如是，達瓦齊被解京師之日，皇帝禦午門，封以親王，賜寶禪寺街居住。端淑宮拜見太後，其時腹部已經隆起，行走不便。母女二人一別二十年，不覺在慈寧宮中抱頭痛哭，以訴離情。
達瓦齊從此便在京中與端淑長公主安穩度日，隻是他不耐國中風俗，每日隻向大池驅鵝逐鴨，沐浴其中以為樂趣。達瓦齊心誌頹喪，每日耽於飲食，大吃大喝，日夜不休。他身體極肥，麵龐比盤子還大出好許，腰腹闊壯，膻氣逼人，不可靠近。公主看不過眼，便請旨常在慈寧宮中居住。皇帝倒也允準，隻讓太後答允少理後宮之事，方才成全了端淑長公主於太後的母女之情。
如是，宮中也寧和不少，連著太後與如懿也和緩了許多。
偶然在慈寧宮見著端淑，如懿與她性子倒相投。大約見慣了世事顛沛，端淑的性子很平和，也極爽朗通透，與她說話，倒是樂事。
二人說起少年時在宮中相見的情景，端淑不覺掩唇笑道：“那皇後嫂嫂入宮，在一眾宮眷中打扮得真是出挑，連衣裙上繡著的牡丹也比別的格格精致不少。我雖是皇家公主，也不免暗暗稱奇，原來公卿家的女兒，也不是輸陣的。”
真的，年紀小的時候，誰懂隱忍收斂為何物？春花含蕊，哪個不是盡情恣意地盛放著，鬧上一春便是一春。
如懿便笑：“公主記性真好。”
端淑微微黯然：“自從遠嫁，宮裏的日子每一天都在我心裏顛倒個過兒，什麼都記得清清楚楚的。連額娘袖口上的花樣繡的什麼顏色，也如在眼前。我還記得，我出嫁那一日，額娘戴著一枚赤金嵌翠鳳口鐲，那鐲子上用紅瑪瑙碎嵌了一對鴛鴦，我就在想，鴛鴦，鴛鴦怎是這樣讓人心酸的鳥兒。”
如懿正要出言安慰，端淑先自緩了過來，換了清朗笑意：“如今可好了，我又回來了，一早便向額娘討了那隻鐲子，以後便不記掛了。”她又道，“說來那時我可喜歡皇後嫂嫂裙子上的牡丹了，就如今日這件一樣。那時我想摸一摸，嫂嫂卻似怕我似的，立刻走遠了。”
太後盤腿坐在一邊，慈愛地聽著端淑碎碎言語，仿佛怎麼也聽不夠似的。聽到此節，太後便笑：“多少年了，還念著這事兒。那定是你頑皮，皇後不願理你。”
如懿念及往事，不覺唏噓：“皇額娘，真不是臣妾矯情莽撞，實在也是怕了。”
端淑咂舌：“皇後的性子，也知什麼是怕？”
如懿頷首：“當日皇額娘與臣妾姑母不算和睦，臣妾隨著姑母，哪裏敢與皇額娘的女兒親近。且在家時，姨娘所生的女兒綿裏藏針，屢屢借著一衣一食生出事端，臣妾雖為嫡出，但不及妹妹得阿瑪疼愛，發覺斥責無用，隻好避之不及。”
端淑“咦”了一聲：“一直以為你出身後族，又是格格，不意家中也這般難相處。”
如懿輕嗤，卻也淡然：“天下人家，莫不如是。”她又笑，“當年得罪公主，不想公主如此記仇，看來哪一日必得好好請上一桌筵席，向公主賠罪。”
說著，太後也笑了，道：“你們便時太閑，記著這個論那個。多少舊事了，還來說嘴。”
噫！不意真有今日。
可放下舊日種種恩怨仇隙，笑語一餉。
那，那些曾經放不開的情仇，都是哪裏來的呢？莫不真是自尋煩惱。那此刻放不下的，又算什麼呢？
她輕輕歎息，坐看天際雲起雲散，飛鳥四逸。
時近盛夏，京中晴日無雲，已經漸漸酷熱。因達瓦齊受降之故，李朝等屬國也紛紛來賀，派使臣入京，朝中一派喜慶之氣。隻是因著兩位小公主新喪不久，皇帝也無意前往圓明園避暑，隻在宮中忙於平定準噶爾之後的種種事宜。
如懿午睡初醒，飲了一碗酸梅汁，便撫著胸口道：“吃得絮了，沒什麼味道，反而胸悶得很。”
容珮笑道：“這幾日天熱，娘娘的胃口不好，總是煩悶難受……”
容珮的話未完，如懿已經橫了她一眼：“不相幹的話不要多說，扶本宮起身梳妝，咱們去看看皇上。”
午後的養心殿安靜的近乎寂寞，皇帝獨立於窗下，長風悠然，拂起他衣炔翩翩，如白鶴舒展的翅，遊逸於天際。他的背影肅肅，宛如諦仙。這般無人時，如懿凝望向他，宛若凝望著少年時與他相處的時光，唯有他，唯有自己，再沒有別人來打擾他們的寧靜。
皇帝的沉醉，在於壁上懸掛的巨幅地圖，喃喃道：“準噶爾諸部入版圖其山川道裏應詳細相度，載入皇輦全圖。自聖祖康熙時至今，三代的夢想與期盼，朕終於實現了。”他興奮地看向如懿，滿眼沉著與喜悅，“如懿，朕已經命人重新繪製新疆地圖，將準噶爾之地完整畫入。又吩咐在避暑山莊東北麵的普寧寺，以滿，漢，蒙，藏四種文字刻碑記述我大清平定準噶爾部的曆程，定名《平定準噶爾後勒銘伊犁之碑》。你說可好？”
如懿分享著他的快樂，並肩立於他身旁：“皇上完成先祖之願，理當普天同慶，以告慰列祖列宗。”她微微垂首，靠在他肩上，“臣妾最高興d是，皇上的山河萬裏，宏圖揮鞭之中，是臣妾何皇上一同經曆的。”
皇帝的笑容清湛，抵著她的額頭道：“如懿，你這樣的話，朕最歡喜。”皇帝指點著萬裏巨圖，揮斥方遒，“平定準噶爾後，便是天山一帶的不肯馴服於朕的寒部，還有江南的不服士子，雖然明麵上不敢反抗我大清，但暗中詆毀，寫詩嘲諷的不在少數，甚至蔚然成風。”
如懿搖一搖手中的輕羅素紗小扇，送上細細清涼：“士子們都是文人，頂多背後牢騷幾句，皇上不必在意。”
皇帝冷哼道：“先祖順治爺寵幸漢臣，他們就敢說出——若要天下安，複發留衣冠，這種大逆不道的話。康熙爺與先帝都極重視民間言論，尤其百姓愚昧，極易受到這些文人士子的蠱惑。