可與他呆過一段都會發現其實這個人很好處，而且能處得很融洽，給他當過政委的人都有這個感覺。他就是那種很典型的優點和缺點都一目了然的人，其實他的缺點就是優點在不同場合產生的結果。他平時大大咧咧，但是他說翻臉也就翻臉，一發脾氣，就亂吼亂罵，火冒三丈，暴跳如雷，壓根兒不考慮後果。許多人見過他訓斥軍紀散漫的部下，那氣勢，真是雷霆萬鈞之勢，旁觀者都不寒而栗。在戰場上，那就更是令出如山，斬釘截鐵，甚至會用馬鞭和手槍來執行戰場紀律。“我槍斃了你！”成了他的一句口頭禪，其實也沒見他真的槍斃過誰，就那架勢嚇人，一般膽小的都受不了。但他決不記小賬，更不會給人穿小鞋。他昨天把某人訓得靈魂出竅，幾天都抖抖索索，躲著走，可他已經嘻嘻哈哈為這個挨訓人的進步而揚聲大笑了。他也會生悶氣，但過不了多久，氣消了，反而覺得有點難受。沉默一會兒，想想剛才那些脫口而出和失去理智的舉動，隻要一認識清楚，他就主動退讓。但他並不總是退讓的，他不是對任何人都退讓的，隻有當他自己情願的時候，而且對方是他所尊敬或者器重的人，他才肯退讓。
他以自己獨特的魅力吸引著大批誌同道合、出類拔萃的戰友；人們也知道他嗜酒貪杯，都愛和他喝上兩口；有時他的許多想法讓人費解：他挑了個啞巴當保管員，說是利於保密，他“守口如瓶”；孟良崮戰役後，他把張靈甫的廚師留下給自己做飯，不少人擔心，你不怕他害你？他一笑：“我待他比張靈甫還好，他害我幹什麼？”後來他請陳毅來吃飯，陳毅對這位廚師的手藝讚不絕口……
他的下級都敬他，愛他，也怕他。不隻是怕沒有領會他的意圖，把事情辦砸了，遭到“雷霆”，也怕他口無遮攔和出其不意的玩笑。有時他會從後麵給人來個掃蕩腳，把人摔個揚八叉，而他自己仰天大笑；而有時，他笑著笑著，突然臉一板，你不知道他是在開玩笑，還是真的變臉了，令人難以捉摸，見風使舵、善於投機者在他麵前會變得愚蠢，不知該如何奉迎；他愛兵如子，打起仗來又不惜用命，平日那個笑模樣蕩然無存，那張臉變得凶神惡煞，你怕不怕，你還敢和他開半句玩笑？
作為陶勇的老領導，陳毅對他的了解是全麵的，深入的，包括對陶勇的“毛病”。他是個敢做主，個性又十分突出的人。比如他堅定，而不免任性；他求勝心切，不免魯莽；說他脾氣急，說暴躁也不過分。危急中他常常殺紅了眼，即使當了團長、師長，還經常胳膊一捋，拎起他那把大刀就衝到了隊伍前頭。對他這種勇猛的戰鬥風格，陳毅、粟裕常常是喜憂參半，給他當政委的也總是捏著一把汗，有時候也不得不批評他，不要做“拚命三郎”……
正因為如此，當他向陳毅司令員報到時，陳毅特別關照他要尊重華東軍區海軍政委袁也烈：“陶勇同誌，你在家鄉當放牛娃時，袁也烈同誌已經是南昌起義的老營長了，他資格老、學問深，你要尊重他，而且他比你早當了3年海軍……”
陶勇說：“陳老總你放心，我陶勇雖然脾氣臭，尊重人還是會的。”
果然，陶勇上任後，處處尊重資深的政治委員袁也烈，對他總是以“師長”相稱，大小事都與之相商。可惜的是，袁也烈後來雖然離開了東海艦隊，同樣也遭到政治迫害，1976年8月8日含冤逝世於北京海軍總醫院，那時他已是77歲高齡，還背著“叛徒”的黑鍋……
更多的人發現，陶勇雖是以勇猛著稱的戰將，但他在工作中講究藝術，與人相處十分融洽。1955年授銜時，當時艦隊領導班子中連他在內共有4名中將，其他領導也是資曆較深的老同誌，但大家都對他的領導心悅誠服，敬佩他勤奮好學，實事求是，講大局，不專斷，心胸坦蕩，待人真誠。人們知道，他在戰爭年代有許多傳奇式的故事：單騎闖敵營、隻身赴匪巢等，他確實有膽有識，有勇有謀。他似乎特別善於處理各種複雜問題，在突發事件麵前，總是思維敏捷，決心果斷，魄力非凡。他的那些靈機一動不知從何而來，又不知為何又那樣管用。他的這種才能有人說是天生的，有人說是後學的，最恰當的解釋恐怕還是天生聰穎加好學。現在人們看待這些將領的才能，已經不再否認天賦了，因為有些東西是學不來了，就像在石頭上種草一樣。