我頓覺心寒，祺貴嬪顯見是皇後身邊的人，多年來得寵且位份頗高，可見皇後對她的倚重。然而如此倚重，也防備著她有孕，可見皇後的處事老辣，謀慮深遠。想必安陵容得寵多年而無子嗣，也是因為皇後的戒備吧。我微覺腦仁酸澀，道：“去把備給胡昭儀的禮拿來給我看。”
浣碧捧來一對白玉三鑲福壽吉慶如意，我看了一眼，搖頭道：“禮太薄了，再去取一對紅木銀絲百壽紫玉如意來。這兩對如意給胡昭儀，再拿一個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈並扣合如意堆繡荷包，就說給和睦帝姬的。”
我想一想，叫槿汐進來，“為表鄭重，這些東西由你親自送去。該說什麼你自己有數。”
槿汐笑著去了。浣碧道：“胡昭儀為人倨傲，小姐何必這麼籠絡她。”
我笑一笑，“她自有她倨傲的資本，何況我籠絡她，不正是籠絡太後和皇上麼？”
我揉著額頭道：“我也乏了，叫品兒拿了薄荷油來給我揉一揉。”想一想又道：“方才給和睦帝姬的那個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈再去拿三個來，一個先留著，等我有空去看端妃時親自送去。另兩個一個送到呂昭容處去給淑和帝姬，一個送去敬妃處給咱們朧月，別顯得我厚此薄彼似的。”一想起朧月，我心裏不免難過，臉上也不由露了幾分。
浣碧知道我的心事，勸道：“朧月帝姬自幼離開小姐，難免生疏些，過久了一定會好的。”
愁雲籠上心間，陰翳難明，我悵然歎息了一句，“但願如此吧。”
到了次日晚間時分，我用過了晚膳，又吩咐了浣碧挑了幾個菜送去了敬妃處給朧月，才慢慢在庭院裏踱著步子消食。品兒扶著我的手笑道：“如今咱們宮裏是最熱鬧的了，今日一晌午就來了那麼多嬪妃給娘娘請安，可把娘娘給累著了。”
我笑道：“幸虧還不老，來得那些人還記得住。否則哪天走到路上，冷不丁竄出個人來請安，本宮還眼巴巴問是誰，可就叫人笑話了。”
彼時月華初升，水般月色靜謐自天際雲朵間暢然流下，光滑得似攏不住的一匹細滑綢緞。月色華光清明，照在柔儀殿前的漢白玉階之上，如水銀瀉地，似開出朵朵明亮碩大的蓮花。殿前一池清水在月下泛著清粼粼的窈曳波光，水中白蓮盛開如玉，隻餘一條水上小橋，橫越在蓮葉田田之上。
品兒笑道：“皇上待娘娘最有心思，在柔儀殿的前殿前頭鑿一個池子，把太液池的蓮花移種到這裏，就省得娘娘懷著身孕遠走賞蓮了。”
我不以為然道：“你不曉得，這蓮花有香氣，盛暑天的時候容易引小蟲子，再則蛙鳴陣陣，晚上也不好睡。”
品兒抿著嘴笑，“哪裏有蛙鳴呢？皇上早早讓人給撲走了，怕擾著娘娘歇息。且殿閣的大小窗戶上都蒙了細格子窗紗，再不會有蟲子飛進來的。”
我望著滿池蓮花，心思逐漸飛遠，那一年有人為我在春日開出滿湖蓮花，後來人再怎樣做也不過是東施效顰罷了。品兒小心覷著我的神色，陪笑道：“皇上可心疼娘娘呢，陪娘娘用午膳時說那麼多娘娘小主來給娘娘您請安，生怕累著了您。”
我道：“那有什麼，遲早都是要見的，趁我現在還有精力，再下去可真不濟了。”
正要進內殿，小允子悄悄進來道：“晶清來了。”
我揚一揚眉，道：“快叫進來。”
晶清見我時乍然生了喜色，哽咽著跪下道：“給娘娘請安。”
我唏噓道：“起來吧。本宮瞧你跟著慶嬪人像是瘦了一圈，慶嬪待你不好麼？”
晶清拉著品兒的手伏在地上痛哭道：“是奴婢無福。除了死了的佩兒和菊清，隻剩奴婢孤零零一個在外頭不能回來伺候娘娘。昨日聽慶嬪小主說是來給娘娘請安的，奴婢喜歡瘋了，跟跟著小主的留霞換了班兒才能來見娘娘一眼。”
我叫品兒扶著她起來，詫異道：“你方才說菊清沒了，是怎麼回事？”
菊清與晶清向來如同姐妹一般親厚，晶清傷心道：“娘娘出宮去沒多久，菊清在一天夜裏突然就沒了，安貴嬪說菊清得了腸癆暴病死的，留不得，當夜就拉出去把屍身燒了。可憐菊清一向在安貴嬪麵前得臉，說死就死了。安貴嬪為菊清的死哭了兩天，皇上心疼得了不得。”晶清張望四周，見都是自己人，方痛哭流涕道：“奴婢自小和菊清一塊兒長大的，知道菊清身子強健，她怎麼會好好地得了腸癆。奴婢大著膽子偷偷去看過，菊清的口鼻裏都是黑血，分明是被毒死的。奴婢當時嚇得腿都軟了，隻不敢聲張。”
我道：“菊清雖然是服侍安貴嬪的人，可到底也是從我這裏出去的。可憐年輕輕就這樣蹊蹺地沒了，隻剩下了你一個。若慶嬪待你不好，本宮自然會為你做主。”
晶清在一張小杌子上坐了，靠在我膝下，搖頭道：“自娘娘走後，新宮嬪入宮，奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宮裏。徐婕妤被禁足撤了人手，奴婢才去服侍慶嬪小主的。慶嬪小主待奴婢雖說不上好，可也不苛待下人。”晶清捋起手臂上的衣袖，委屈得直哭，“奴婢自去了翠微宮挨了不少作踐，祺貴嬪恨奴婢曾經服侍過娘娘，動輒便打罵不休。”
晶清的手臂上青一塊紫一塊，斑斕若錦，品兒與小允子不忍心，低低啜泣了起來。我心疼不已，忙叫小連子拿了藥酒來親自給晶清擦拭。晶清受寵若驚，忙道：“奴婢身份卑微，怎麼能叫娘娘為奴婢做這些事呢。”
我輕輕撫著她的手臂道：“什麼奴婢不奴婢的話，你受今日之苦本宮難辭其咎，做這些又算什麼呢。”我歎息，“本宮當年這一走，雖然也為你們安排了，到底也是力所不能及，終究還是連累你們。”
晶清感激不已，哭著道：“能服侍娘娘一場已經是奴婢們的福氣了。在娘娘身邊那些日子咱們才得些照拂，在別的娘娘小主眼裏，咱們這些人何嚐不是命如草芥。”晶清自傷身世，眾人都垂淚不已，一時間殿內啜泣之聲不絕於耳。
我輕手輕腳為晶清擦著藥酒，縱然如此，她還是疼得噝噝倒吸冷氣。我道：“你到底是慶嬪的人，她也不為你說話麼？”
晶清忍著痛，咬唇道：“慶嬪小主雖然也護著奴婢，可祺貴嬪到底是一宮主位，小主也奈何不得。有時候小主覺得祺貴嬪責打奴婢傷了自己臉麵，也會為奴婢分辯幾句，可是下回祺貴嬪下手就更重了。”
一宮主位權力頗大，可自行責罰自己宮中任一宮人，即便晶清是慶嬪的人，也維護不得。
我凝神思量片刻，忖度著問：“慶嬪與祺貴嬪當真不睦已久麼？”
晶清認真點了點頭，“奴婢去服侍慶嬪小主時就是這樣。小主總說祺貴嬪借著她的方便親近皇上，占自己的便宜，又不讓她搬出翠微宮另住。”晶清低頭想一想，道：“奴婢冷眼瞧著，其實祺貴嬪在皇上心裏分量不如從前多了。每月那幾次臨幸也都是皇上去看慶嬪小主時才想起她的。難怪慶嬪小主瞧不上祺貴嬪，當真沒見過主位和自己宮裏人計較爭寵的。”
“那你去翠微宮時，宮裏有風聲說本宮要回宮麼？”
晶清茫然地搖頭，舉著袖子拭淚道：“一點都沒有。若當時知道娘娘會回來，奴婢便是死也不會去翠微宮的。
我唏噓不已，關切道：“本宮知道你的心。其實你在慶嬪那裏過得不好，本宮倒可以想個法子把你要回來。隻是祺貴嬪和本宮的恩怨你是知道的。你可願意為本宮留意著慶嬪和祺貴嬪的動靜，暫時委屈著住在翠微宮裏。”
晶清連連點頭，“能為娘娘做事，奴婢萬死不辭。”