我安分地笑著，“多謝皇後娘娘誇獎。皇後母儀天下，如日月自然而生光輝，臣妾怎敢與日月爭輝呢。”
皇後眸中盡是溫和的笑意，“數年不見，莞妃還是那麼會說話。”
我喚上浣碧，含笑向皇後道：“臣妾在甘露寺修行，念念不敢忘記皇後一直以來對臣妾的關懷，因此日日祝禱，奉了佛珠在佛前開了光，希望有朝一日可以奉送給娘娘，保佑娘娘歲歲安康。”
浣碧端了紫檀木托盤躬身走到皇後麵前奉上，那是一串枷楠香木嵌金福字數珠手串。枷楠香木本就貴重難得，又難雕琢，這一串卻顆顆打磨得十分光滑圓潤，每顆枷楠香木珠子都是一般大小，上頭都精雕細琢了嵌金福字，手串中央還墜了一塊大拇指寬的蝙蝠形水綠翠玉串墜。
皇後對著日光細細瞧了，讚道：“果然是好東西。枷楠香木氣味好，嵌金的做工精細，那翠玉也通透，莞妃實在有心了。”皇後笑吟吟看我一眼，“東西還在其次，要緊的是妹妹的一番心意和聰慧，知道終有一日還能與本宮再見。”
“皇後娘娘宅心仁厚，甘露寺佛家之地，想來娘娘總有去祝禱的一日，臣妾才做此私念。”我謙卑低首，“臣妾的一點小小心意，皇後肯笑納臣妾就安心了。”
日色明媚，落在皇後微有病色的臉龐上有些緋紅的不諧，垂珠簾抹額上的赤金珠子流轉下明麗的光芒，皇後的笑意忽而帶了一抹光影的陰翳，道：“本宮記得莞妃出宮之時並沒帶多少東西，怎麼甘露寺中也有這樣貴重的東西麼？”
我柔婉垂首，低聲道：“臣妾出宮時還有些私蓄，以此傾囊進奉娘娘也是應該的。”
皇後笑得親切，“如此本宮更是要感激莞妃的心意了。”
正值外頭的宮女折了新摘的牡丹花進來，**齊全，朵朵開得正盛，一應盛在一麵大荷葉式的粉彩牡丹紋瓷盤裏。繡夏跪在皇後麵前道：“請娘娘簪花。”
我曉得是簪花的時候到了，見皇後伸手揀了一朵大紅盛開的牡丹，我忙按著從前的規矩，從皇後手裏接過花朵，端正簪於皇後髻上。
皇後深深看了我一眼，笑盈盈道：“莞妃禮數倒周全，從前服侍本宮簪花的規矩倒一點都沒錯。”
我謙卑地躬著身子道：“服侍皇後是應當的，臣妾不敢忘記了規矩。”
皇後看著我，笑意微斂道：“一晃四年，瞧著莞妃的樣子，在甘露寺裏來倒不改分毫，倒似更見風韻了，當真連歲月匆匆，都格外疼惜莞妃，全不似本宮人老珠黃了。”
皇後說得客氣，然而話中隱有自傷之意。我慌忙跪下，“娘娘母儀天下，如這牡丹雍容華貴、國色天香。若娘娘說自己人老珠黃，那臣妾便是連魚眼珠子也不如了。”我再度叩首，“若是因為臣妾而讓皇後出此傷感之語，那就是臣妾罪該萬死了。”
皇後停頓片刻，方笑道：“本宮不過隨口說說罷了，莞妃不必這樣誠惶誠恐。”說著又嗔身邊的宮女，“染冬還不快扶莞妃起來。”
我陪笑道：“皇後說起保養容顏一道，昨日臣妾回宮，見太醫院送來珍珠養容丸和白術增顏膏，臣妾見都是好東西，不敢一人私用，特意拿來獻給皇後。”
皇後微微一笑，“莞妃有心，本宮怎麼會拂了你一片好意呢。”皇後看一眼盤中供上的東西，道：“都是好東西，莞妃剛一回來太醫院就如此有心，可見是皇上預先吩咐了。”
我神色謙卑，道：“皇上怕臣妾因孕出斑，才叫拿這些東西養著。其實臣妾姿容粗陋，這些東西吃得再多也無濟於事，還不如為娘娘更增光彩。”
如此言笑晏晏，皇後慈愛，妃子恭順。仿佛我與皇後一直和睦，並無半分嫌隙。
閑話間，各宮妃嬪一一到了，端妃、敬妃分坐皇後東西下首，我緊跟著端妃坐下，敬妃之後便是剛進了昭儀的胡蘊蓉，依次坐下。嬪妃間互相見過禮，皇後道：“莞妃初初回宮，位份僅在本宮之下，與端妃、敬妃並列三妃。端妃與敬妃也就罷了，其餘各位妹妹這幾日裏就該去莞妃宮裏向莞妃請安見禮了。”
我顯赫回宮，聲勢隆重，又懷著身孕，嬪妃們莫不恭謹答應，唯有胡昭儀小巧的下頜微微一揚，轉眼看向了別處。
皇後又向敬妃道：“如今莞妃回來了，敬妃你也該多帶著朧月帝姬去莞妃宮裏走走，到底莞妃是朧月的生母。等莞妃生產之後，朧月帝姬也該送回柔儀殿去，你這個養娘再親，到底也比不上人家生母。”
敬妃漆黑恬美的眼珠微微一轉，不覺神色黯然了幾分，口中依舊恭敬道：“臣妾遵旨。”
皇後環顧下首，忽而秀眉微蹙道：“灩常在呢？怎地今日又沒來？”
胡昭儀俏臉一揚，掩唇笑道：“灩常在身子嬌弱，不是頭疼腦熱，就是這裏疼那裏痛的，這樣嬌貴的身子難怪老不能來向皇後請安。”
福嬪性子最敦厚和善，又與灩常在居處鄰近，便道：“回娘娘的話，聽說灩常在一早起來不舒服，是而不能來向皇後請安了。”
胡昭儀搖一搖團扇，巧笑道：“皇後瞧我說得如何？”說罷往案幾上一撂扇子，道：“到底是福嬪性子最好，不僅與祥嬪相處相安無事，連最難相處的灩常在也能說話，可見真真是個好人。”
我心中一驚，胡昭儀說話怎這樣大剌剌的，不自稱“臣妾”，反而以“我”自稱，可見是何等大膽了。而胡昭儀的話似有深意，一語話畢，福嬪微微紅了臉低頭下去，祥嬪亦是暗暗咬了咬牙。
皇後見慣了爭風吃醋之事，當下也不理會，隻溫言向福嬪道：“既然如此，就叫太醫好好照應著，灩常在的身子也忒弱了，怎能好好服侍皇上呢。”說著目光溫和轉到我身上，“你們都得好好學著莞妃。莞妃已為皇上生下朧月帝姬，如今又身懷有孕，能為皇家綿延子嗣。莞妃，你有著身子要好好養著才是，少走動多歇息，即便到了本宮麵前，能免的禮數也就免了吧，有什麼不舒服的趕緊要叫太醫。”
我忙起身謝過，眾人聞言，皆是默然低頭，各懷心事。
胡昭儀媚眼一飛，似笑非笑向我道：“莞妃的福氣，是人人都學的來的麼。”
我挽一挽發上的流蘇，笑道：“昭儀有和睦帝姬，這福氣也是眾人難得的啊。”再說笑也是寥落了。如此一來，眾人也就散了。
注釋：
（1）、湯沐邑：一指周代供諸侯朝見天子時住宿並沐浴齋戒的封地。二指國君、皇後、公主等收取賦稅的私邑。
（2）、出自李商隱的《隋宮守歲》，詠隋煬帝宮中守歲的奢侈，有：“昭陽第一傾城客，不踏金蓮不肯來。”漢成帝時趙飛燕住在昭陽殿，後來多以“昭陽”指皇後或者寵妃；金蓮花貼地，行走其上，用潘妃的典故。
（3）、潘妃是南朝齊東昏侯蕭寶卷的寵妃，小名玉兒。蕭寶卷當皇帝的時候，為潘妃興建的神仙、永壽、玉壽三座宮殿，窮奢極欲，在宮中鑿金蓮花以貼地，讓潘妃在上麵行走，稱為“此步步生蓮花也”。