瞿秋白躲過了那場劫難，但不久就和大部分人一同被捕了。敵人把他解往長汀監禁，並關了4個月之久……
1935年6月18日上午，他寫下了一首詩，詩前附有簡略的序言：1935年6月17日晚，夢行小徑中，夕陽明水，寒泉嗚咽，如置身仙境。翌日讀唐人詩“夕陽明滅亂山中”，因集句得偶成一首：
夕陽明滅亂山中，落葉寒泉聽不同；
已忍伶俜十年事，心持半偈萬綠空。
詩剛作完，就來了一名衛兵把他押到了刑場去。他點燃了一支香煙，將一杯威士忌一飲而盡。他雖然身體虛弱，卻鎮定自若地走向刑場，當子彈射向他的胸膛時，他仍屹立在那裏，用俄語高唱國際歌。
在紅軍主力撤出不到兩個月，蘇區的主要城鎮就已經被敵人占領了。10月26日敵人首先占領了寧都，11月10日占領瑞金，11月17日占領於都，12月23日占領會昌。至此，整個中央蘇區的全部縣城盡陷敵手。
國民黨軍隊除薛嶽縱隊，周渾元縱隊尾追主力紅軍外，樊崧甫縱隊、李延年縱隊，從北從東兩路壓縮，先以集團兵力迅速占領蘇區各縣城和交通要道，繼以堡壘政策，將蘇區割成許多小塊，企圖將紅軍的部隊包圍在狹小的地區內。
在“茅草要過火，石頭要過刀，人要換人種，穀要換穀種”的口號下，山林悲嘯，河水鳴咽，一時間，蘇區成了血與火的世界。
蘇維埃的招牌，從省、縣、區、鄉、村政府的門邊，摘了下來，連同紅旗、印章一起埋到了地下。昔日的歌聲，和蘇區人民那一張張滿懷希望的笑臉，都已成了遙遠的記憶。
白天興回來了，他的身後跟著而來的是國民黨軍的一個連。
白天興離開村子出走時，他就想到早晚會有這麼一天。他跑出村子後，先在山裏躲了幾天，這一帶山裏他都熟悉，當年他帶著一幫人當土匪時，就常在這一帶活動。呆了幾天之後，他終於耐不住山裏的清苦和寂寞，決定下山。但村子他是不能回了，他想去瑞金城裏，看一看風頭。還沒有走到瑞金，他就被國民黨士兵給捉住了。士兵以為他是紅軍的探子，便押解著他來到了連部。
白天興以為這回末日到了，沒想到這個連的連長他認識。當年當土匪時他們曾在一起幹過幾天，後來紅軍來了，白天興下了山，他則跑了，萬沒料到當年的土匪夥伴已當了連長了。白天興又驚又喜，向當年曾在一起當土匪的夥伴說著這幾年的“不幸”。
連長念著當年的舊情，很快便把白天興放了。在這過程中，白天興鼻涕一把淚一把地把自己迫不得已當了村蘇維埃主席的經過說了，但他仍沒忘記說他企圖破壞紅軍埋藏在山裏金銀財寶的過程。白天興向連長保證，尋找紅軍的家屬，和一些村蘇維埃幹部的事包在他的身上，他要一個一個地幫著他們認出來。
白天興帶著一連人馬開到村裏是傍晚時分，太陽隱在西天，半邊天被染得血紅一片。
災難降臨到了小小的村莊，白天興負責，帶著士兵們一家一戶地搜，把全村子的人都趕到了村頭那棵古樹下。然後，白天興一個個把紅軍家屬叫了出來。白天興幹這一切時，一直微笑著。每走到一個紅軍家屬麵前，就笑著說：對不起了，當年我給共產黨幹過事，現在我又在給國民黨幹事，出來吧，不站出來也沒用。
這些紅軍家屬，都是一些年邁的老人和婦女，他們白著眼睛望著白天興。每走到他們麵前，都用唾液唾他。白天興一點也不惱，他知道等一會麵對著這些人的將是什麼，他樂嗬嗬地做著這件事。
很快地，紅軍家屬還有村蘇維埃幹部都被認了出來。
白天興在人群裏看到了王先貴的媳婦。這個俊俏的女人，目光裏仍殘存著死亡的氣息。白天興望她的時候，她正望著西天的落日，她陰鬱的雙眼裏滿是餘輝。白天興想起了昔日占有她時，那種種銷魂時刻，她任憑他擺布，沒有一句話，甚至連叫一聲也從沒有過，有的隻是她粗一口重一口的喘息。白天興愛聽這個年輕漂亮女人的粗喘，每次和她完事之後，她總是洗了又洗。白天興知道那是為什麼，他也不說什麼，一麵吸煙，一麵看著黑暗中的女人在拚命洗刷自己。