張國華笑了：“已經開始走下山路。”
“下山？還早得很呢。”他又握著譚冠三的手說，“這裏除了我和你，他們幾個都是三十來歲的年輕人嘛。朝氣蓬勃，手腳靈活，又都是紅軍時期的，準備叫你們挑重擔子。”
“請司令員下命令吧！”軍領導們異口同聲地說。
劉伯承斂起笑容：“這次是交給你們一個非常重要、非常艱巨、非常光榮的任務。黨中央毛主席決定十八軍擔任解放西藏的任務。”
張、譚等都表示堅決完成任務。
劉伯承點點頭：“好，很好！共產黨員就要有這股子勁頭，這就叫做黨性。”
15日，劉伯承再次用他那幽默的四川話說道：“你們都很年輕，是進軍西藏的各路諸侯。西藏這個地方非常特殊、敏感，曆史上一些帝王將相多次用兵，有的翻了船，損兵折將，有的不戰自退。我們是人民的軍隊，要處處體現出王者之師，仁義之師的形象。”
鄧小平又從西藏的曆史與現實的比較中進一步闡述。他說西藏是少數民族地區，政治、經濟、文化等方麵均有其特殊性，政策性很強，解放西藏有軍事問題，但軍事與政治比較，政治是主要的。從曆史上看，對藏多次用兵未解決，而解決者亦多靠政治，如唐朝和番，以後用兵均未成。在宗教問題上，有其相當力量。達賴是其中有力量的，但其力量不會很大，要團結達賴、班禪兩大派，要靠政策走路，靠政策吃飯。軍事政治協同解決，必須解決補給之公路。我需相當兵力，但力量過大，則引起以後問題不好解決，兵力確定入藏3萬人，力求精幹，補給線上1萬，加強兵站線。為什麼要十八軍幹？鄧小平望了一眼張國華，笑了：“主要是幹部問題，你們是地主大戶嘛！”
許多轉業幹部重新拿起槍
去西藏的消息傳開，剛從戰場轉入和平的十八軍像開了鍋，逃兵數量猛增。
嚴重的一個班隻剩下班長、副班長，急得連長指導員夜裏不敢睡，輪流把門。營團領導天天晚上追問當天逃兵數。對於拍著胸膛無條件接下任務的高級將領來說，更是有苦難言：這支打日本、打老蔣的光榮部隊，即使在挺進大別山那樣艱苦、那樣殘酷的環境中也沒有發生過逃兵現象。似乎是一夜之間，這支隊伍變了！
最急的當然是軍長張國華了。
他本來就年輕氣盛，打起仗來連後退都是少的，如今看見有人開溜，氣得虎眼圓睜，嘟起薄薄的嘴唇，雙手打著膝蓋骨，恨得直跺腳：“這些兵為什麼要這樣壞？去，把他們都給我抓回來！”
下麵的幹部就等軍長這句話。所以命令一出，“抓兵隊”四麵出擊，一會兒就綁回來一串逃兵。憋了一肚子氣的連幹部有的就抽下了皮帶，先是劈裏叭啦敲桌子，沒有效果就去逃兵背後、屁股上找突破點……最使張國華痛心的是幹部隊伍裏也出現了“逃兵”。本來他最欣賞的原十八軍炮兵營政委、後提升為52師一五四團副政委的劉結挺（即“文革”中在全國都留有惡名的劉結挺、張西挺夫婦），第一個向他和譚政委提出身體不好，不願進藏。張國華拿信的手都抖起來了。眼睛閃閃地像燒著了什麼東西，都不知道該用什麼辦法去解恨了。說實在的，本來他很喜歡劉結挺那副文靜的樣子，又有知識，聰明能幹。他已經準備要提升他當政委了，並已兼任了宜賓縣委代書記。張國華氣得話說得不知是問還是答：“這劉結挺太壞了，想不到他這樣壞！他為什麼會這樣壞？我這一輩子不想再見到他！”
“不！”譚冠三也氣得七竅生煙，接過話頭，“他不去就這麼便宜他？給我把他捆來！不去？我把他捆到西藏！我到哪兒，就叫馬把他拖到哪兒！”老將發火了。說他老，其實他也不過四十過二，也是正當氣盛。
劉結挺是給捆回來了。可張國華思考再三，覺得進藏是件光榮的事，不能讓這些人敗壞十八軍的名聲，規定凡是逃兵一律不準去藏，就地轉退地方。新生的共和國和軍隊的曆史，把“榮譽”兩個字澆鑄得十分鮮亮，大多數人還是把榮譽看得比生命重要。另外地方也特別看重曆史，“思想有問題的人”是不受歡迎的，今後翻身都難。於是開過小差的人們急了，生怕被裁減，給自己或後代留下抹不掉的汙點。所以表決心、寫血書的人紛至遝來，幹部們又轉過來做安心留在地方的工作……逃兵還是一個不要。
畢竟以事業為重的人多。像參謀長李覺就是在得知部隊要進藏後主動放棄大城市生活，向老首長劉鄧提出歸隊的。
軍長做出的第一個犧牲
動員會的時候，人們好奇地發現台上的張軍長懷裏坐著個不滿三歲的小女孩。她是張國華的第一個孩子難難。張國華與樊近真1946年6月結婚，33歲才得子，自然視為掌上明珠。孩子天真可愛，也不怕人，見爸爸在台上講話，她戴著個扇形小帽，站起來向台下敬禮，翹著小嘴說：“叔叔，阿姨，我給你們唱支歌！”說著就依依呀呀唱起來。台下的人都歡喜地鼓起掌。此刻張國華把孩子帶進會場，一方麵是疼愛，另一方麵也有“背女出征”的味道。人員坐齊後，他把孩子交給旁人，站起來繼續講話：