有一天上體育課時，馬特被人推了一把，他整個人倒在馬達德身上，重重地壓在馬達德的腳上。使壞的人誣賴馬特，說他是自己倒下去的。全班的人都一直在旁邊看著，馬達德十分難堪，不知道自己該算了，還是該和馬特打一架。馬達德後來決定找他打架，以免毀壞自己在同學心目中的形象。
馬達德大聲叫著：“馬特，你過來。我們來較量較量！”
馬特不想和馬達德打架。但是大家都逼著他，讓他和馬達德單挑，不管他願意不願意。可憐的馬特隻好揮拳向馬達德衝過來，但他不是美國拳擊手喬治·福門，馬達德對準他的鼻子重重地打了一拳，全班欣喜若狂。那個時候，體育老師剛好進來，看到他們在打架。後來他要大家到那個橢圓形的操場上去。
老師臉上掛著笑容，跟著大家走。他說：“我要你們兩個人到外麵，牽著對方的手跑步。”
全班哄堂大笑。他們兩個人都不敢相信，老師竟然要他們做那種事，他們都覺得好丟臉。但是馬特和馬達德還是“牽著手”一起跑了一裏。
和馬特跑步的時候，馬達德記得自己看清了他的臉，他的鼻血一直往下流，龐大的身軀越跑越慢。馬達德突然驚醒：在他旁邊的是個普通人，和他沒什麼不同。他們彼此看看對方，便笑了起來。從那之後他們就變成了好朋友。
馬達德和馬特牽著手，繞著操場跑步，馬達德不再覺得他是個胖子，也不再認為他很愚笨。他是一個好人，有自己的內在價值，可以超越所有外在的事物。馬達德被迫和一個人手牽手跑步，而且單單隻跑了一裏路，馬達德就學到這麼多道理，馬達德真的驚訝不已。
我們的心靈就像一座園圃，讓它荒廢還是美麗都取決於我們的意誌和能力。別讓表麵的事物蒙蔽了我們的雙眼，別讓流言蜚語影響了我們的判斷。
神奇的鵝卵石
明智的人因為有話要說才說話，愚蠢的人則為了必須說話而說話。
——柏拉圖
“為什麼我們要學這沒用的東西？”在許拉特幾年來教課所聽到的抱怨與疑問中，這句話是最常出現的。他會用下列的傳奇故事來回答這個問題。
有天晚上，一群遊牧民族正想紮營休息，忽然被一束強光所籠罩。他們知道神要出現了。帶著熱切的期待，他們等待著來自上天的重要訊息。
最後，神說話了：“盡力收集鵝卵石。把它們放在你們的鞍袋裏。再旅行一天，明晚你們會感到快樂，同時也會感到愧悔。”
神離開後，這些遊牧民族都感到失望與憤怒。他們期待的是偉大宇宙真理的揭秘，使他們足以因此創造財富、健康或其他世俗的目的。但相反，他們卻被吩咐去做這件卑賤而無意義的事。但無論如何，來訪的神光仍促使他們各自拾了一些鵝卵石，放在他們的鞍袋裏，雖然他們並不怎麼高興。
他們又走了一天路，當夜晚來臨，開始紮營時，他們發現鞍袋裏的每一顆鵝卵石都變成了鑽石。他們因得到鑽石而高興極了，卻也因沒有收集更多的鵝卵石而愧悔。
許拉特在早期從事教學時曾有一個學生，名叫阿倫，他的故事印證了這則傳奇的真理。
阿倫念8年級，搖擺在被退學的邊緣。他擅長製造麻煩，專門欺淩弱小，更是個偷竊高手。
每天許拉特都會叫學生背一則偉大思想家的格言。在他點名時，他會用一則格言來點名，學生必須說完這則格言才能算到席上課。
“艾麗絲·亞當斯——沒有所謂的失敗，除非……”
“你不再嚐試。我來了，許拉特先生。”
所以，在這年結束時，他的年輕學生已經背了150則偉大的思想格言。
“認為你能，或認為你不能——總有一個對。”
“如果你看到了障礙物，你的眼睛就已遠離了目標。”
“所謂犬儒學派，就是指那些知道每一件東西的價格而不懂它們的價值的人。”
當然，還有拿破倫·奚爾斯的：“如果你能想到它，相信它，你就能達到它。”
沒有人比阿倫更愛抱怨這個每日的例行作業——直到他被退了學。許拉特有5年沒看到他，但有一天，他打電話給他得知在他假釋出獄後，他在附近的某一所學院修習一門專業技術課程。