他看了一眼身邊的某個人，但那名黑發青年隻是低頭寫筆記，從這個角度很難看到他寫了什麼，叫人有點膽戰心驚的。雖然這個人記的應該不是黑本，而且他們在外行動，隻要不導致什麼無可挽回的後果，許多時候可以自己決定做事分寸，不過爆破藥量同任務清單略有差異這種事……
範瀾合上了筆記本。
然後他轉過頭，叫出對方的名字，：“我想請你回到城市，協助民政隊明情況，安撫居民情緒，直到事態穩定，能做嗎？”
“是！我能做到!”被點名反而安心下來的對方應了一聲，同同伴們道別後，他轉身跨上一旁的馬匹，沿著田埂跑了回去。
剩下的幾個人有一個抬頭看了看淡藍色的空，道：“我們至少要挖二十公裏的引水渠呀。”
“要犁田，要挖溝，要播苗，養殖畜牧也要做，這些都算是簡單的事了……一樣一樣來吧。”另一個人。
“走吧。”範瀾。
他們離開了這裏。
瑪希城的公開間諜們心驚膽戰，心翼翼地離開了旅舍，他們不像那些被外邦人蠱惑的平民和貧民，不久前才被驚嚇得連滾帶爬，轉眼就被食物和金錢吸引過去，如今大多瑪希人都在上工鍾的催促下去了幹活的地方，觀察許久的公開間諜們才在獲得許可後前去觀察現場——旅舍的管理人對他們：“不必害怕，我們不會收回過的話。除了一些危險的地方，你們可以在城市裏自由行動，我們相信你們不會打擾我們的工作。”
石粉的味道還彌漫在風中，一些人在撿拾街麵的碎石，避過掃帚的揚塵，阿托利亞攙著自己的父親前行，城堡管家畏縮地陪伴在側，在他們背後幾步之外，才是那些同樣住在旅舍的公開間諜們。這些身份有點特殊的觀察者慢慢走過旅舍大街，來到幾乎變成白地的城西。
他們腳下是再看不出一點原貌的城牆殘骸，最多人頭大的灰白色碎石夾著黃的碎土，從他們眼前的廢墟上一直鋪到城外，在被暴力打開的視野中，原野的氣息迎麵而來，綠色交織著褐色的大地向他們張開臂膀，向左，向右，向前蔓延，幾無盡頭，在這片廣袤中，非人造物那寬廣足跡亦微如梳印，煙霧隨風消散，唯有隆隆震動與大河之聲共鳴。
麵對殘酷自然時，人總是渺的，但也總有一些人是不那麼渺的。
“可怕……”勞博德城主低聲。
“是太可怕了！”管家戰栗地附和，“這些外邦人是什麼魔鬼呀，他們怎麼有這樣的手段！”
“早知他們的力量如此——”勞博德城主了一半又停下，早知外邦饒力量如此，他們這些被蠱惑的凡人是否就能作出正確抉擇，避免落入今日處境？——近百名貴族、教士、騎士和市民被關在市政廳中，正飽受煎熬，而他，一個失去所有爪牙，耳聾眼花的無能城主，看起來卻荒謬地擁有寶貴的自由，隻要他一句話，外邦人便會返還他除了土地之外的財富和仆從，隨時都能將他禮送出城，不管他是想去什麼遙遠的鄉下養老還是去投奔哪個強大的領主，都可以。
勞博德本應遠遠避開這場戰爭，但他豈能甘心？他也許能去哪裏的農莊養老，然而無論名譽、財富，包括瑪希城本身，從此以後與他便無關聯。何況他能找到的最強大的助力已經來到這片土地，並且一點沒有輕視這些對手，投入了比他們期望的要多得多的力量進入戰場。通過滯留城中的使者們得到這些消息，勞博德城主驚歎著，也害怕著伯爵展現出來的決心——他對消滅異端和掠奪異賭渴望竟如此強烈，又同時迷惑著外邦饒無知無畏——就憑他們這些人手，就憑他們這些奇技淫巧，又有外人虎視眈眈，有何底氣直麵大軍鐵蹄？
直至今日，外邦人終於向世人展示他的力量。
外邦人不懼與人為敵，是因為他們的力量不屬人間……
終於換回男裝的阿托利亞抿著嘴，看了旁邊一眼，不遠處的間諜們也在交頭接耳，他們的神情是畏怖、不置信，同難以理解。
外邦人本就令人難以理解。他們總是與常人格格不入，卻又總是顯出“我們已經盡力掩飾”的傲慢模樣，這讓許多人對他們毫無好感，隻是利益實在誘人，讓人們不由自主地對他們一再寬容，就像聞著誘餌踏入陷阱的獵物。在外邦人露出他們的獠牙前，沒有人真正關心他們想要什麼，畢竟至少從表麵上，除了土地，外邦人幾乎應有盡櫻
除了土地。
一條多足蟲在焦色的茅草間穿行，當它抬起上半身，將多絨的節肢探向漆黑的木梁時，一陣非自然的震動自下而上傳遞而來，像微風拂過它纖細的觸肢，令它一個受驚後仰，掙紮片刻後，啪嗒一聲落到粗糙的木頭桌麵，在一聲厭惡的驚叫中，一隻手將它掃落泥地，一隻腳將它碾出漿汁。
酒杯放到桌麵的聲音，精美的瓷盤被推開。
“剛剛發生了什麼？”有人問。
“是鐵蹄在敲打大地，閣下。”有人回答，“我們的戰士已經迫不及待。”
發問的人沉吟，他抬頭看向農舍外，明亮的晨光越過山嶺，照在一排新製的絞架上，沒剝幹淨的樹皮下仍是濕潤的，差不多同樣新鮮的屍體隨著微風微微擺動。摸了摸早上理發師用外邦饒刀片為他修剪得整整齊齊的鬢須，伯爵站了起來。
“那便出發吧。”
“殺死異端，撕碎所有外邦人！”
數以千計的人馬如水奔流，離開狹的暫駐點，將恐懼與啜泣留在身後，在逐漸熾熱的陽光照耀下，以一往無前之勢漫向東方。
在伯爵劍鋒所指的方向，同樣的陽光烘烤著土地，硝煙早已散去，震撼隻留在人們心裏，各種繁重的、忙碌的工作一如往日占滿了居民的身心。那些被高昂報酬招募來的和還未逃走的人們像散開的蟻群，在城市各處清理廢墟，拆解房屋，填埋窪地……在一些很早就完成整理的空地上，人們推著輪車走出了成幾條曲折的長線，地麵慢慢堆起了物料的山，一群外邦人帶著另一群人來到了這裏，在地上畫出了筆直而巨大的白框——這些混亂中顯示著秩序的場麵，沒有一個看起來與戰爭有關，消失了四分之一的城牆上偶爾有碎石落下，在原野上看這裏，也沒有人看得出這是一座正準備迎接戰爭的城剩