“是的。”王大路點頭，說道：“小島上的基座就是為放火龍水出所用的，待漲潮時，小島淹沒在一片汪洋之下，施放火龍將更加逼真！”
“那麼這火龍能射多高，改成平射是多遠？”西門如湖強按心跳，小心翼翼地問。
“西門大俠是說火龍改火炮嗎？這恐怕不行！”王大路搖頭。
“王老前輩先慢說不行，您連那異想天開的火龍出水都造出來了，還有什麼不行？”
“百丈開外當沒問題……老夫敢誇這海口！”
“不夠遠！”西門如湖大搖其頭。
“百丈開外已經很難瞄準了，還有，火炮和花炮是不同的，必須鐵鑄彈丸、炮管，這等要求一提出來就露陷兒了！”
“這個由晚輩想法子吧，老伯隻管在加大射程上下功夫！”
由惡鬼嶼返航後，西門如湖獨立岸邊看飛魚號的帆影漸行漸遠，斜陽給那海那船那帆塗抹了一層胭脂色。西門如湖看呆了。
常州王又出現在西門如湖身後，說道：“本王也喜歡看海，我們之間有共同的愛好，你我並不是格格不入的，對嗎？”
西門如湖對這假惺惺隻覺作嘔，可是自打窺破了常州王狂妄自大的弱點，西門如湖就蓄意嬌縱他，言辭也不再針鋒相對，說道：“王爺隻是一意圍堵在下，卻沒有給出一個令人信服的理由讓在下追隨你。”
常州王心下狂喜，說道：“如果本王以榮華富貴相利誘，西門大俠會嗤之以鼻的！這麼說吧，有的人就像火把，他渴望燃燒，不怕化為灰燼，怕得是沒有機會點燃！本王是這樣的人，你西門大俠也是這樣的人！本王已經點燃了自己，也必將點燃身邊所有的人，包括你西門大俠！”
“上了你的船我的罵名是背定了……”西門如湖雙手捧頭，聲音悶悶的，說道：“摩尼教大師姐對我恩重如山，我無論如何不能向他們下手！還有，即便供你驅使我也決不與倭寇為伍！這就是在下的條件，沒有商量！”
西門如湖的強硬反讓常州王寬心說道：這是你的遮羞布了，本王再送你一塊牌坊！常州王正色，說道：“這有何不可？忘恩負義之人，也不配本王敬重！至於說倭寇麼……非我族類必有異心，本王不過當他們是會咬人的狗在用！”
西門如湖恰到好處地沉默不語了。
常州王趁熱打鐵，說道：“江湖並非天下，為萬民蒼生計，天下應有德者居之！”
“不要開口天下閉口天下，你可知這天下有多大嗎？”西門如湖忍不住自己了。
“西門大俠在考教本王嗎，也好說道：天有九野，地有九州，天圓地方，我華夏正居中央！”
常州王陶醉於自己的想像中，說道：“本王中興大明就是要直追漢唐盛世，使天下歸心萬邦來朝……”
西門如湖冷冷打斷他這無比美好的意淫，說道：“王爺可知天下大得很，遠不止九州，更不是什麼天圓地方！在下聽一位西夷傳教士講說道：我們居住的大地是個圓球！”
常州王暴發大笑，說道：“西門大俠在說笑麼，西夷生藩茹毛飲血，他們也配妄論世界！此話再不可對人言及！”
西門如湖似乎抓住了什麼，但不是很有把握，說道：“王爺莫笑，看見海麵那船桅了嗎？船向遠處去，最先消失的是船身，接下來是桅杆、桅頂直到全部。而海麵上有船駛來則正好相反，這不正說明大地是個圓球嗎？”
常州王在用心的聽了，但他還是搖頭，說道：“不可能，這純粹是奇談怪論歪理邪說！不要再提這些荒謬絕倫的事情了，圖增笑柄！”
西門如湖一下子抓住了……常州王閉目塞聽！是的，狂妄自大必然閉目塞聽！狂妄是他的外殼，自大自戀才是他的本質……他畫地為牢固步自封，對超出他那個世界的所有抱著視而不見死不承認的態度，那怕事實明晃晃擺在眼前！
西門如湖放心大膽了，他屈指掐算自言自語，說道：“壽誕之日下月初六——距今天還有十幾日，嗯，時間夠！”
西門如湖自拉自唱說道：“在下愚見說道：施放火龍出水的器具要改，彈丸和炮管要鐵鑄的才好！”
常州王似要看穿西門如湖的五髒六腑，可他的話卻是說道：“西門大俠主動建言了，這說明你對本王的事上心了。隻是本王疑惑說道：這等事王大路說才對，何勞西門大俠僭越代行？”
“看來王老先生所料不差！他說如此一改造出的是火炮不是花炮了，必遭王爺猜疑他不敢拿身家性命冒險！”
靖將王多少有些不耐煩了，說道：“本王並非多疑之人，可我總得要個理由……合理的理由，鐵鑄炮管彈丸畢竟是件麻煩事！”
西門如湖略略組織一下說詞，說道：“王爺要假造天象鼓舞士氣，對嗎？那就應該更逼真些……在王爺壽誕之日即將巡幸的那片海域，有一艘小船屢屢滋事令人不安，為保萬無一失，壽誕前幾日王爺派人日夜監視巡邏。幾日中巡海侍衛看到的是什麼呢……碧波萬傾波瀾不興。可偏偏在這片海域，在王爺壽誕之日巡幸之時，在眾目睽睽之下，火龍出水天降吉瑞！”
常州王擊掌叫絕，說道：“妙！妙！妙極！”
“可是……”西門如湖拉長聲，說道：“竹製的炮管、彈丸，難免在這幾日中被海水浸濕！”
“本王即刻下令鑄造！西門大俠次計當屬首功一件！”常州王對西門如湖是不吝稱讚的。
西門如湖苦苦一笑搖頭遠去了。
大總管蘇公威不知打哪裏冒出來，說道：“王爺，萬萬不可聽信西門如湖的，這小賊包藏禍心！他造的是火炮，屆時他隻要炮口瞄向王爺……”他咬牙一閉眼！
常州王嘴角上扯，扯出一個輕蔑不屑的弧度，說道：“這等雕蟲小技豈能瞞過本王法眼？問題是他們有這本事嗎？你到是說說，火器的最大射程有多遠？”
“最多百丈！”蘇公威據實回答。
常州王笑道，說道：“說的不錯，隻要我們停船射程之外認誰有什麼妄想企圖也是枉然！西門如湖是絕頂聰明不會做這等蠢事的！明白嗎？”
蘇公威當然明白，可事關生死他不敢大意，說道：“王爺，隻是……”
“嗯？！”常州王神情不悅！
蘇公威轉得就是快，說道：“王爺雄才大略，整個江湖還不是給您玩弄於股掌之間，於王爺對抗那都是螳臂擋車自不量力！”
常州王背負雙手傲然一笑。
王府中幾條快船奉命巡邏那片海域，蘇公威有一番安排，這些船決不會在正午時分靠近惡鬼嶼的。
西門如湖在壽涎之日前夜，獨自下海。泅渡數十裏，在茫茫大海中找尋一座時隱時現的小島，這等本事放眼江湖還有誰？那麼，引炮施放火龍出水也就非西門如湖莫屬了。
西門如湖登上惡鬼嶼時隻胸口還有一點熱乎氣兒了。匆忙吃了口幹糧，正午的太陽剛剛把身上曬得暖洋洋的，潮水又回漲了。
西門如湖攀上石砌的基座，扯下防水油布製成的炮衣。黑黝黝的鐵鑄巨炮真如昂首嘯天的蒼龍！這巨炮是王大路老爺子督造的，工藝精湛無比！炮膛內是顆大如西瓜的鐵鑄彈丸，依西門如湖的經驗，這樣的一顆彈丸能擊沉整條三桅快船。
……海水齊膝深了，西門如湖不由地心焦說道：如果海水繼續上漲沒過炮口，那就會眼睜睜地錯過這千載難逢的機會了。
西門如湖推轉炮口，瞄準眾星捧月般居前的樓船。那船看來茶盞大小，大約在四、五裏開外。船隊繼續開進，隱約可見當先的樓船上的大纛獵獵迎風！
西門如湖眯上一隻眼睛，暗中告誡自己說道：穩住，等它近點兒，再近點兒！
誰知船行距惡鬼嶼大約三裏處，忽往左轉向，西門如湖狠啐一口，罵道說道：“饒你其奸似鬼，我也要你灰飛煙滅！”
西門如湖打火石引燃火繩，蹲身沒入水中，猛蹬腿遊離基座，海水平靜清澈透明。猛地，身後暗湧激蕩，四周渾濁一片！西門如湖海麵上冒出……那艘耀武西門如湖威不可一世的樓船，已被翻騰而起的一團桔紅色火焰覆蓋！緊接著，一聲巨大的悶聲貫入耳中！
西門如湖長呼了一口氣，常州王和他的一幹手下粉身碎骨，江湖上的這一劫算過了。可是能平靜多長時間呢，西門如湖突然想到了無雙、無憂，嘴角一絲微笑說道：“管他呢，我還是回我的沙家集，這江湖的上事就由江湖上自己了斷吧！”
於是三天後，西門如湖就回到了沙家集，到時過上了逍遙的好日子。