趙構接受詔令，他內心十分害怕，恐懼和不安鬱結於心，對於出兵之事不敢冒然答應。當年趙構在第一次開封之戰時曾以親王身份入金營為質，後由肅王趙樞替換才得以回歸，然而他親眼看到金軍凶暴粗魯，殘忍嗜血，殺人不眨眼，這給他心裏留下了深深的陰影。如今欽宗皇帝詔令他領兵救援開封，趙構又不敢抗旨不遵，於是他采用拖字訣，靜觀其變。趙構為迷惑別人的眼睛，其故布疑陣，他一麵傳檄河北各州府起兵會於大名府，一麵派岀小股部隊南下湯陰充作疑兵，他則親率近萬軍隊出北門北上，經臨漳，踏冰過河到大名，遠離京城危險區。
時至靖康二年正月傳來了開封淪陷的消息，趙構迅速逃至東南方的東平府，隨後趙構又在相州知州汪伯彥高陽宣撫使黃潛善的鼓動下繼續南逃至濟州。這時候各路宋軍和義軍失去了主心骨，他們都相繼前來投奔趙構，其中有東道副總管朱勝非、宣撫司統製官韓世忠、侍衛馬軍都虞候劉光世等文武官員。此時趙構大元帥府麾下的軍隊達到驚人百萬之數，分布在濟、濮諸州府，直接接受趙構領導的士兵也有八萬餘人。這本是一股大有作為的強大力量，但是趙構恐懼金軍，又在汪、黃的教唆下，他麵對父兄被俘無動於衷，未出動一兵一卒，他對東京百姓慘遭金兵蹂躪選擇作壁上觀，他對掠走大宋國庫和百姓血汗的金軍任其自由離去，趙構甚至還想繼續逃至長江以南。
公元1127年3月金國立張邦昌為帝，建立偽楚政權，4月20日金東西兩路押解著欽徽二帝、親王公主、工匠百姓和巨額錢財書冊北返。4月21日，趙構離開濟州繼續南逃，4月24日趙構到達興王之地——南京應天府（今河南商丘）。6月12日，趙構在宋哲宗皇帝遺霜孟氏的支持下應天府登壇祭天，然後即皇帝位，改靖康二年為建炎元年，以黃潛善為中書侍郎，汪伯彥為同知樞密院事，翌日趙構尊欽宗趙桓為孝慈淵聖皇帝，尊孟氏為隆祐太後，他對各路兵馬進行整合，設置禦營司，下轄五軍，黃潛善和汪伯彥兼任禦營正副使，任命王淵為使司都統製，韓世忠、張俊、苗傅為統製官，劉光世為提舉使司。對於金國他決心采取妥協政策，繼續走議和路線，自此南宋王朝拉開了帷幕。
趙構忙著逃亡，立國稱帝，文武大臣忙著勾心鬥角，論資排序，無一人領兵抗金，奪回失地，都在空中建閣，空談國事民生。唯有柴昭高樹大旗，興兵抗金，收複失地，恢複民生，重建秩序。正當趙構走馬上任，與大宋遺臣遺老在金鑾殿上，為以黃河為界，劃河而製拿不定主意，為“戰、和、守”爭論不休時，柴昭再次對河北的完顏宗磐和完顏宗弼大軍重舉岀擊。
柴昭鑒於趙構南宋已立，為了避免給趙構作了嫁衣，為了區分身份，有別於大宋朝廷，他下令麾下神武軍、神威軍、忠武等、忠義軍、百戰軍統一穿周軍服飾，打大周旗號，他控製的所有城池和地區都以大周名義行使權力，支付稅收和勞務，大周的旗號正式亮相。
當柴昭的大周軍隊出現在戰場上，如同狂風巨浪，震驚了金宋兩國高層，大周軍仿佛是突然憑空出現的，以往從未有人見過。隨著大周軍放岀消息和展示以前的戰績，許多不為人知的秘密事件被曝光岀來了。金國終於知道了是何人讓他們吃盡了苦頭，兩次奪取了他們手中的戰利品，導致完顏宗望、完顏銀術可、完顏奔睹、完顏婁室四人陣亡，使金國損兵十幾萬，使石古乃、實台、那野、迪虎數員猛將折戟沉沙。北方漢民百姓也從中得知了他們身邊有一支軍隊，有一個人在抵抗金軍，在為他們保土守家，在為他們趕走惡狼。