米，這在酷熱的滾水中呻吟，但很快的便寂寞了，從鍋的邊界流蕩來焦味的香氣；飯煮熟了。
小人兒便急急地把灶裏的柴火用火箝子拖出來，塞進灶門口底下那一堆冷的炭灰裏麵，還鼓著嘴，吹滅那火焰；一股迷眼的青煙便彌漫著，廚房裏又歸入到黑暗。然而，在這黑暗中，在這迷眼的青煙裏麵，小人兒還噙著被煙熏著的眼淚，掙紮著，小心地挾出那灶裏的紅炭，放到小小的炭壇裏去。
她覺得幾她所應做的事情都做好了，便走到她媽身邊，低聲的說。
“媽！飯，飯好了。”
她媽好象沒有聽到她的話，默默的，然而卻走到灶邊去，用鍋鏟很草率的把煮熟的飯弄到木的飯桶裏麵：飯桶是頗大的，飯隻能堆在桶底的一角。
“拿筷子……還有大頭菜。”
她媽說著，端起飯桶就走了。
小人兒用力的爬到桌上去，向她知道那地位的土壁上去摸索，碰到長圓形的小小竹籠，在其中便抽出筷子，於是爬下來，又摸索去，到滿著蛀蟲小洞的那菜櫥上，拿了一塊惟一的狀如雞頭的大頭菜……。
在吃飯時，小人兒依樣不敢正視她媽，並且想討人喜歡，吃過一碗飯，那一小片大頭菜還沒有印上她的齒痕，原形不動的平平地放在那隻缺滿著邊沿的紅花碟子上麵。
“一年到尾，隻是吃大頭菜，大頭菜……”
她的媽又照樣的咭咕了。
在這時，小人兒的小小的心上更壓著惶恐，她覺的什麼異常的禍事將降臨到她頭上，而且，仿佛地又看見她媽的手指頭撚到她嘴巴；因此，這一餐，也和往餐一樣，她的媽在怨恨和詛咒的喃喃中，又不自覺似的，幹幹淨淨地刮光那飯桶裏麵的飯了。
三
這是在小人兒上床去睡覺的時候。
睡覺，這在別人，想是一種應該的安然的休息吧；然而這幽靜的幸福卻沒有給過小人兒。因為，上床去，她必須遵從她媽的命令；睡到床尾，冷冷的，也象是一隻受驚的小畜牲，靜靜地蜷伏著，倘若不在意的轉動身體，把不結實的古舊的鋪板發起吱吱紮紮的響聲，那末，給她媽知道了，便是毫無遲疑的蹴過來堅硬有力的腳，這就足使她的胸部，腰間，大腿，或背脊，受了傷似的痛楚到好久。並且，她的不敢放心地坦然入睡，除了這，還有一個原因，那就是她媽差不多是終夜的，曉曉不休地，重溫著白天的生活的該咒，該滅，該使她怨命，恨這個女兒，把世間的一切都看做是她的仇敵，她終於歎氣了，哭泣了。
但是，在這樣不變的，每夜裏幾乎成為瘋子，由不安於貧窮的生活而發生出來的變態的憤激之中，她也曾常常的張著眼，明白地做她的夢；當開始她這個夢的幻想時候，她微笑了，那枯癟的愁苦的臉上就布上歡樂，以及表現出一種飽滿著幸福的得意。在她每次忽然覺得她是闊了，有洋錢，有銀錠和金錠，有珍珠，有瑪瑙……屋子是堂皇而且富麗……婢女和仆人……吃飯的筷子是紅得透亮的珊瑚，碗是月光一樣的白玉；雞鴨排滿著俱是吃膩了，想吃鳳的腦髓和虎的下巴……在這時，她就儼然是一個主宰一切，任意操縱，尊貴的象什麼命婦似的，因而就用她的腳，發怒時蹴到她女兒，一麵又威嚴又傲慢地吆喝：
“你這賤丫頭，給我跳井去！快跳——”
然而在她作威作福到想著——這就是那幻想突然破滅的時候，她原有的怨恨又澎漲了，並且因為從富貴跌到貧窮，失望和嫉妒使她更傷心，更甚的恢複了類於瘋子的那狀態；於是小人兒就象是應該似的，也更倒黴了：她媽又把所有的不幸都加到她。
“都是你！——”她媽切齒的說，又用腳去蹴。
因為這一腳蹴去的力量太大了，並且在腰間，小人兒，就不能忍耐的叫了起來；眼淚正連續著湧上眼裏。
“還敢哭！”她媽又罵，“你這死不掉的，留著累贅人！”並且又用腳去蹴，作為她禁止哭泣的表示。
小人兒害怕蹴，於是緘默著。
雖說她脆弱的心靈被一種權力緊緊的壓迫，在驚恐和顫抖，但為她的安全——其實是為避免那無端的迫害——蹴，她忍住眼淚，更其安靜的蜷伏著，這完全像一隻被征服或將餓斃的畜牲了。
在忍耐中，她的心是抖抖地懸著，因為她媽的自語還依樣不休，時時響到她耳邊來，使她警覺著自身的危險；她聽到大街上打更，板壁中老鼠追逐，以及——凡是在深夜裏響動的各種聲音，也都使她感覺到恐怖。
然而睡眠，終於來拯救她，她是太倦了。
她恍恍惚惚地做了一個夢。
這個夢，她是做的太多了，幾乎成為不變的，在她由恐怖的疲乏而入睡時，就忠實地來了，把她引到高聳的孤另的塔頂去，一隻黑的大手抓住她腰間，要把她從半空中摔到地上去，於是她掙紮，她呼喊，然而她沒有這種力，她的力全被那隻黑的大手抓住了，她隻得忍著氣，無抵抗的，任憑糟踏；並且，她張眼求救，但她的四周是黑的，黑的像鐵鍋的底……於是她被摔下去，身體在她自己的眼前飛散，每部分都象一粒微細的沙。
她醒覺了；在她神誌迷離中，她驚顫地猛然想到，她腰間的痛楚卻是因為她媽用腳蹴它的緣故。
於是她又安靜地在床尾蜷伏著。
四
當晨曦把夜的黑暗驅逐到屋隅，小人兒就為了習慣；也像在冥冥中有了一種知覺似的，使她的眼睛很困難的張開了，看見她媽正在沉睡，便愈加小心的怯怯地溜下床去，她預備做她應做的工作，趕著羊群到牧場去。
一離開她媽，這小人兒的心就忽然得了寬赦，活潑潑的跳躍起來；在這時，她已經忘卻她媽，和那個夢，以及她自己腰間的痛苦了；充滿在她心裏的，是天真，和一種感覺她自己快樂的情趣。
她和她的影子在路上的陽光裏飛跑著，象兩個動人的可愛的小鳥；她到王家去領她的羊群。
“土地他說今天會送給我甘蔗，還有……”
小人兒一麵跑，一麵想。
“小人兒！”
她希望土地即刻就喊她。
不久，閃動在她眼前的，又是那一群使她喜悅的，象雪一般白的羊兒……。
(本章完)