“是嗎？”女王不得不放下原本高高舉起的酒杯，“是誰？”
“是戰場上真正的英雄。他屢次在危難時解救英國艦隊卻從不居功，他為英國的軍需物資慷慨解囊而從不吝嗇，如果沒有他，英國艦隊絕不可能打敗西班牙無敵艦隊，取得如此輝煌的勝利。如果我沒記錯，為了紀念這次勝利的紀念獎上有這樣一句話：‘上帝一揮神手，他們四處逃走。’他才是吹散西班牙無敵艦隊的暴風……”
聽到這兒，伊麗莎白女王已經知道霍華德勳爵說的是誰了。米迦勒在心裏連連搖頭，卻無法阻止眾目睽睽之下的霍華德勳爵公布最後的答案。
霍華德勳爵為人謙和，知人善任，而且待人接物都十分公正公平，不會因為對方的出身而有所偏愛。正因為如此，對付西班牙無敵艦隊的時候，伊麗莎白女王才讓他做英國艦隊總司令——隻有霍華德勳爵不會因為自己出身高貴而看不起海盜出身的霍金斯和德雷克，才能讓他們在他的手下發揮最大的才能。能戰勝西班牙無敵艦隊，霍華德勳爵的從諫如流和公平公正至少能居一半的功勞，戰後伊麗莎白女王論功行賞，大多數也是聽他的意見。但是霍華德勳爵的謙遜和公正有時也是個弱點，就是有些認不清政治形勢。此時伊麗莎白女王的心跳像打鼓，米迦勒像等待自己的死刑判決，霍華德勳爵還沒覺得有什麼不妥，高高地舉起酒杯：“我提議，敬我們的海洋公爵米迦勒?羅伊?斯第爾頓，以及一直以來默默守護英格蘭海岸線的菲澤塔?維多利亞?斯第爾頓爵士。如果沒有他們，英國的國力不會發展如此迅速，西班牙艦隊不會到這時才打來，更不會有此次的勝利。感謝上帝讓他們出生在英格蘭，我們才能高枕無憂地安享太平。敬英格蘭海岸線的守護神！”
伊麗莎白女王從登基起，就致力於把自己神化，十分享受臣民對自己的崇拜。但是這種崇拜是容不得他人分享的。斯第爾頓家族樹大招風，女王已經對他們多有忌憚。這一次的戰役中，米迦勒一直袖手旁觀，隻在戰局危難時才出手，就是想讓女王知道斯第爾頓家族的重要性，卻不想仗著軍功分享女王受崇拜的特權。不料霍華德勳爵的一席話把他的苦心全都毀了。
聽到對自己和姐姐的讚揚，米迦勒沒有半分愉悅之情，甚至恨不得活活掐死霍華德勳爵這個不知趣的，可是麵對集中到自己身上的目光，還是隻能落落大方地舉起酒杯：“不，應該敬所有的陣亡將士。他們用最寶貴的生命來捍衛我們的國土，才是真正的英雄。更應該敬我們的女王。霍金斯船長，德雷克船長，還有我和我的堂姐菲澤塔爵士，我們都出身貧寒低微。如果沒有伊麗莎白女王的英明統治和知人善任，我們隻會在貧民窟裏餓死凍死，再有本事，也無用武之地。她是一個女人，美麗柔弱的軀體卻包裹著足以讓英國曆史上任何一位男性君主汗顏的堅強、勇敢、英明。敬我們的榮光女王！”
米迦勒高明地把女王致力拉攏、用於打壓斯第爾頓家族勢力的霍金斯和德雷克一起拖下水。在一片“榮光女王萬歲”的歡呼中，女王再不滿，也無法發作。
總算過關了。伊麗莎白看了看米迦勒，發現他的臉色煞白，在看到女王坐下的時候，自己也差點癱在伊麗莎白身上。
祝酒過後，樂師重新開始奏樂，賓客們紛紛步入舞池。女王在王位上坐了沒多久，便也應埃塞克斯伯爵的邀請下場跳舞。伊麗莎白見米迦勒一杯接一杯地喝悶酒，怕他把自己喝醉，連忙把他一起拉近舞池，借跳舞揮發掉體內的酒精。
交換舞伴的時候，米迦勒和女王分到了一對，而伊麗莎白麵對的是埃塞克斯伯爵。
“幸會，斯第爾頓小姐。”埃塞克斯伯爵風度翩翩地拉著伊麗莎白的小手，“聽說你也是‘人魚號’的船員？女人出海，一定很辛苦吧？”
“確實比男人辛苦一些。”伊麗莎白禮貌地應酬，“不過招攬女船員是斯第爾頓家的傳統，我的祖母菲澤塔爵士自己就是‘人魚號’的船長，米迦勒的母親也是原來‘人魚號’上的狙擊手，而我隻是個大副。”
“斯第爾頓家都是女中豪傑。”埃塞克斯伯爵笑道，“或許你的父母安排你上‘人魚號’，是另有安排，比如說讓你盡快學習如何伺候以後的丈夫。”
“丈夫？誰？”伊麗莎白故意裝糊塗，“克裏斯已經結婚了，我的父母更不會讓我嫁給白炅這麼個異教徒。聽說在中國，一個男人可以娶許多女人，而且這些女人中隻有一個可以被稱為‘妻子’，其他的都隻是奴仆。太可怕了。”
“你知道我說的是誰。”埃塞克斯伯爵往米迦勒瞟了一眼。
“他？”伊麗莎白故意發出笑聲，“他是我的祖母的弟弟，論輩分可是我的舅公。”
“可是年紀不大。”
伊麗莎白做出投降的表情：“好吧，我承認，我的父母都隻是祖母的養子女，他們也希望借婚姻完全融入斯第爾頓家，可是這位親愛的舅公論年紀太小，論輩分太老。在這樣的情況下，我還應不應該做個服從父母的孝順女兒呢？”
米迦勒就在旁邊。盡管有舞池中的音樂幹擾，還是能清清楚楚地聽見埃塞克斯伯爵和伊麗莎白的對話，再一次認定這個小白臉是個十足的混球。
“怎麼了，一臉不快？”女王出口提醒，她很不喜歡在自己麵前的男士注意到別的女人，尤其是埃塞克斯伯爵纏著伊麗莎白，而米迦勒盡管人在和女王跳舞，心卻在另一個伊麗莎白身上，“是什麼樣的烏雲，連朕的‘暴風’都吹不散？”
“確實，發生了非常不愉快的事，以至於我隻能借酒澆愁，還很不禮貌地帶著一身酒氣和您跳舞。”米迦勒憂鬱地看著女王，“說真的，我很不喜歡舞會，每一次都會被一大群女人纏著，嘰嘰喳喳地問我有沒有心上人，一次次地揭開我的痛處，以至於我隻能靠酒精來麻痹痛覺。”
他居然真的開始對女王訴苦。女王有些不悅：“你也確實到了結婚的年紀。”
“我承認，陛下，我愛上了一個世上最完美的女人，可是她卻是個有夫之婦。”
“那可太不幸了。”女王故作同情，“是誰有幸得到你的青睞？”
“是您，陛下。”米迦勒隨著舞蹈的節拍彎腰，“世上最美麗最完美的女人，卻已經有了個同樣偉大的丈夫——英格蘭。於是我隻能抱著豔羨與自卑退讓到一旁，看著你們恩恩愛愛，自己心如刀割。”
女王喜歡年輕漂亮的男人，但是作為君王，尤其是一個女性君王，她害怕有男人通過婚姻來分享她的權力。米迦勒自稱愛慕女王，又明說不會和她結婚，正合她的心意。聽到女王被哄得心花怒放，現在輪到埃塞克斯伯爵不友好地看向米迦勒。
一曲結束，女王在埃塞克斯伯爵的攙扶下回到她的寶座休息，突然一個隨從急急忙忙地跑來，問禮後附在女王耳邊說了些什麼。埃塞克斯伯爵也聽見了，大吃一驚，而女王則是匆匆離席。每個人都看到女王離開時，眼中閃著淚光。
1588年9月4日，一直以來陪伴女王的愛人萊斯特伯爵因熱病去世。而他在8月29日還寫信問候女王，不料這封信卻成了他的絕筆，讓突如其來的噩耗對女王的打擊尤其沉重。
萊斯特伯爵像是開了一個不祥的頭，接著首席國務大臣弗朗西斯?沃爾辛厄姆、*官克裏斯多夫?哈頓爵士、華列克伯爵安布羅斯?達德利相繼去世，隻剩伯利勳爵威廉?塞西爾依然堅守崗位，病痛的折磨卻讓他再也無法像年輕時一樣幫助和輔佐女王。從萊斯特伯爵開始，老一輩的朝臣就此陸陸續續地退出曆史舞台，讓位給冉冉升起的新星們。