題的根本。”
“哦？”左宗棠不免有些好奇，問道：“那你覺得該怎麼解決？”
胡楚元道：“說起來很簡單，隻是做起來難。當今天下有四萬萬人，種地的農民至少有三億五千萬，餘下的才是商販工匠和官吏兵丁，要想提升國勢，那就要讓這三億五千萬農民都變富。譬如說，引進良種，推廣新棉，推廣新桑新茶，修水庫，開渠道。等他們變富有了，商販自然更富，朝廷無需加稅，賦稅也充足可用。”
左宗棠難免有些不屑，因為類似的話，他已經聽說了幾千遍，便道：“果然是說起來簡單，做起來難。”
胡楚元卻道：“其實也未必就真的有那麼難，我原先已經和中堂說過了，等江南商行的利潤穩定了，我就會建農學館大量培養精通農桑之才，再在江南五省圍繞著茶絲兩業籌建一家江南農業合作社，向五省農戶提供小額的低息貸款，鼓勵他們買新種，勤耕種。朝廷無錢投資地方，那就由江南商行貸款給各府衙門興辦水利，修渠修路，再修水庫，旱時放水，澇時蓄水，短則三四年，長則十年，江南五省必定會變一番模樣，賦稅之強，勝過往年一倍有餘，那時候還用額外加稅嗎？”
這番話，左宗棠確實是大略的聽過一次，可他當時認為胡楚元不過是一時的念頭，即便有所投入，那也會是很有限的一些錢，杯水車薪。
現在再聽一次，他才知道胡楚元早已是胸有成竹，江南商行不過是救國圖強的第一步，此後還有更多的計劃。
想到此處，左宗棠也忍不住拍掌讚歎道：“原來如此……奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！”
奇才焉可輕出，此乃天下之大幸也！
能夠得到左宗棠如此程度的誇讚，任何人都會很興奮。
胡楚元也很開心，他笑一聲，和左宗棠續道：“中堂，我這個計劃雖然好，卻隻能救江南五省，此外還需要中堂和何大人的鼎力支持。”
左宗棠頷首輕笑道：“此事不用你來擔心，隻要你真心圖強國力，老夫可以逐漸讓江南商行的影響力擴展到其他省。以你之才，隻是經營生意就太可惜了。眼下你先努力經營好江南商號，做你承諾的這些事，待你的丁憂之期一過，老夫必當鼎力向朝廷保薦你。”
胡楚元拱手笑道：“多謝中堂！”
左宗棠則道：“老夫觀你所學，遠非經史之識，你不妨和我說說，你是從哪裏學來的這些想法，這些念頭，等老夫回到江寧，閑暇之時也可以自己研習。”
胡楚元想了想，道：“一半是看書學來的，另一半則是自己想的。若是中堂也要看幾本奇書，那我就推薦兩本！”
左宗棠好奇的問道：“哪兩本？”
胡楚元道：“英國人亞當斯密的《富國論》，德國人克勞塞維斯的《戰爭論》。這兩本書在國內都沒有譯本，隻有原文，或者都是英文版，中堂可以找幾個精通英德文的人翻譯成漢文。”
左宗棠半信半疑，問道：“你覺得這兩本書比之《論語》可有長處？”
胡楚元想了想，道：“不能這樣比，我推薦的這兩本雖然是洋書，卻很實用，說的道理更簡單。再者，《論語》出時哪裏有洋人，又哪裏有蒸汽機？時代總是在不停變化的，如果守著經史就能強國，朝廷何至於有今日？”
左宗棠啞然。
想了想，他道：“老夫明日就要走了，難得今夜習習，也沒有什麼事情，你就和老夫隨便說一說那兩本書裏的道理，免得老夫回去苦看不懂，偏偏無人可問！”
“也好！”
胡楚元點了點頭，就從《富國論》說起。
他在上海讀英華書院的時候實在是太閑，還真的將這兩本書的英文版拿出來讀了幾遍，既鍛煉了英語閱讀能力，也漲一漲知識。
他就挑出《富國論》中的一些基本經濟原理和左宗談閑聊，時常也會超出《富國論》的範疇。