小慧說：“哥，你笑什麼？”
羊說：“我沒笑呀。”眼裏的笑意還蕩漾著。
老婆斜了羊一眼，很警惕的樣子。羊趕緊把笑意收斂了。老婆開始不同意小慧來當幫手，她說羊“一肚子壞水”。後來又對羊說：“你敢動小慧一指頭試試！”羊說：“真是狗眼看人低，你們家的人一個味兒，嚐你一個夠八輩子。”老婆對羊還是不大放心。
小慧又說：“哥，聽說你會跳舞，怎麼沒見你跳過。”
羊說：“我要是去跳舞，你姐還不吃了我！”
小慧說：“跳舞是自由的，我姐才不管你呢！”
老婆說：“他想自由，美死他呢！”
羊說：“看看怎樣，你姐要壓迫無產階級一輩子。”對小慧擠擠眼。
小慧撇嘴笑笑，表示不相信羊的話。
三
小牛從樓上下來找羊，說宣傳科王科長找他有事，要麵談。
羊知道王科長饞灑。二鍋頭是老二，他就是老大，說：“就說我不在，下井去了。”
小牛說：“我跟他說了你下井去了，他說：‘下什麼井，我明明看見他在飯鋪裏剝蔥。蒙別人行，蒙我不行。’”
羊抓抓頭皮，說：“我這就下井去，你讓他到井下找我，我就不信——”走到門口，他走不動了，原來王科長也隨後下來了，正站在一處牆角，裝作漫不經心的樣子從眼鏡片後麵觀察他，看來“眼鏡王”對他這一“上計”早有防備，走是走不脫了。他隻好很熱情地奔過去，說什麼事還要王科長親自啟動大駕，打個電話把我們傳去不就得了。領導作風這樣深入，真值得我們好好學習。又說：“天這麼冷，走，先喝碗胡辣湯暖暖身子。”上來拉王科長的手。
王科長把手躲開，說：“胡辣湯？什麼胡辣湯？不——不不不不。我這次找你，一共三件事——”往上推推眼鏡。
羊做出俯首聽命的樣子，請王科長講哪三件事。王科長打住不說，往樓上隊部辦公室看了看。來到辦公室坐定，王科長又說了一遍“一共三件事”：“第一，據反映，上次礦黨委布置的學習任務你們隊沒完成，在學習時間念武俠小說，工人都著迷了，每次都念到‘且聽下回分解’還不罷休……”
羊一聽就蹦了起來，說：“放屁，純粹吃人屎放狗屁，這是政治問題，胡說八道可不行。”他見王科長臉色不大好，想到把“放狗屁”接得太快了，變得笑嘻嘻的，說：“科座，你不能跟老弟開這麼大的玩笑。”
王科長不放臉子，說：“誰跟你開玩笑！這是你們隊的工人親口告訴我的，說你隻顧賣胡辣湯賺錢，連政治方向都丟了。這問題我還沒跟書記彙報，你看怎麼辦？”
羊喊過小牛，說：“你去提瓶酒，弄幾個菜，我和王科長喝兩杯。”
王科長說：“不要弄，弄我也不喝，我最近事多，不想喝。”
羊說：“酸得我蛋疼，咱哥兒倆，你跟我還外氣！你不喝我喝，這行了吧！”
王科長這才笑了。
小牛抱回幾個紙包，每個紙包裏一樣菜，豬頭肉、花生米、拆骨牛肉，還有王科長愛吃的雞雜等。把紙包在桌角攤開，小牛又從褲口袋裏抽出一瓶白酒，一嘴啃開，在兩個大搪瓷碗裏各倒上一些，說：“請吧。”欲退走。
羊說：“你先和王科長幹一杯，王科長對咱們隊的工作一直支持很大。”
小牛就端起碗，跟王科長碰。王科長說：“你不行。”端起酒看了看，像是沉思了一下，就喝幹了。又說，“我和你們隊長不錯，我們是幾十年的交情。”問羊，“你今年多大？”
羊說：“操，還說幾十年的交情，連我多大歲數都不知道，我的酒真讓你白喝了，跟倒進尿罐子裏差不多。”
王科長笑著打哈哈，說忘了，真忘了。
羊吩咐小牛一會兒端兩碗胡辣湯上來。王科長這次沒問“什麼胡辣湯”，卻說：“你的胡辣湯味道不錯，比較接近正宗。”
隨著瓶裏的酒少下去，王科長的話就多起來，說他也想開個飯館，幹宣傳工作最沒勁，要不是書記對他不錯，他早就不幹這個科長了。又突然很神秘地伸著脖子對羊說：“你們讀的那本武俠小說我也看過。”舉出其中兩個人物，誇人物好生了得。他本意是表明自己和羊多麼知心，不料羊不愛聽這個，羊把筷子往桌上一放，說：“你怎麼還提這個！我不是跟你說了嗎，凡是沾學習的事，掘進隊決不含糊，步步緊跟，處處照辦。把幾個班的班長找來，問問他們誰敢在學習時間念小說，反了呢！”
王科長有點尷尬，說：“對對對……我不是那個意思……現在每個隊都是一樣……幹脆這樣吧——”他也把筷子往桌上一放，像是作出了某項重大決定，並付出了很大代價，瞅著羊說：“你讓小牛整個材料，我給你們發個宣傳簡報，再讓廣播站廣播一下，號召全礦學習你們的經驗，這行了吧！”說罷，仿佛真理又到了他這一邊，端起碗，說羊喝酒太滑頭，碗裏的酒老不見下，不夠哥們意思，敦促羊把酒碗端起來。
羊把話題岔開，眯著笑眼，提起王科長的一件趣事：有一次王科長把酒喝多了，老婆不讓他上床，撒了他一頭一臉擦地用的鋸末，他的手亂擋，還說“雪下得夠大的”。羊問王科長，是不是想讓嫂夫人再給他頭上“下雪”。
這話王科長聽來十分親切，臉上的肉笑成團兒。他拿羊的小姨子打趣羊，說羊日漸幹癟，而羊的小姨子越來越豐滿，這事兒不知怎麼搞的。兩個人一來一往，玩笑越開趣靠下。酒喝得差不多了，也沒見王科長說出另外兩件事。臨走，羊問他還有什麼事，不是他媽的“一共三件事”嗎？王科長這才拍了一下胯骨，說：“你看我這記性……第二，你們隊出一個人參加礦上的講演比賽，挑嘴皮子利索的去講，講得好了，還可以選拔到局裏參加比賽。這可是政治任務。第三，‘書記信箱’裏收到一封信，說你準備拿出一萬塊開飯館賺的錢交黨費，書記讓我找你落實一下，以便及時報道。”
羊往外推宣傳科長，說：“快滾蛋吧！”
沒過幾天，帶紅字頭的宣傳簡報果然下來了，簡報稱，“掘進隊針對有些單位出現的‘假學現象’，真抓真管，收到了良好效果”，接著說這個隊現在出現了幾多幾少，“打麻將的少了，認真學習的多了；看武俠小說的少了，學馬列的多了……”，“之所以出現這樣可喜的局麵，主要是因為隊領導把政治學習當做頭等大事來抓……”
小牛把簡報拿給羊看。羊說：“人拉屎還能聽狗的，他的‘幾多幾少’玩兒了幾十年了。”
王科長打來電話，問羊看到簡報沒有。羊說：“什麼簡報？沒有呀。”就把電話掛死了。
電話又響，羊估計王科長屁沒放完，不接。他又怕萬一是井下掘進窩頭打來的，井下的事都是細棍子上支石頭，馬虎不得，就讓小牛接一下。小牛一接就把送話器捂了，說：“快，礦務局朱局長。”
羊一聽，果然是個厚重沉著的聲音，忙說：“我是羊，我是羊……不敢不敢，朱局長辛苦……飯店？說不上飯店，就賣點燒餅胡辣湯，那是我老婆沒事幹，弄著玩兒……”羊看看門口，門半開著。小牛明白羊的意思，趕緊過去把門關嚴了。“……真的和我沒關係，咱受黨教育多年，這點覺悟還有……對，對……沒賺多少錢，真的，領導可以調查……哎呀，停也可以，就怕我老婆不幹，我老婆脾氣狗著呢！這樣吧，我跟她商量商量，做做她的工作……是，小孩他姨是來幫我老婆的忙……說不上漂亮，一般化……你是誰？”羊像是聽出了破綻，突然提高了聲音：“你他媽的是誰？”對方大概把電話掛了，羊把話筒看了看，像是要從話筒上辨認出點什麼，話筒黑不溜秋的，仿佛咧著闊嘴巴在嘲笑他，並笑得彎了腰。羊笑笑，說“去你媽的”，把話筒扔下了。
四
省裏一家劇團來礦上演出，一天兩場，連演三天。主演是個女的，經常在電視上露麵。這下吸引了不少人，礦上頓時變得熱鬧起來。一位滿臉褶子的老漢，推著獨輪車來了，車上鋪著印花被子，被子上並腿坐著一位比老漢還要老的老太太，看樣子是老漢的母親，兒子要盡孝心，就推著母親來看戲。一群農村姑娘，穿得新嶄嶄的，臉上泥著一層雪花膏。她們已買了戲票，離下一場開演時間還早，她們就拉了手，各處走走看看。她們以為人人都注意她們，卻不知道自己應該注意什麼，眼睛找不到地方。還有的村開著手扶拖拉機來了，男男女女下來一大堆。其中一個人大概先來過，對圍著他的人指東指西，說這是食堂，那是廁所等。礦上的小夥了當然不甘寂寞，下了班，臉洗得光光的，在劇場門前的人群裏走來走去，對一頭小毛驢和騎毛驢來的小媳婦評頭品足，讓人知道他們是這兒的主人。人一多，吃飯的就多。羊顯得很興奮，囑老婆和小慧這幾天辛苦點，別錯過做生意的好機會。各個小飯鋪都意識到了這一點，增加了人力物力。有的推出了炸麻花，烤白薯新品種。有的把大喇叭錄音機擺在門口，把女主演的錄音帶一天到晚地放，以招徠顧客。
羊有羊的辦法。趁女主演在後台休息時，他讓小牛找到女主演說：“我們礦有位省勞動模範，特別愛聽您的戲，想來看看您，不敢來，怕您笑話他。”
女主演說：“勞模呀，沒關係的，讓他來吧。”
小牛剛要招手讓羊過來，一回頭，見羊已在女主演身邊站著，羊手裏提著一個雙層桶式飯盒，樣子憨厚怯生，眼睛不敢看人。
女主演說：“就是這位師傅吧，你好！”向羊伸出了手。
羊把手伸出來，又縮回去，在衣服上蹭著，嘿嘿地裝傻。
女主演說：“煤礦工人真老實，真好！”
羊吭吭哧哧說：“您這麼大的演員，能來給我們煤礦工人演出，我們特別感動，我代表……這裏也沒啥好的，一點本地的風味小吃，算我們的一點心意……您要不嫌髒……我不會說話……”說著把飯盒打開，上層放著一把銀亮的小勺，下層是冒著熱氣的胡辣湯。
女主演說：“謝謝，我一定嚐嚐。”她捏了勺柄，吃了胡辣湯裏的一粒花生米和一根油炸豆腐條，說：“味道不錯。”
回到飯店，羊找了一張紅紙，請毛筆字好的人寫了幾句話貼在門口，上寫，著名表演藝術家某某喝了該店的胡辣湯，讚道：“你家的胡辣湯味道好極了！”
路過的人看見了紙上的話，把女主演的名字念了又念，有人說：“嗬，這不是廣告嘛！”
羊說：“你聰明。”
有人對女主演是否喝過羊的胡辣湯表示懷疑。羊並不解釋，隻讓他們問女主演去。
馬隊長也看見羊的廣告了，說：“你小子盡玩稀的，老馬說你的胡辣湯味道壞極了！”
羊說：“你的嘴不是嘴，一張嘴一股子馬糞味兒。”他問馬隊長要不要來一碗兒。
馬隊長說：“我喝了你的胡辣湯，說不定你又添上一句，說乾隆爺誇你的胡辣湯味道好極了。”
羊說：“乾隆算個鳥。”
人們對自己的品嚐能力大概都有點缺乏自信，女主演說好才算好。消息傳開，前來喝胡辣湯的人果然多起來。這時候，胡辣湯的味道如何已不是主要的，仿佛喝胡辣湯成了一種心理需求和文化需要，比如到風景聖地遊覽一樣，“到此一遊”才對得起自己。羊趁機把每碗胡辣湯的價格稍稍提了提，人們也無怨言。