綠筠是生養過的人，便含笑勸道：“懷著孕是渾身不舒服，你又是頭胎。方才聽你這樣說，這些不適多半是體熱引起的，那或許是個男胎呢。”
玫貴人這才轉怒為喜，笑道：“純嬪娘娘不騙嬪妾麼？”
如懿笑道：“旁人說也罷了。純嬪是自己生育過阿哥的，必不會錯。”
海蘭亦道：“我記得純嬪姐姐懷著三阿哥的時候也總是不舒服，結果孩子反而強健呢。”
眾人安慰了玫貴人一番，便也告辭了。出門時純嬪想著今日是初一，便邀了如懿和海蘭一起去阿哥所看三阿哥永璋。如懿想著正好到了時辰去接永璜下學，便推托了。
去尚書房便要抄近路經過禦花園，夏日裏蓮葉田田，青萍叢生的菡萏池隻剩下了幾脈枯葉殘梗，落寞地寧靜著。
冬日裏天黑得早，此時禦花園中已經無人走動。如懿才欲帶著惢心繞過假山蓮池，忽聽得咕咚一聲巨響，旋即便是水花四濺的聲音。
如懿一怔，立即明白過來，失聲道：“不好，是有人落水了！”
冬日天色黑蒙蒙的，眼前又枝丫交錯，和著半壁假山掩映，遮去了大部分視線。如懿聽得動靜，心下本是慌亂，忙繞過假山跑到水邊。池中撲騰的水花越來越小，卻無一點呼救之聲，三寶嚇了一跳，趕緊喊起來：“救人哪——”
如懿立刻喝道：“喊什麼救人，等人來還不如自己救啊！”
三寶咬了咬牙，也顧不得水寒徹骨，霍地往水中一跳，拚命朝著水波揚起處遊去。很快三寶從水裏撈出個水淋淋的人來，她猶自咳嗽著喘息，如懿心頭一鬆，知道是還有活氣，忙喚了惢心一起將她扶到地上平躺。朦朧中隻看那女子一身宮女服色，倒頗有身份。惢心舉過燈籠一照她的臉，不覺驚道：“小主，是蓮心！”
如懿看清了蓮心的麵孔也是大驚，轉念間已經平複下來，看她渾身是水，胸口微弱地起伏著，一時說不出話來。如懿使一個眼色，和惢心拚命地按著她胸口，將腹中的水控出來。
三寶冷得渾身發抖，轉身就道：“小主，奴才去請太醫！”
如懿喝道：“糊塗！”她靜一靜，“離這兒最近是養性齋，那兒沒人，你趕緊過去生上火盆烤著，然後找附近廡房的太監換身幹淨衣裳。記著，不許聲張！”
三寶立刻答應了小跑過去。
如懿與惢心使勁按了一會兒，隻見蓮心口中吐出許多清水來，眼睛睜開，眼珠子也慢慢會動了。她呆呆地瞪了半天眼睛，終於遲疑著問：“嫻妃……”
如懿鬆了口氣，將自己身上的大氅脫下披在她身上：“會說話就好了。”她看四下無人，便道，“惢心，這裏風太大，蓮心這個樣子不能見人，送她去養性齋。”
惢心答應著，半扶半抱著惢心往養性齋去。養性齋原是禦花園西南的兩層樓閣，因平素無人居住，隻是太監宮女們打掃了供遊園的嬪妃們暫時歇腳所用，所以一應布置倒還齊全。三寶已經生好了幾個火盆，見她們進來，方才告退出去換衣裳。如懿看蓮心坐下了，方道：“惢心，你去宮裏找身幹淨的宮女衣裳給蓮心換上，記著別聲張。”
惢心連忙掩上門去了。
如懿道：“所以，你就不想活了？”
“這樣的日子過一天還不如早死一天，我既然不能自殺，那總能失足落水吧！死有什麼可怕的？早死早超生罷了！”
如懿凝視著她：“所以，你新婚那夜，廡房裏發出的尖叫聲……”
蓮心悲切的哭聲如同被胡亂撕裂的布帛，發出粗嘎而驚心的銳聲：“是！從我被賜婚做他的對食那天起，我的日子就完了。白天是皇後跟前最得臉的大宮女，是副總管太監的對食，看著風光無限，人人討好。可是到了夜裏，隻要天一擦黑我就害怕。他簡直不是人，他是禽獸！少了一嘟嚕東西還要強做男人的禽獸！”