穗子的外公喜歡所有和機械、電有關的東西。他時而在他的寫字台上擺上六七個收音機。有半導體，也有礦石機，都是舊的，因此總是你響他不響。臘姐叫外公請她聽黃梅戲，聽朱依錦唱的。外公就獻寶似的得意，把六七個收音機全開到黃梅戲上，臘姐一邊剝毛豆一邊聽六七個朱依錦有一句沒一句的唱，有時七嘴八舌一塊唱起來，外婆說你們開廟會呀？臘姐在到穗子家的第三個月學會了朱依錦的四個唱段。有時在院裏拿把破芭蕉扇生爐子，便翩翩地舞著沙沙響的爛扇子，自念自唱起來。穗子發現她學曲調跟偷一樣快。臘姐學樣樣東西都快，都跟偷似的，賊快。她學了女中學生那樣梳兩根辮子，兩把辮子對折成兩個圈。也學了穗子媽的穿衣款式，用麵口袋染了黑，縫了條窄裙子，前後各一個褶子。她每月有五塊錢工錢（一般保姆有十來塊），她用一塊錢扯了塊淺花布料，雖然它的圖案都是印錯的，但不湊近也看不出大毛病的。穗子看見臘姐穿黑裙花襯衫竟也是好看的，但這好看是從城裏人（包括穗子媽）那裏盜竊的。所以，穗子有些不高興丫鬟臘姐自己給自己改形象。穗子認為改了形象就是改了角色，而臘姐永遠的角色是丫鬟。
連穗子父親都開始注意到臘姐了。他是寫戲的，對好看女子的注意不怪他，是他的職業本能使然。穗子發現爸爸隔一兩天總會回來吃頓午飯或晚飯。有時媽媽一道來，有時他自己來。他同臘姐開玩笑、搭訕，說整個作家協會大院的人都在打聽誰家來了個漂亮妹子。有時他跑到廚房，長輩那樣對臘姐關照，拎不動兩滿桶水不要逞強，正長身體時會累羅鍋了。臘姐叫穗子爸“姐夫”。外婆說：什麼？你公公是我侄兒，他怎麼成你姐夫了？臘姐對穗子爸一笑，說：姨父。外婆說：表姨父。臘姐又笑說：表姨父你的襯衫我給上了點漿。穗子看見臘姐把疊得四方見棱的襯衫捧給父親時，父親和她兩雙手在襯衫下麵磨蹭了一會兒。看起來當然隻是交接一件襯衫。
不久，臘姐給自己縫了兩件連衣裙，布料絕對不是印錯花的次品。要到一些日子以後，穗子才能證實自己的猜測：這兩塊洋氣典雅的布料是爸爸為臘姐選購的。至於臘姐給父親什麼以使父親抽了兩個月劣煙而省下錢為她扯布料，穗子將永遠對此停留在猜測階段。
穗子爸回家來時，臘姐嘴裏總是有曲有調。有一天，穗子聽她唱起自己在學校合唱團的一支歌。穗子想，她可偷得真快呀，我自己才唱了沒幾天。她上去從背後掐住臘姐的兩頰，臘姐正隨著那支兒童進行曲的節奏在衣服板上搓衣服。她嘴裏原先滿準的調給穗子扯得一跑老遠。穗子說：再敢瞎唱？她說：哎喲，掐的那是肉！穗子說：掐的就是肉！誰讓你臉皮那麼厚？臘姐說：疼死了疼死了！穗子說：你把歌詞念一遍給我聽，我就放了你！臘姐說：我哪曉得詞！我又不識字！
穗子突然上來的這股恨弄得她自己渾身抽風。她也不知道自己這一瞬怎麼會對這個丫鬟臘姐來了如此的狠毒。她說：你不懂詞你亂唱什麼！臘姐說：跟著你學的嘛——哎喲你把我肉掐掉下來了！穗子說：我唱的是什麼詞？臘姐說：“風裏斷鹽，雨裏討鹽……”穗子真給她氣瘋了，她居然敢拿如此愚昧無知、沒有道理的詞來竄改她的歌。穗子不明白她這股突來的狠毒並不全是臘姐惹的，她從四歲起就在嘴裏比畫各種她完全不懂的詞句，但她那是沒法子，而臘姐卻很樂意這樣胡言亂語。她真要把臘姐兩個腮幫揪出缺口來了。她說：我最恨最恨你什麼也不懂就敢瞎編！是“風裏鍛煉，雨裏考驗，我們是暴風雨中的海燕”！聽懂沒有？你這大文盲！臘姐說：好好好，我這個大文盲！
(本章完)