音樂之衰，當源於世風日下。世風之弊，全在於人心裏的那一股惱熱。在欲望的海裏難以回頭，在煩惱的場裏不能自拔，那一顆流浪的心唯有在萎靡蝕骨的樂曲裏沉醉。起衰當從心開始，讓心地光明，讓心地溫馨，讓心地清涼。
佛經上說：“人大熱悶，得入清涼池中，冷然清了，無複熱惱。”於是，弘一法師便想到用“清涼”來作為歌集的主旨。弘一法師是要用音樂的清涼之風，吹盡人們心中的熱惱之霧。
天下擾攘，佛門又豈能獨為淨地？弘一法師不得不在世亂裏輾轉流遷。1931年秋天，弘一法師在不斷的流遷中寫成原擬10首“清涼歌”中的5首：《清涼》、《山色》、《花香》、《世夢》和《觀心》。也許，正是為了絕俗，為了從內容到形式都臻於雅訓，哪怕雅到寧可另外邀請芝峰法師撰寫歌詞注釋，弘一法師也不肯用俗意、俗語。
《清涼歌》：“清涼月，月到天心，光明殊皎潔。今唱清涼歌，心地光明一笑嗬！清涼風，涼風解慍，暑氣已無蹤。今唱清涼歌，熱惱消除萬物和！清涼水，清水一渠，滌蕩諸汙穢。今唱清涼歌，身心無垢樂如何？清涼，清涼，無上究竟真常！”
《花香》：“庭中百合花開，晝有香，香淡如，入夜來，香乃烈。//鼻觀是一，何以晝夜濃淡有殊別？白晝眾喧動，紛紛俗務縈。//目視色，耳聽聲，鼻觀之力，分於耳目喪其靈。//心清聞妙香，用誌不分，乃凝於神，古訓好參詳。”
文字雅潔，清新明媚，一反《護生畫集》文字的力求通俗，其中深蘊佛理禪趣，非於佛學修學透辟者恐難釋之。
劉質平收到弘一法師的歌詞，立即與自己的弟子唐學詠、徐希一、潘伯英和再傳弟子俞紱堂，5人分頭譜曲，反複推敲，不斷修改，最後經弘一法師確定，師生4代6人前後竟然耗費7年時間，終於在1936年正式出版《清涼歌集》。馬一浮題寫書名，夏丏尊作序。此前，弘一法師曾特意集華嚴偈句並為題記贈劉質平，以嘉美這個得意弟子：“獲根本智，來除眾苦；證無上法，究竟清涼。庚午六月，質平居士重來白馬湖晚晴山房，商榷《清涼歌》，因為撰輯第一集，都凡十首，並集《大方廣佛華嚴經》偈句，書聯貽之，以為著述之紀念。”
劉質平與弘一法師，其情之厚之廣，豈在父子之間？
1931年秋冬時節，安心頭陀邀請弘一法師同去西安，以籌濟陝中災荒。頭陀為表虔誠，竟自伏地哀懇，痛哭不止。弘一法師難卻安心頭陀的盛意，更無法推辭那一種濟世利生的責任，便抱著死己的決心，寫好遺書，決絕上路，並托人給時在寧波的劉質平一紙，告之以自己的行期。劉質平深知弘一法師近期身體有病，難為遠行，急奔碼頭勸阻。客人已經登船。劉質平頗費周折地找到弘一法師，知道恩師赴陝之意已決，情急之下，也不能多作解釋，強行背著乃師奔下了輪船。師生二人上岸未及站穩，不由得抱頭痛哭起來。
弘一法師出家之後，多得劉質平供養，便不斷地回贈自己的書法作品。日積月累，劉質平收藏的弘一法師的書件竟然超過千數，裝了整整十二箱。弘一法師曾經深情地對劉質平說：“我入山以來，承你供養，從不間斷。我知你教書以來，沒有積蓄，這批字件，將來信佛居士們中間，必有有緣人出資收藏，你可以將此留作養老及子女留學費用。”
日寇侵華時期，劉質平雇船將這批書件秘密運回上海。不料為日寇偵悉，派車追搜尋。雖遭日寇搶劫，所幸大部分精品都讓劉質平保存了下來。
後來，國民政府某大佬，托人以500兩黃金為美國博物館收買弘一法師所書的《阿彌陀經》。其時，劉質平因為守護這批作品，不敢遠出任職，靠做點小生意維持生計，一家人幾近糧絕；但劉質平不為所動，寧願挨餓，也不肯出賣恩師的一件書法作品。
“文革”亂中，劉質平年高七旬，已經身為“右派”，但為了保護弘一法師留下的這批“封建糟粕”，早已把自己的生死置之度外，冒著被造反派打死的危險，慨然抗爭：“我國有七億人口，死我一人，不過黃河一粒沙子，而這批遺墨是我國藝術至寶，曆史書法中的逸品，若有損失，無法複原。那才是真正有罪！”
弘一法師並沒有讓弟子誓死固守這批書件的意思，反倒提示劉質平在需要的時候可以出賣濟難；但劉質平早已把這批作品當作了恩師生命的另一種顯現，早已在這些作品裏寄托了對恩師的深深思念。劉子質平，其情至癡，其性至質，其心至平，其生命曆程不就是一首清涼歌麼？