“落日照大旗，馬鳴風蕭蕭”，豈以“蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌”為出處耶？用意別，則悲愉之景原不相貸，出語時偶然湊合耳。必求出處，宋人之陋也。其尤酸迂不通者，既於詩求出處，抑以詩為出處，考證事理。杜詩：“我欲相就沽鬥酒，恰有三百青銅錢。”遂據以為唐時酒價。崔國輔詩：“與沽一鬥酒，恰用十千錢。”就杜陵沽處販酒向崔國輔賣，豈不三十倍獲息錢耶？求出處者，其可笑類如此。
一部杜詩，為劉會孟堙塞者十之五，為《千家注》沉埋者十之七，為謝疊山、虞伯生汙蔑更無一字矣。開卷《龍門奉先寺詩》：“天闕象緯逼，雲臥衣裳冷。”盡人解一“臥”字不得，隻作人臥雲中，故於“闕”字生許多胡猜亂度。此等下字法，乃子美早年未醇處，從陰鑒、何遜來，向後脫卸乃盡，豈黃魯直所知耶？至“沙上鳧雛傍母眠”，誣為嘲誚楊貴妃、安祿山，則市井惡少造謠歌，誚鄰人閨閫惡習，施之君父，罪不容於死矣。
《小雅鶴鳴》之詩，全用比體，不道破一句，《三百篇》中創調也。要以俯仰物理而詠歎之，用見理隨物顯，唯人所感，皆可類通；初非有所指斥，一人一事，不敢明言，而姑為隱語也。若他詩有所指斥，則皇父、尹氏、暴公，不憚直斥其名，曆數其慝；而且自顯其為家父，為寺人孟子，無所規避。詩教雖雲溫厚，然光昭之誌，無畏於天，無恤於人，揭日月而行，豈女子小人半含不吐之態乎？《離騷》雖多引喻，而直言處亦無所諱。宋人騎兩頭馬，欲博忠直之名，又畏禍及，多作影子語巧相彈射，然以此受禍者不少，既示人以可疑之端，則雖無所誹誚，亦可加以羅織。觀蘇子瞻烏台詩案，其遠謫窮荒，誠自取之矣；而抑不能昂首舒吭以一鳴，三木加身，則曰“聖主如天萬物春”，可恥孰甚焉！近人多效此者，不知輕薄圓頭惡習，君子所不屑久矣。
近體，梁、陳已有，至杜審言而始葉於度。歌行，鮑、庾初製，至李太白而後極其致。蓋創作猶魚之初漾於洲渚，繼起者乃泳遊自恣，情舒而鱗鬐始展也。七言絕句，初盛唐既饒有之，稍以鄭重，故損其風神。至劉夢得而後宏放出於天然，於以揚扢性情，馺娑景物，無不宛爾成章，誠小詩之聖證矣。此體一以才情為主。言簡者最忌局促，局促則必有滯累；苟無滯累，又蕭索無餘。非有紅爐點雪之襟宇，則方欲馳騁，忽爾蹇躓；意在矜莊，隻成疲苶。以此求之，知率筆口占之難，倍於按律合轍也。夢得而後，唯天分高朗者能步其芳麗塵。白樂天、蘇子瞻皆有合作，近則湯義仍、徐文長、袁中郎往往能居勝地，無不以夢得為活譜。才與無才，情與無情，唯此體可以驗之。不能作五言古詩，不足入風雅之室；不能作七言絕句，直是不當作詩。區區近體中覓好對語，一四六幕客而已。
七言絕句，唯王江寧能無疵纇；儲光義、崔國輔其次者。至若“秦時明月漢時關”，句非不鏈，格非不高，但可作律詩起句，施之小詩，未免有頭重之病。若“水盡南天不見雲”、“永和三日蕩輕舟”、“囊無一物獻尊親”、“玉帳分弓射虜營”，皆所謂滯累，以有襯字故也。其免於滯累者，如“隻今唯有西江月，曾照吳王宮裏人”、“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”、“此夜曲中聞《折柳》，何人不起故園情”，則又疲苶無生氣，似欲匆匆結煞。
作詩但求好句，已落下乘。況絕句隻此數語，拆開作一俊語，豈複成詩？“百戰方夷項，三章且易秦。功歸蕭相國，氣盡戚夫人。”恰似一漢高帝謎子，擲開成四片，全不相關通。如此作詩，所謂“佛出世也救不得”也。