小馬推開門，對唐礦長說：“唐礦長您好，宋長玉來了。”
唐礦長正坐在像床板一樣長的寫字台後麵翻看著報紙，他沒有抬頭，連眼皮也沒抬一下，隻“嗯”了一聲。他手邊當天的報紙有一疊，翻完一張，放在一邊，再翻一張。
小馬說：“唐礦長你們談吧，我先回去了。”
唐礦長說：“可以。”
小馬走後，唐礦長沒有跟宋長玉說話，也沒讓宋長玉坐下來，在繼續翻報紙。他像是翻到了一條可看幾眼的消息，拿起報紙，靠在椅背很高的皮椅上看起來。唐礦長的辦公室很大，後麵整麵牆都是書架。書架上除了精裝圖書，還有金光閃閃的獎杯。寫字台前麵靠三麵牆擺著三排沙發，每排沙發前都有一張玻璃茶幾。中間的空地上擺著一大盆蟹爪蓮，在明亮燈光的照耀下，紅豔的花朵正在開放。
宋長玉在門口站著，等唐礦長看完報紙跟他談話。唐礦長無視他的存在，使他感到了一種莫名的威壓。他已經預感到了，唐礦長找他，不會有什麼好事。唐礦長找唐麗華談過，現在輪到跟他談了。在唐礦長的心目中，他可能比一張報紙還要輕，報紙尚值得看一眼，他連一張過時的報紙都不如。宋長玉暗暗把大牙咬了一下，一種類似本能的反抗情緒使他決不主動跟唐礦長說話。既然小馬已跟唐礦長說過他是宋長玉，唐礦長有話隻管說就是了。唐礦長不說話，他也不說話，看誰沉默過誰。唐洪濤是個男人，他也是個男人，兩個男人之間的較量就這樣開始了。如果說誰堅持不先開口說話就是勝利的話，在第一個回合，宋長玉竟取得了勝利。唐礦長問：“你怎麼不說話？你叫什麼名字？”唐礦長的眼睛仍看著報紙。
宋長玉還是不說話。直到唐礦長把報紙放下，看著他，他才說：“小馬不是跟您說過了嘛，我叫宋長玉。”
“你老家是哪個縣的？”
宋長玉說了是哪個縣。
“你當農民輪換工多長時間了？”
“將近一年吧。”
“不要說將近，多長時間就是多長時間。”
“十個月多一點。”
“十個月和一年，差得還很遠嘛！年輕人一定要誠實，說話要誠實，辦事也要誠實，這關係到一個人的品質問題。年輕人還要走正道，不要想著走捷徑，更不要走旁門左道。你以為認識了某某人，通過走後門，拉關係，就可以改變自己的命運，這是不可能的。要想有所進步，實現自己的人生價值，不能靠神仙皇帝，隻能靠自己的努力。你明白吧？”
唐礦長不愧是礦長，幾句話就把他的用意揭穿了。他以為他的用意用愛情包藏著，別人不大容易看得出來，不料包藏在唐麗華的父親麵前是無效的，唐洪濤輕輕一撕，就把包在外麵的東西撕掉了。不過他決不會否認對唐麗華的愛，堅信自己是很愛唐麗華的，而唐麗華也喜歡他。他說：“唐礦長，我不明白您的意思。”
“年輕人，你又在撒謊。你明明明白我的意思，卻說不明白，這就是撒謊。”
宋長玉否認自己撒謊，說：“我走得正，站得正，一直在走正道。我在采煤三隊表現怎樣，您可以找康隊長調查。”
“你不要再糾纏唐麗華！”
宋長玉早就想到過，要和唐麗華交往，遲早會遇上唐洪濤這一關，這一關過不去，他和唐麗華的事就沒什麼戲。原來他寄希望於唐麗華，等時機再成熟些，希望由唐麗華向她爸爸把事情挑明，並打通她爸爸這一關。現在這一關提前到來了，提前擺在宋長玉麵前。而唐麗華一點都不負責任，剛看到一點關口，就止步不前，甚至有些退縮，把通關的繁重任務都推給了他。難關在前，宋長玉意識到自己責任重大。他不能臨陣脫逃，一脫逃將前功盡棄，什麼都完了。他必須迎難而上，向唐洪濤表明他的態度，讓唐洪濤知道，他真的非常喜歡唐麗華。他說：“唐礦長，您不能這樣說，我沒有糾纏唐麗華。唐麗華人很好，很成熟，她是礦上的先進工作者，我在向她學習。我們的交往是自覺自願的，不存在誰糾纏誰的問題。”