即使閱曆淺薄如埃塞克斯伯爵，也能從女王的沉默中看出，這是一場更劇烈的暴風雨來臨前的平靜。
在女王默許的連續不斷的酷刑之下，洛佩斯醫生最後屈打成招，於1594年6月被處以絞刑。
*****洛佩斯醫生對菲澤塔而言，也是養父母一般的角色。她原本以為塞西爾父子可以幫她救下洛佩斯醫生，不料最後叔叔的恩師還是遭到如此命運。
足足等了半個小時，菲澤塔才得到允許去見女王。此時女王正和埃塞克斯伯爵在一起。桌上放著一株奇特的觀賞植物，細長翠綠的枝莖上掛滿拳頭大的鮮紅果實，飽滿圓潤的果實在枝莖的承托下顯得分外可愛。此時女王正和埃塞克斯伯爵興高采烈地談論什麼，不時發出笑聲，讓那株植物細長的枝莖隨之顫抖，不知是受不了女王的笑聲，還是受不了大得讓它不堪重負的果實。
“啊，朕親愛的小‘麻雀’。”不等菲澤塔開口，女王就站起身，熱情地招呼她，“看，這是俄羅達拉公爵在秘魯發現的一種植物，叫‘愛情蘋果’。是不是很可愛？”
“確實，陛下。是一株很漂亮的植物。”菲澤塔已經在通報時明說自己是為洛佩斯醫生而來，女王卻顧左右而言他。菲澤塔總有些不太好的預感。
“是啊，尤其是這個果實，比許多花朵都更美。”女王輕輕地托起一枚鮮紅欲滴的果實，“隻是這麼大的一個果實掛在這麼細的枝莖上，總讓人擔心它會不會把整株植物都壓斷。”
上帝創造出的一切都是完美的。要是“愛情蘋果”會被自己的果實壓死，上帝就不會讓它長出這麼大的果實。不過菲澤塔聽出來了，女王是另有所指，她是在擔心斯第爾頓家族這個過於巨大的“愛情蘋果”會把英格蘭這株植物壓斷。
“不過隻要摘掉最大的一個，整株植物的負擔都可以輕很多。”女王拿過一把精巧可愛的小剪刀，剪下最大的一個“愛情蘋果”遞給菲澤塔，“不嚐嚐嗎？朕敢打賭，你絕對沒有吃過這個。”
菲澤塔忍不住倒抽一口冷氣。
她當然沒吃過，因為她不是第一次見到這樣的植物。俄羅達拉公爵把這種植物當做禮物來討好伊麗莎白女王，它才有了“愛情果”、“情人果”的名字，被當做時下流行的象征愛情的禮品，贈送給愛人。其實在原產地，這種植物有個可怕的名字，叫“狼桃”。正如色澤嬌豔的蘑菇有劇毒一樣，圓潤可愛、很容易勾起食欲的狼桃也有劇毒，吃了就會起疙瘩長瘤子，死狀慘不忍睹。
愛情，美麗卻有毒的愛情，飽滿鮮紅的果實頂著可愛的綠蒂，裏麵卻是能致人於死地的毒藥。“愛情蘋果”這個名字真是起得太好了。菲澤塔為愛情卷入宮廷、政治，現在終於到了被愛情毒死的時候。
“‘愛情蘋果’雖然有毒，要是把果實全部摘光，可就不好看了。”現在斯第爾頓家族的當家人是米迦勒，但是主心骨依然是菲澤塔。隻要菲澤塔死了，斯第爾頓家族對女王就再也構不成威脅。放過米迦勒，放過範，放過所有對她忠心耿耿的夥伴們。
“那當然。要是‘愛情蘋果’沒有了可愛的果實，也就失去價值了。”
那就好。菲澤塔接過女王遞給她的“愛情蘋果”，閉上眼睛狠下心一口咬下去：“味道還不錯。”
注釋：關於洛佩斯醫生一家，詳見本文第二卷第二章。