葉新榮托人向李青玉轉達了她想借地種的意思，李青玉答複得很爽快，說想種就種吧。葉新榮又讓中間人給李青玉過話，說她絕不白種李青玉家的地，以後每年的公糧由她代李青玉家交，除此以外，新糧一打下來，她每畝地交給李青玉家一百斤，不論豐收還是歉收，一百斤一兩都不會少。李青玉聽了到她家來了，說代交公糧可以，每畝地再給她家一百斤新糧萬萬使不得，要是那樣的話，她家不成了過去的地主富農了。葉新榮態度很堅決，說要是不讓她交糧，地她寧可不種。她解釋說，在家種地種慣了，在這裏沒事幹怪閑得慌，不指望那塊地打多少糧食，主要是個營生，是個去處，好活動活動身子。葉新榮家的窘迫情況，李青玉是知道的，她不會說破，心說，這個女人可真要強，家裏窮得連孩子的學費都交不起了，還說硬話。她想讓葉新榮知道，她也不是個麵人，也是說一不二。她說，你替我們家種地，給國家交糧，我們已感激不盡，我們若是再收你們家的糧食，那就是剝削，我們還要做人，剝削人的事說什麼也不能幹。要是葉新榮堅持給她家交糧，那就說不成事，她寧可把地撂荒著，也不借給人種。話說到這兒有些僵。葉新榮有些陌生地把李青玉看了一眼，覺出這女人夠仗義的，也很有主意，她如果堅持給李青玉家交糧，眼看借到手的地很可能借不成。而礦上貧困的礦工家屬很多，要是他們得了消息，把地借走，她就種不成了。可是，話說到那兒了，要收回來也難。她想退一步兩步，不說每畝地交給李青玉家一百斤了，每畝地隻交八十斤或五十斤。可這樣退步的話她也說不出口，在李青玉麵前她不想退步，仿佛她一退步，李青玉就進步，就占了上風。後來還是李青玉把話岔開了，李青玉叫她嫂子，說嫂子把她當外人。李青玉提起上次送給梅朵毛衣的事，說那不過是她的一件穿不著的舊衣服，給孩子穿也不值啥，沒想到嫂子又打發孩子把毛表送還她了，弄得她好沒臉麵，好像那毛衣是不幹淨的，給孩子穿了會髒了孩子似的。葉新榮的臉紅了。李青玉慢聲慢語，但句句在理，每句話裏都透著鋒芒。葉新榮有些慌，連說不是不是，看妹子說到哪裏去了，不是毛衣不好，是毛衣太好了，孩子接受不起。我怕孩子占起便宜沒個頭，想截截她，就讓她送回去了，妹子千萬別多心，別介意。李青玉說，不是我多心，我本來就是個粗心人，無論什麼事情，過去的就過去了，一般不往心裏去，也不去想它。葉新榮聽出來了，李青玉話裏另有所指，一語雙關，是借機敲打她，有心反唇相譏，因人家占著理，也小好說什麼，隻表白說，咱倆是一樣的，我也是個粗心人。李青玉說，一樣就好。她把話題回到借地上，說，要是嫂子打了新糧，我來挖一些，嫂子能不讓我挖嗎？葉新榮意識到，這是李青玉在給她台階下，她說，那當然了，等我把新糧食打下來，妹子想啥時來挖都行，想挖多少挖多少。那好，咱也不說多少斤了，咱留個活話，糧食打下來，是我家的，也是你家的，隨時想嚐新糧隨時來挖。等我們啥時搬走了，地再還給你家。接著她們就說種地的事，李青玉自稱她種地不外行，因她父親常年臥病在床，不能下地，她剛讀完小學就開始下地幹活掙工分，她家的自留地也都是她種。她給葉新榮講這地方的地性，給葉新榮出了不少主意。她說，地不能刨，也不能用牲口犁，得租一台拖拉機耕，要不然就搶不到農時了。她建議種一半玉米一半大豆，等收了玉米和大豆，馬上可以種小麥。她說什麼，葉新榮都依了她。兩個人還說到種子和化肥，討論得興致勃勃。李青玉臨走時掏出了三百塊錢，說是借給葉新榮買種子和化肥用，見葉新榮臉紅著要拒絕的樣子，她說，說句薄氣的話，這是我借給你的，等你有了錢再還我。你要是跟我不外氣，就把錢收著；要是外氣，錢還是我的。葉新榮正為小兒子的另一半學費求借無門，李青玉主動借錢給她，這是求之不得的事。她心裏感動了一下，眼睛裏差點露出來，她裝作並不缺錢花，勉強把三百塊錢接受下來。
葉新榮以為她農轉非後，就變為城裏人，就永遠告別了黃土地，從此吃不愁，穿不愁，花不愁，再也不用風裏來雨裏去地侍弄莊稼了。哪裏想得到呢，她入了城市戶口後，由於生活所迫，她還得種地。人活在地上，人走到哪裏地就走到哪裏，她怎麼也走不出地的手心，她想，自己真是種地的命啊！人家李青玉呢，雖說還是農村戶，人家卻不用種地了，看來還是李青玉的命好啊！她覺得有些委屈。要是讓老家的人知道了她到外頭還是種地，老家的人不知怎樣笑話她呢！這些想法很快就過去了，當她重新來到地裏，看到被租來的拖拉機翻開的黑油油的土壤；當她看到種上玉米鞲上豆子後不幾天便長出齊刷刷的綠苗，心裏充滿了欣喜和希望。她對每一顆小苗兒都看不夠，她輕輕撫著葉片，嗅著嫩洋洋的葉片散發出來的像吃奶的孩子那樣的甜氣，有些說不出的感動。她甚至覺得有些奇怪，你看，一些種子，一塊地，幾天前還是互不搭界，各是各的樣子，一旦把種子播進土地裏，它們就如大夢初醒，找到了自己的根本，很快地，種子變了，地也變了，都有了新的麵貌。她不由得從心裏發出讚歎，土地真好，種子真好，莊稼真好。從此葉新榮又回到了土地上，她像是有了依托，有了牽掛，抬腿動腳就到地裏去了。隨著莊稼苗的一天天長高，地裏的草芽子也發了出來，該動鋤了。葉新榮買了一把新鋤，天天下地鋤草。她像在老家時那樣，每天天還沒亮，她就瞠著露水下地了。來到地頭，她脫去鞋，打著赤腳，把褲腳綰起來，才開始鋤。新鋤開的土濕濕的，涼涼的，軟綿綿的，她的光腳心一踩進新土裏，馬上找到了感覺，舒服得直縮脖子。她罵了一句粗，說還是那味兒。莊稼葉上的露水灑在她的小腿上，有些青白。可不一會兒，鋤板揚起的士壤就粘附在她腿上了，越粘越多，土變成了泥。太陽出來後，她看見自己腿上的泥，心裏一樂，把自己叫成泥腿子。她記不起在哪裏看見過這種叫法，也記不起這種叫法是貶義還是褒義，也許這樣的叫法從來沒有過，全是她自己發明創造。上午下地時，她把鋤杆當扁擔用，一頭挑水桶，一頭挑雞籠。這也是在老家養成的習慣。水桶裏盛著清水，出汗多了就喝一氣。雞籠裏的小雞娃是順便帶到地裏讓它們吃活食的，這樣既省下了喂雞的小米，小雞娃吃了活食又歡實，長得快。小雞娃剛從籠子裏放出來時不大適應，畏縮成一團，像是很驚恐，不知何去何從。然而，有一隻嫩綠色的肉乎乎的小蚱蜢一跳，引起了雞娃們的注意，它們眼睛刷的一亮。出於本能，一隻雞娃追過去了，所有的雞娃群情振奮，都追過去了。蚱蜢跳了幾跳就被捉住了，是被幾隻小雞娃同時捉住的，小雞娃們各自叼住一點不鬆嘴，掙著小身子往後拽，很快把小蚱蜢分享了。接著，它們發現了很多各色各樣的小蚱蜢，便分頭捕捉去了。葉新榮看著小雞娃們在禾苗間東一翅子西一翅子的追逐，聽著它們歡快的叫聲，心頭泛起一股雞媽媽般的喜悅。這些小雞娃是在炕房裏炕出來的，它們不知自己的媽媽是誰，從來沒見過自己的媽媽，葉新榮捧養了它們，還引導它們學習覓食的本領，覺得自己就是它們的媽媽了。下雨天，葉新榮也打著傘，肩著一把鍁，到地裏查看，她怕地裏有積水。見地裏沒有積水，她才放心了。雲垂得很低，雨下得也不小，田野裏顯得很昏暗，田野的地頭隻有葉新榮一個人。她沒有馬上回家，看雨點不停地打在莊稼葉上，又從莊稼葉上流下來，把葉梢下的軟土流成一個小坑。她心裏一點也不昏暗，而是充滿綠意。她覺得這場雨下得很好，很及時。等這場雨一過，玉米就會拔高一節，豆子也會枝葉大展。雨過天晴，地裏熱烘烘的，莊稼抓住機遇似的，呈現出成長的瘋相。野草也不示弱，拔著箭子往上躥。這時得抓緊時間把野草鋤掉，不然的話，它們就毫不客氣地爭水分爭肥料爭陽光，就會影響莊稼的收成。據說很久以前莊稼也是野草，因為它結出的種子可供人類食用，人類就把它們挑出來，起個名字叫莊稼，加以愛護和培育。結果它們就失去了野性，變得很嬌氣，不能與野草相匹敵。如果在莊稼地裏任野草泛濫，野草準得把莊稼擠垮，淹沒。鋤頭是人類的刀，人類拿著刀，偏袒莊稼一方，衝進地裏，對野草大加殺伐，一遍不夠兩遍、三遍，直到把野草殺得屍橫遍地，化成莊稼的養分，使莊稼茁壯成長，人類才稍稍心安。葉新榮馬不停蹄地和野草較勁，一點也不敢怠慢。她累得又黑又瘦，鋤頭卻磨得鋥明瓦亮。她頭天鋤過的地，第二天又有草芽子鋼針一樣鑽了出來。她不著急，對那些草芽子發出有些惡毒的微笑，她對草芽子說的是，好吧，你們先長著，等我回頭收拾你們。
葉新榮曾動員女兒梅朵跟她一塊兒去鋤地，見女兒噘著嘴，不樂意，她就沒有強逼女兒。她自己太勤快，太能幹，養下的閨女就又懶又嬌，她覺得責任在她自己。丈夫有一天回來，說街上有一家飯館招聘女服務員，在門口貼了告示，建議梅朵去試一試。丈夫認為，孩子一天天長大，總有一天要自立，老關在家裏不出門哪行，總得到社會上去闖一闖。葉新榮一聽說讓梅朵去應聘當服務員，心裏對抗似的跳了一下，一個十七八歲的閨女家，拋頭露麵到飯館裏給人家端盤子刷碗，還得看人家的臉色，有什麼好！到飯館吃飯的一般都是嘴大吃四方的有錢人，人一有錢，就容易燒包，生邪心，要是那些不尊重的男人對梅朵有所不軌，她這當媽的如何受得了。別看葉新榮沒到過那些場合，但她兩隻耳朵支楞著，對那些亂七八糟的事情聽得多了。就算她不願聽，她的鼻子也聞得見，因為社會的角角落落都有那種拿錢買女人、拿女人賣錢的腐爛空氣。她聽說過，不少路邊的飯店專門找一些漂亮的女孩子當幌子，招徠食客。還有的飯店讓女孩子對吃飯的男人陪這陪那，連最讓人惡心、最不要臉的事都陪出來了。就這樣，不少好人家的女孩子便毀在那些地方和那些人手裏了。葉新榮不敢肯定所有的飯店都有壞人壞事，但她對所有招聘女孩子的飯店都懷有警惕之心。她甚至用這樣的邏輯來推斷，飯店招聘女孩子當服務員，他們為何不招男孩子呢？他們專招女孩子，就說明他們心裏有鬼，要利用這些女孩子。可是，葉新榮得承認，丈夫的話也有道理，鳥兒長了翅膀就得飛出去，誰家的父母也不能庇護兒女一輩子。鳥兒不經點風雨就飛不成，燕子不吃點苦，受點挫折，也自立不起來。她和丈夫商量了半夜，同意梅朵去應聘，不過必須由丈夫帶著女兒去。梅朵應聘成功了，隻是工資低些，試用期間，每月工資八十塊錢。試用兩個月，如果合格，工資才長至一百塊錢。葉新榮不嫌工資低，她盤算過了，梅朵工資雖低些，吃飯不再交錢了，把家裏的一份飯也省下了，這樣裏拐外拐，能合二百多塊。再者，無論怎麼說，飯店的飯食也比家裏強些，家裏十天半月吃不到一次肉，而飯館總是離不開肉，梅朵可以順便享些口福。葉新榮放心不下的是女兒的安全，這安全包括兩個方麵，一是心的安全，二是身的安全。梅朵臨去上班的頭天晚上，葉新榮對閨女說了好多話，好像閨女要出遠門似的。她勸梅朵幹活要勤快，不能耍懶，哪兒都喜歡勤快人，耍懶的人在哪兒都被人看不起。她勸女兒要長眼色，說一個人的眼色代表一個人的心，你要是有眼色，就表明你有心，別人就不敢小瞧你。有些話不好明說，她就暗示女兒，說現在社會亂，壞人多，一定要處處當心。有一點她反複強調，—個人要活得剛板正直，不是什麼難事，隻要你走得正，站得正，不占人家的便宜，不幹虧心事，就神鬼都不怕。梅朵點頭，表示都知道了。
梅朵在飯館幹了不幾天就不幹了。飯館發給梅朵的工作服是一條黑色筒裙，裙子帶牛筋，鬆緊性很強，把臀部勒得緊繃繃的，鼓著。裙子極短，把兩條大腿都裸露出來。梅朵被自己的兩條腿羞得滿麵通紅，欲把裙子褪下來。經理說那可不行，這種裙子代表著本飯館的現代文明程度，穿上它，標誌著你的文明達到了一定高度；脫下它，等於自動解職。梅朵忍了忍，才沒把短裙脫下來。讓梅朵不能忍受的是，有一天，兩個吃飯的男人上來就誇梅朵的腿不錯，是好腿，其中一個男人還在梅朵腿上摸了一把，梅朵吃了一驚，往後退了好幾步。兩個男人愈發得意，他們彼此對視了一下，像是互相稱讚對方的好眼光。另一個男人就嬉著皮對梅朵招手，意思讓梅朵向他靠近些，目光很是邪行。梅朵不敢靠近，那個男人走過去捉梅朵的手。梅朵把手藏在背後，一轉身跑到經理那裏去了。經理問她怎麼回事。她說有個客人不懂規矩，對她動手動腳。經理臉上很不悅，問動她哪裏了。梅朵以為經理不悅是對客人有看法，是向著她說話，就把客人摸她腿的事報告給了經理。不料經理又問她：摸壞了嗎？這話梅朵不好回答。經理說：既然沒有摸壞，就等於沒摸。既然摸與不摸一樣，沒有留下任何痕跡，摸摸怕什麼，有什麼值得大驚小怪的！你要記住，你的任務是為客人服務。客人高興了，滿意了，你才算服務得好，否則就是失職。他責成梅朵去繼續為那兩個客人服務。這一次，那兩個男人不僅又摸了梅朵的腿，還摸了梅朵的臀部和臉蛋。梅朵受辱不過，撕巴撕巴把飯館發給她的工作服脫下來，換上自己的衣服，就回家去了。葉新榮向女兒問清了原委，越想越覺得咽不下這口氣。她的壞脾氣上來了，手發抖，黑黃著臉，去找飯館的經理講理。她相信有理走遍天下的話，不相信人當了經理就不講理。她進了飯館就問誰是領導。飯館的人見她來勢有些凶，都裝作不懂她的話，不知領導是何指。葉新榮見飯館的人笑話她，意識到現在對主事的人不稱領導，時興稱老板或經理，但她不改口，說不信他們這裏沒有領導。她從飯桌上抓起一個盛醋的小瓷壺兒，砰的摔碎在地上，醋汁子濺了一地。她這一招靈驗，經理果然站出來了，問她幹什麼，撒什麼瘋！她問經理有沒有閨女。經理不回答她，指使手下的人把她拉出去。有兩個人試著去拉葉新榮，葉新榮說：你們誰敢動我一下，我就一頭撞死在你們這裏。那兩個人不敢拉她了。她盯著經理說：要是有人欺負你閨女，你會怎麼想，你還會讓你閨女為人家服務嗎！經理說他沒有閨女。葉新榮說，你沒有閨女，總會有姐妹，沒有姐妹，總會有母親，道理都是一樣的。你總不會連母親也沒有吧？飯店的顧客都圍過來了，有人發笑。經理麵子上很掛不住，他威脅葉新榮說，你再無理取鬧，我就打電話讓人把你抓起來。葉新榮不吃這一套，她說，你讓人抓我吧，不抓我你就不是人。經理說，好，有種你等著。經理說罷，沒有打電話，卻出門去了。經理一出去再沒回來。葉新榮等了一會兒，也餘怒未消地走了。
梅朵也跟母親一塊兒鋤地去了。她還不會鋤，母親一鋤一鋤教她。她很用心，一會兒就學會了。梅朵從飯館回來，仿佛一下子長大了許多，她說話少了，幹活多了。一開口不再像過去那樣怒氣衝天，而是平平和和，還帶著無聲的微笑。葉新榮看出了女兒的變化，知道女兒長了心，像個大人了。過去她老是嫌女兒不懂事，發愁女兒什麼時候才能長大，現在女兒一下子變得像個大人了，她又覺得有些突然，有些害怕，對女兒生出無盡的愛憐。她一再勸女兒歇歇，別累著。女兒說不累，把汗濕的鬢發往耳後抿了抿，接著往前鋤。她既怕女兒累了身，又怕女兒累了心，就故意跟女兒多說話，想占占女兒的腦子。她講她第一次下地鋤地，力氣還沒長全，連鋤頭都舉不起，投不出，隻能握住鋤杆中間，一點一點砍地，大人都笑話她。她講她當婦女隊長那會兒，帶著全村一百多個婦女勞力，鋤地時每人攬五壟六壟，一字排開，像風卷殘雲一樣，半天就把一大塊地鋤完了。而全村的婦女都沒有她鋤得快，鋤得好。講了這些，她問女兒信不信。女兒笑了笑，說當然相信，母親現在還帶著婦女隊長的樣兒。葉新榮還跟女兒說到土地，說啥好也沒有土地好，別看土地不言不語，最是老實可靠，從不辜負人，欺負人，你對它好，它就對你好，你給它一個，它就還你十個百個。她指指鋤前的一棵豆苗，說它種進土裏時不過是一粒豆子，到秋後可能收一大捧都不止。不管走到哪裏，有地就能活人，就有盼頭，就什麼都不怕。葉新榮覺得自己的話有些深遠，又說不清深遠在哪裏。她說自己到底文化低，說不好，讓女兒說。女兒這次沒有附和她，女兒停下鋤，往遠處看了看，說出來的是：土地再好，也沒有我媽好。我媽是天底下最好的媽。女兒說罷，眼圈一紅，低下眉接著鋤地。原來女兒是這麼想的，葉新榮心裏一熱，淚水盈滿了眼眶。
這天傍晚，地裏又來了一個鋤地的人，是李青玉。太陽正往下落，地裏起了點風，有些涼快了。李青玉戴著草帽，荷著鋤，夕陽把她的影子送出好長。葉新榮大老遠就認出是李青玉，她心裏一沉，李青玉怎麼來了？李青玉也要參加鋤地，秋後的賬可怎麼算？李青玉大概事先就猜到了葉新榮的心思，她笑著，把葉新榮叫成隊長，說她是來玩的，不掙工分，也不分糧食，隻是想試一下還會鋤地不會，問隊長準許不準許。李青玉說的笑話使葉新榮頓感輕鬆，她也會說笑話：見你扛著鋤來，嚇我一跳，我還以為地主要把地收走呢！我心裏正納悶，地主來收地，打發一個家丁來就齊了，何必自己親自出馬；親自出馬也可以，還扛著一把鋤，這地主當得也太沒架子了。李青玉說，就算我是地主，我這地主一見隊長威風就全沒了，我們這兒有一句話，不知你聽說過沒有，老地主見隊長，膝蓋骨抖得嘩嘩響。葉新榮說：你說的隊長是民兵隊長。李青玉說：婦女隊長也是一樣。她低頭瞅著膝蓋，說：我都聽見了，兩個膝蓋抖得跟風刮玉米葉子一樣。葉新榮要把她的膝蓋摸一摸，她才笑著躲開了。李青玉一搭鋤，葉新榮就誇她身手不凡，像個老莊稼把式。李青玉說她有一兩年沒摸鋤了，以為手生得不會鋤地了，現在看來還行。她老在家裏待著也怪悶得慌，權當出來活動活動。說著就步子跨得大大的，刷刷地鋤到前麵去了。葉新榮幹活爭強是爭慣了的，她不能容許人家超過她，於是她也不知不覺地拉開架勢，甩開膀子，朝李青玉追趕過去，隻一會兒就超過了李青玉。隱約之中，葉新榮仿佛回到了二十年前，覺得李青玉在暗暗跟她比賽著什麼，爭奪著什麼，她胸中升出一股盛氣，一定要把李青玉比下去。等她超過了李青玉，見李青玉已累得滿臉通紅，汗濕雙鬢，背後的衣服也被汗水溻濕了，才意識到自己的想法多麼可笑。她停下來等李青玉，問李青玉玩得怎麼樣，好玩不好玩。李青玉卻不停鋤，說：人該出汗就得出點汗，出出汗身上暢快多了。此後，李青玉隔一天半天就到地裏鋤一次地。葉新榮不再趕超她，而是不緊不慢地跟她齊頭並進，不時地找些話說。
葉新榮聽村裏人說，李青玉的日子過得並不如意，別看她表麵上不露半分，心裏不知有多愁苦呢。毛病出在她丈夫身上，她丈夫有了錢，有了車，就有了新女人。她丈夫給新女人在城裏買了房，就很少回家來住。據說李青玉在丈夫麵前哭鬧過，她丈夫不但一點不收斂，反而對她說：我沒有提出跟你離婚，又不少給你錢，像我能做到這樣已經很不錯了，你不要不知足。不然的話你有可能人財兩空，鬧得連孩子也不願跟你，那時你可就慘了。後來他們達成了協議：兩個人的婚姻關係還保持著；丈夫每月給李青玉足夠的錢；李青玉不得幹涉丈夫的一切私生活；在孩子麵前他們仍然裝作是好夫好妻。這些消息使葉新榮深感意外，她原以為李青玉的日子稱心如意，一切都比她強，現在看來不一定是這樣。有了錢，卻失去了男人，這叫有一得也有一失。錢和男人哪個重要，還是男人重要。自己家雖然窮些，男人跟她一心一意的，她應該知足。再和李青玉比起來，她心裏平衡些，還有些暗喜，原來人來到世上都差不多，家家都有難處，誰也不比誰好到哪裏去。暗喜之後，她又後悔，罵自己沒人心，不該幸災樂禍。人家李青玉現在弄得妻不妻夫不夫的，同情安慰人家才對，背地裏瞎高興，這算什麼德性。她開始對李青玉親熱起來了，誇了李青玉許多好話。她說李青玉畢竟是小時候受過苦的人，心葉子軟，見不得別人受苦，一見別人受苦，就想起自己受的苦，將心比心，自己的心葉子就變得軟溜溜的。李青玉從未聽人家誇過這樣的話，她覺得真是貼心貼肺，得了這樣的話，她的心葉子又軟了一下，不覺歎了一口氣。她承認是這樣的，別的不說，她從來不能看苦戲，一看苦戲就淚水子辣眼，眼睛得紅腫兩三天，說著仿佛淚水子又把眼辣著了，她趕緊別過臉往遠處看了一下。葉新榮對看戲是很有興趣的，她問李青玉都看過什麼苦戲。李青玉一連說了好幾個戲名，都是葉新榮熟知的。葉新榮不太同意把這些戲都劃入苦戲，但她沒把不同意見說出來，卻委婉地說，不論哪樣兒戲，裏麵都有苦處，沒有苦處就不成個戲。有的苦處不太明顯，不是大苦大悲，隻有苦心人才能看得出來。像你我都是苦心人，總能看出戲中的苦處來。葉新榮把話頭轉了一下，說李青玉現在行了，受苦受到頭了，苦盡甜來。李青玉好像很謙虛，把現在行了的話推給葉新榮，說葉新榮才行了呢！葉新榮說，我有什麼可行的，說是農轉非，成了礦上的人，誰知沒趕上好時候，煤礦靠不住，弄得住沒住的，吃沒吃的，回去又沒退路，還得麵對黃土，土裏刨食。虧得遇上你這個好心人，把地借給我們種，我們才算有點指望，不然的話，簡直走投無路。李青玉說，別管如何，你們一家人到了一塊兒，這比什麼都強。葉新榮明白，李青玉指的是他們夫妻終於團聚，終於結束了兩地分居的生活，而且從李青玉的口氣裏聽出來，李青玉對他們的夫妻生活是很羨慕的，裏麵隱隱約約還有一點妒意。她故意說，到一塊兒有什麼好，不當吃，不當喝。俗話說米麵夫妻，做夫妻首先得有米麵，有了米麵就等於有了黏合劑，夫妻才能做得牢固，要是缺米少麵的，我看過日子也夠戧。她裝作不知道李青玉和丈夫的關係已經很夾生，卻說，像你們有多好，丈夫有本事，能掙錢，家裏金滿箱，銀滿箱，大囤尖，小囤流，什麼都不用愁，這才是好日子，這才算有福氣。李青玉搖了搖頭，否認了葉新榮的說法，說錢有好處，也有壞處；錢能幫人，也能害人，反正不能說有錢就算有福。葉新榮聽出來了，李青玉說這話一定是以他們破裂的夫妻關係作依據的，裏麵一定包含了許多痛苦的體驗。葉新榮突然有些緊張，她不小心觸到了李青玉的痛處，她生怕李青玉把痛處說出來，要是那樣的話，她不知道怎樣安慰李青玉，隻能陪著李青玉掉眼淚。她把話題岔開，喊過女兒梅朵，讓梅朵回家去熬半鍋綠豆湯送來，給青玉阿姨解渴。梅朵走後，李青玉表情沉重，顯然還在剛才的話題裏沒能出來，可她總算沒把自己家的事說出來。她借助於電視，說她看了好多電視劇，劇中有錢的人家老是出事端，你欺我，我騙你，沒有一家日子好過。葉新榮說，電視裏的事都是捏造的，相信不得。她本來還想說，比如你家就很好，想到這樣說未免有些殘酷，就沒說。後來兩個女人到底說到了葉新榮的丈夫，那個煤礦工人。葉新榮有些小心，把丈夫貶了一通，說她丈夫太老實，沒本事，嫁給他算是倒了黴了。李青玉笑了笑，沒有再說話。
梅朵把熬好的綠豆湯裝進一隻桶裏提到地裏來了，還帶來了兩隻碗。李青玉喝著綠豆湯，稱梅朵是“我閨女”，說她好久沒喝到這麼好喝的綠豆湯了。葉新榮對李青玉稱梅朵是“我閨女”有些別扭，這樣稱呼就等於李青玉把她的位置代替了，這是很不好的。她也不好糾正，隻是笑著，笑得有些不大自然。李青玉又提出，她要給梅朵找一份工作，讓梅朵到她丈夫所開的煤窯去幹，活兒保證輕鬆，還不少掙錢，她問梅朵願不願意去。梅朵看著她媽。葉新榮的第一個反應是：堅決不同意。她對李青玉的丈夫沒有好感，一點也不信任他，她怎麼能會讓女兒到那樣的人手下去謀生呢！她表麵上沒有拒絕，說這事得跟梅朵的父親說一聲，看他是否同意。因為梅朵的父親說過，國家給礦上貸了款，礦上正在籌建一個服裝廠，廠子一建成，梅朵就可以進廠當工人了。葉新榮對女兒的保護之情，李青玉已經領教過了，她從心裏佩服這個女人。她說：既然礦上在建服裝廠，還是去那裏好些。
過了白露到秋分，天氣漸涼。各地要儲存一些過冬煤，對煤的需求量大一些，煤炭的銷售情況隨之有些好轉，於是礦上在一個多月前就恢複了生產，欠工人的工資也開始補發。葉新榮的丈夫拿到補發工資的當天，就興衝衝地買了一塊肉。他們家已經一個多月沒買過肉了。葉新榮把瘦肉切下來，攙辣椒炒了一盤肉絲，又到村頭代銷店打回半瓶散酒給丈夫喝。丈夫以前是愛抿兩口酒的，自從她帶著孩子轉到礦上來，丈夫再也沒喝過，她覺得有點對不起丈夫。酒倒滿一杯，丈夫卻不喝，讓她先喝，丈夫說：咱家就數你最辛苦了！得了這話葉新榮心頭一熱，熱淚即時湧滿眼眶，她說：我不喝，你喝吧，我還要做飯。丈夫堅持非要讓她先喝。她接過酒杯喝了一點點，裝作受辣不過，就把酒還給丈夫了。丈夫說：好，我來祝賀一下。丈夫沒說出祝賀什麼，就把一杯酒喝幹了。葉新榮這才對丈夫說了李青玉要給梅朵找活兒幹的事。丈夫聽說是讓梅朵到李青玉丈夫的窯上幹，把筷子往飯桌上一放，斷然說：這不可能，我就是窮得帶孩子要飯吃，也不會讓燕子到他手下幹。他算什麼人，得錢便猖狂。我不是嫉妒他，我是看不起他。葉新榮有些感激地望著丈夫，說：咱兩口子想到一塊兒去了。丈夫說：等收了秋，地也不要再種了。好不容易出來了，還要種地，太苦你了！葉新榮說：苦倒是說不上，地閑著也是閑著，種豆得豆，動動就有收成。她估計這一季秋糧收下來，夠全家吃兩年不成問題。她還想再種一季麥子，家裏存上一些細糧。雖說礦上的經濟情況最近好一些了，誰知過了冬天又有什麼變化。什麼事情往壞處多想想，豐年當災年過，有備才能無患。她出來快一年了，想來想去，最可靠最養人的還是土地，有地就能打糧食，有了糧食就硬氣。葉新榮說她種的玉米、大豆長得好著呢，讓丈夫哪天去看看。丈夫說：那有什麼好看的，又不是咱們自己的地。葉新榮不這麼看，她認為鐵打的土地流水的主兒，地常在，地主不常在，誰種地，地就是誰的。
玉米長穗，大豆結莢，葉新榮種的莊稼長得是夠好的。她悄悄跟別人家的莊稼比較過，鄰邊的玉米大豆都不如她家的長得好。那玉米地簡直就像小樹林，一株壯似一株。每株玉米稈上幾乎都結有兩根棒子，棒子又粗又長，大得嚇人。一開始，棒子的穗頭吐出嫩黃或粉紅的纓子，像是一種絲狀的花，漸漸地，花絲凋謝幹枯粘結成一綹，而玉米棒子卻不失時機地鼓脹起來，有的甚至脹破了包皮，露出裏麵密排著的果實。豆葉泛出黃色，根部的葉片已開始脫落。秋風吹過，豆葉翻搖之處，顯出豆棵子上毛茸茸的豆角。豆角飽滿結實，每一枚豆角都像一枚炮仗，而整棵的豆子就像一掛爆竹。可以設想，如果點燃其中一枚“炮仗”的話，整掛“爆竹”就會響成一片。葉新榮知道，這並不是因為她種地的技術有多麼高明，也不是她的投入比別人家多，全是因為這塊地閑置了一段時間，憋足了勁，才把莊稼催得這麼好。這是土地的誠實，它有多少力就使多少力，從來不會偷懶耍滑。葉新榮被莊稼成熟的氣息陶醉了，天又很高很藍，空氣很清爽，她在心裏禁不住叫道：真好啊！地真好啊！老天爺真好啊！她打了打喉嚨，很想唱一支歌，但一時想不起唱什麼，就罷了。這時正好有一群麻雀落在豆子地裏，嘁嘁喳喳一陣亂叫。麻雀的喉嚨太細，而豆粒子太大，麻雀是吃不下黃豆的。可是，葉新榮還是高揚著胳膊，“嗚喂嗚喂”地喊著，把麻雀轟走了。她喊的聲音又高又悠長，餘音在秋天的田野裏回蕩，跟唱歌差不多了。
就在葉新榮準備開鐮割豆子的時候，老家來了一個娘家侄子，要葉新榮幫他在城裏找活兒幹。侄子在礦上找到葉新榮的丈夫，丈夫就把侄子領到家裏來了。葉新榮一見侄子頭皮就起了一層躁，臉色硬得不大好看，她埋怨侄子怎麼突然就來了，事先也不寫封信。侄子支支吾吾，目光亂躲，解釋不清。從侄子的可憐相上，葉新榮意識到自己態度不好，把侄子嚇著了。她想到在老家時常聽人們說，人一進城就變了，對老家的人就不待見了。她也差點犯了城裏人的毛病。她遂換了和顏，給侄子打水洗手洗臉，向侄子打聽老家的這個那個。不料侄子不懂事，他很疑惑地打量著葉新榮家住的小房，問姑姑不是說住的高樓嗎，怎麼住在這裏？這話等於揭穿了葉新榮的謊言，葉新榮不願讓侄子到這裏來，擔心的就是這個。她的臉像被人抽了一鞋底，頓時有些火辣辣的，她說：原來是住樓來著，因樓房要裝修一下，就住到這裏來了，住這兒是暫時的，等樓房裝修好再搬回去。葉新榮說這套話時，瞥見丈夫正微微搖著頭笑話她，她的火氣一下子轉移到丈夫身上，要是丈夫不擅自把侄子領到這裏來，她絕不會這麼難堪。她把丈夫叫出去，以近乎命令的口氣，要丈夫去打點酒，買點肉，招待一下侄子。又使勁拽了一下丈夫的衣服，惡狠狠地小聲質問丈夫，為什麼把侄子帶到這裏來，罵丈夫不要臉。丈夫已出門去了，她又追出去，囑咐丈夫說話要小心，別讓侄子知道她在這裏種地。還有，她那次回老家對人家說，梅朵是有工作的，要丈夫在說話口徑上跟她保持一致，不然的話，她從今以後就不理丈夫了。丈夫看看葉新榮那嚴肅得近乎恐懼的樣子，禁不住地笑著，指著葉新榮說，弱點，弱點，這就是女人，真他媽可愛！又說，典型的小農意識。
葉新榮給侄子找不到活兒幹，侄子磨嘰著不願意回去。侄子還說了不少像是在家裏準備好的話，侄子說他家裏窮，翻蓋不起房子，沒人提親。姑姑如今好過了，總不能看著侄子拉寡漢吧。葉新榮沒有否認自己好過，她是咬碎牙往肚裏咽。她慶幸侄子沒有看出她家的底細，不知道她家的日子有多麼難過。侄子在她家住了兩天，可把葉新榮急壞了，她擔心豆子熟得太透了會炸角。侄子在這裏住著，她又不敢下地，生怕侄子看出她原來還是種莊稼。第二天下午，她實在等不下去，就硬把侄子送到礦上交給丈夫，由丈夫安排侄子在單身宿舍住一宿，然後給侄子買一張汽車票，第二天一早打發侄子回老家。
當天晚上，葉新榮就磨快鐮刀下了地。月亮很好，遍地都是月光，豆子地裏白花花的。葉新榮剛把鐮刀看了一下，如霜的月光就把鐮刀沾滿了。莊稼地裏寒蟲子的叫聲也很宏大，哇哇的，充滿了整個夜空。大概因為秋夜的空氣有些涼，有些濕，寒蟲子的叫聲便也含了涼意和濕聲。有那麼一刻，葉新榮產生了錯覺，仿佛她割的不是豆子，而是寒蟲子的聲音，因為她割到哪裏，哪裏的蟲鳴就喑啞了。她知道這些豆子是寒蟲子賴以生存的最後屏障，豆子一割倒，寒蟲子們就活不成了。葉新榮有些害怕，她幾乎不敢割了。舉目四望，葉新榮在夜空下看到了礦上的矸石山，還看到了附近的小煤窯的木頭井架和煤堆。井架和煤堆真不少，一個連一個。矸石山和井架上都裝有電燈，夜裏看去，那些燈都離她很近，對她和她所種的莊稼地構成了包圍壓迫之勢。另外，不遠處的公路上，還徹夜跑著裝滿煤炭的汽車，那些汽車打著像探照燈一樣的大燈，隆隆地開遠了。她想，我這是在哪裏呢？
1996年8月草畢於和平裏
（獲全國煤礦烏金獎）
出門在外,
(本章完)