開放嚼不出多少奶水，大概又咬娘了，娘疼得吸了一下牙，嚷道：“咬，咬，你把我咬死吧！”娘嚷著，用巴掌啪啪地揍開放的屁股。開放叼著奶頭不鬆嘴，也不哭。娘讓改過來把開放抱走，抱得遠遠的。改過去後，娘雙手推著開放，從開放嘴裏往外拽奶。開放這次沒敢咬娘，可他的小嘴和小舌頭都很有勁，雙方像拽橡皮筋一樣把奶頭拽得又細又長，奶頭才從開放嘴裏拽出來了。開放失了奶，又哭了起來，手亂抓，腳亂彈蹬。
改和娘完成了對開放的交接，改不管開放怎樣抓她的頭發，踢她的小肚子，她像抱一條剛出水的鯉魚拐子一樣，一口氣把開放抱到莊稼地北邊的河堤上。小黃狗先行了一步，等姐弟倆沿著河堤的斜坡攀上堤麵時，它已在那裏恭候著了。改治開放是有辦法的，她把開放往地上一放，退後幾步說：“你哭吧，把你眼裏的蛤蟆尿哭淨再說！”改這一招見效很快，開放小哭了，眼角掛著淚，向姐姐啊啊地伸出一隻小手。改說：“不哭了吧，再哭我把你扔到河裏喂老鱉。”改到河堤邊采了一把狗尾巴草，用狗尾巴草的毛穗給開放編大黃狗。小黃狗似乎看出改編大黃狗是以它為原型，它把尾巴翹圓了左右晃著，挺“擺”的樣子。
娘又攉水去了。攉水之前，娘到一個水比較清的小水窪子那裏，雙手捧著喝了幾口水，還用水洗了洗臉。娘攉水沒有剛開始攉得快。河堤上有一個老頭兒放羊，一個老頭兒放鵝。不管放羊還是放鵝，他們都不用在後麵跟著，而是在河堤上的樹陰下坐著，懷裏倚一根鞭子或一根竹竿，隻居高臨下地看著羊或鵝就行了。好在羊和鵝都是白的，它們在綠草叢中一明一明地放光，老遠都看得見。還有兩位半大老頭，腰係竹編魚簍，交替著一前一後在河邊撒網打魚。河裏魚不是很多，他們落空的時候多。收拾網時，地上除留下一片濕印子，再就是一層質地很細的稀泥和雜草。他們斜著走到河堤上來了，分別把網綱投在橫出的樹杈子上，一拉，把網吊起來，再把網的一邊搭在網綱上，搭成扇麵模樣，固定住，開始晾網。他們自己則脫下上衣，鋪在樹陰下睡覺。等他們睡上一覺，網也晾得差不多了，他們會到下遊接著打魚。一輛紅色小汽車，沿著長河的河堤，轟轟地開過來。小汽車在河堤一個慢彎兒的寬展處停下來，從車上下來三個手拿釣魚竿的人，到黑叔的養魚塘去釣魚。黑叔好像並不反對人家在他的養魚塘釣魚，接過其中一個人遞給他的一枝煙，黑叔就忙著給人家從小屋裏拿凳子，選釣位。黑叔還端出魚餌盆子，一把一把地往水裏投魚餌，幫那些穿戴很講究的人打窩子。魚塘裏到底魚頭兒稠些，下鉤不大一會兒，那些人就金一塊銀一塊地往上提溜魚。
改很想抱著弟弟近前去看釣魚。她也就是想想而已。那些坐小汽車來的幹部模樣的陌生人，都帶著城裏人的做派，總是讓人害怕。另外還有一個最主要的原因，長得很好看的小姑娘改不願意讓黑叔黑嬸就近看見她。那天，大娘和娘說閑話，說到沒男勞力的難處，大娘就建議娘給改提前說一個婆家，挑那有公爹的人家說，不圖別的，家裏地裏有個緊要的重活兒，那將來要當公爹的親家總不會袖手不管。她們挑來挑去，最後挑到黑叔家。黑叔身體棒，整天守著魚塘不外出打工，符合公爹應具備的條件。黑叔有一個兒子上小學五年級，改上小學三年級，兩個孩子年齡上也合適。改是無意中聽見大娘和娘說這番話，她當時嚇壞了，生怕娘聽信大娘胡說八道。還好，娘沒有答應，娘說：“俺小改還小，連十歲還不到呢！”雖然娘那樣說了，改心上還是重重的，擔心娘說不定在哪一天把那個話對她說出來。改打算好了，給她說婆家的事萬萬不能答應，一答應，同學們就會笑話死她，她的學就上不成了。要是上不成學，她這一輩子就沒盼頭了，就算完了。萬一娘跟她提那個話，她就狠哭狠哭，哭他個昏天黑地。要是狠哭哭不軟娘的心，那麼她就會說：“你要是硬給我說婆家，我一天也不活著！”時間過去了一個多月，娘沒有跟改提過給她說婆家的事，娘說過這樣的話：“我不走，我得把你和小放兒拉扯大。”娘說的不走，是指她不準備改嫁。娘提到改的二嬸子，說：“你看你二嬸子，守不住家，也守不住孩子，落了個啥也不啥。”二叔給城裏人蓋高樓，從腳手架上掉下來摔死了。二嬸子嫁給了鄰村一個剃頭的。剃頭的承包了給這個村的男人剃光頭的任務，隔半個月來一次，一次剃三兩天。二嬸子並不剃頭，不知怎麼就跟剃頭匠搭擱上了，把兩個孩子也帶走了。剃頭的生得小模小器，勉強挑得起剃頭挑子，還是一個瘸子。二嬸子看中了剃頭的哪一點呢？二嬸子家的房子還在，那是二叔活著時掙錢蓋的青磚紅瓦房，院子門口還有高門樓兒。改不止一次推開鎖著門的門縫，往二嬸子家院兒裏看過，裏麵荒草萋萋，蛇遊蠍爬，陰森可怕得讓人頭皮發緊。
村頭方向傳來一片嘈雜聲，像是發生了打架或別的什麼大事。改抱起開放，一路小跑著回村去看究竟。在跑動當中，改顧不上講究抱開放的姿勢，她兩手斜勒著開放的胳膊窩兒，任開放的肚子和腿往下墜著，像抱一隻活豬娃子。開放張著小眼，被顛達得一點脾氣也沒有。小黃狗似乎得到了新的興奮點，一邊跑，一邊盲目地衝人聲潮起的方向叫。村頭發生的事讓改驚駭不已，一個女孩兒掉進水坑裏去了，生死不知，下落不明。本來是兩個女孩兒結伴下地給兔子薅草，回來在坑邊涮腳上的泥時，其中一個滑進水裏去了。坑裏水很踩，一滑進去就沒影兒了。等人們聞訊趕來時，水麵掩蓋得平平靜靜，跟沒發生過任何事情一樣。來的人不少，大都是老頭兒、老婆兒、婦女和小孩兒，能下水撈人的年輕人幾乎沒有。有兩位年紀稍輕的，也是中年以上了。年輕人死的死了，傷的傷了，沒死沒傷的都繼續在外地打工，連落水女孩兒的爹也打工在外，這可怎麼辦呢？女孩兒的娘急得欲哭無淚，要自己下水。兩位中年人喝住了她，說她又不會浮水，下去不是白白送死嗎！兩位中年人脫下衣服，試探著下去了。他們剛潛下去，就冒出水麵，扶著岸邊喘氣，說不行，夠不到底。有人想起了老黑，跑著喊老黑去了。老黑就是黑叔。黑叔旋風般跑來，問清女孩兒落水地方，一頭紮進水裏去了。黑叔在水裏潛的時間比較長，人們都靜下來，對他救人抱有很大希望。黑叔從水裏冒出來了，伸出一隻手，對人們擺了擺。他換了一口氣，緊接著又潛下去了。他一連潛下去三次，雙手都是空的。黑叔的臉都憋紫了。人們失望了，孩子掉進水裏這麼長時間撈不出來，已沒有了生還的可能。