“……瑪希城的上層階級堅決不同意讓渡手中所剩權力, 對我們描述的，布伯平原可能發生的饑荒前景, 他們一部分完全不信任我方數據分析, 一部分無動於衷，極度反感我們妨礙他們囤積糧食和清肅城市的行為, 一部分仍然將希望寄托於外援, 試圖通過占有所謂‘外邦人’的技術和財富來應對後續危機, 最後一種態度在他們之中占主流地位。於是, 在此次以拖延時間為目的的談判中, 他們的計劃是, 在談判破裂後, 通過人數優勢及一些陷阱布置, 扣押我方談判代表來獲得下一步的主動權。應對這種局麵，我們的初步計劃是做出最大的誠意姿態，同時充分發揮我們的組織效率引導城市中下層民眾, 關注談判結果對他們根本利益可能造成的影響……”
在這個計劃中, 比較符合期望的結果是瑪希城的人民對他們的上層建築感到失望，轉而支持開拓支隊對更高權力的要求，就算不能實現讓他們主動打倒城市統治者的理想發展, 也要盡力爭取城市居民最大的心理認同。
不過實際行動總有意外, 有時候越是謹慎，越是細致的計劃越是如此，尤其當計劃的目標人人心之時。空降的新負責人十分幹脆地否定了這個計劃，理由是後續發展容易流向更多的政治博弈, 不易引導至集中資源回複和發展生產這個目標方向，在商討了幾種行動方式後，某個十分年輕，資曆又十分深厚的人服了其他人，主動采取一種十分大膽而激進的方式，暫時解決了這個過渡問題。
雲深接到報告的時候，瑪希城的貴族跟行業合會代表，包括部分宗教人士已被軟禁於市政廳，開拓支隊安排了一個人負責同他們一對一商談傳統習俗的贖金問題。與此同時，支隊開始對瑪希城及其周邊地區進行改造。
附件是一係列物資申請表格。
雲深略略看過那疊厚厚的表單，拿起筆，逐一簽字。
然後他又拿起那份綜合報告，翻到責備新支負責人過於個人主義那一部分，定定看了一會，他無奈地笑了一下，歎息一聲。
風行大地，陰雲散去，晴陽當空，熱光明照千裏赤野。
蒸騰熱浪中，時節仿佛一步跨入夏季，然而在曆法上，春季此時尚且保留了一個尾巴。
對不能生養，又再難狩獵於原野的聚居人類來，春是一個既艱苦、又充滿希望的季節，從播種希望到收獲結果，這漫長過程中的忍耐煎熬便是生命的輪回，饑餓的冬季過去，青黃不接的春季即將過去，又有辛勞而不減饑餓的三季將要到來——
爺呀，讓蟲兒少吃些嫩芽吧，我願日夜躬身對這泥土！爺呀，讓那雨水多些澆灌田地吧，我願被茅頂漏下的雨水淋透！爺呀，讓那領主少收些租稅吧，我隻求性命不被一並拿走！爺呀，讓您的代行者多些仁慈吧，我已將脊背送到他腳下，您的眼睛何時才看到我們貼在地上的頭顱？
日複一日，日複一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！
歌謠年複一年，在茅屋中，在田野上，在山林裏傳遞，低沉又壓抑，連歌唱的人都已完全忘記它真實的模樣——“日複一日，日複一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！殺了一個，又吃了一個呀，死了我們的血親骨肉，你們也要到地下去！”歌謠最初的傳播者早在血與火中消失，他們所屬的民族正在世界邊緣掙紮著回到曆史，相隔千萬裏的世界另一端，人們用不同的語言，又歎出了這樣的歌。
重返人間的凶猛陽光帶來的並不是希望，急劇攀升的溫度在一些地區引起了新的疫情；洪水退去後的淤泥在原野各處沉積，短短時日就被曬成了龜裂的泥殼，隻有生命力最強的雜草能從它們的縫隙中生長出來；有些地方的土地甚至析出了薄薄的白色鹽霜，這樣的農地即便休作，也難以恢複地力；許多領主同富有農民的大牲畜在這場長久的災難中大量損失，用於複墾的農具同人力變得稀缺；夏糧難以播種，而在此時，曆來以豐饒聞名的布帛平原，不同的地區都出現了糧食匱乏的狀況……
恐怕連最不關心人間的高塔修士都知道，又一場殘酷災難的陰影已經升起。
瑪希城便在這片陰影中凸顯了出來。
雖然這座城市早已因為外邦饒存在聲名遠播，但似乎直至今日，貿易者們才發現他們的不可替代——隻有外邦人才有足夠的並且對症的藥物，也隻有他們才會以一般領地負擔得起的價格出售鐵器。確實，這些異鄉異客從未得到過武器的經營許可，可他們的出身之地顯然擁有豐富的金屬礦藏和極高的冶煉技藝，能夠讓他們以低廉價格出售相當數目的金屬農具。至少在這個災年之前，還有許多人認為這不過是外邦人繞過行業合會限製的一種方式，也樂於接受這種打開市場的手段——縱然由於爐溫不足而難以對這些器具再加工，讓一些不那麼計較的使用者需要時間來習慣用之戰鬥，外邦饒鐵器售價仍舊低於布伯平原的鍛造成本，更不必那千錘百煉的優良品質。
早有傳言，水災還未過去的時候，外邦人就有意修改他們的農具定價，不過瑪希城的統治者一方麵不願意放開限製，害怕市場因此變得更加混亂——外邦讓利更多，傳統貿易被擠壓得更難以生存；一方麵又不敢加稅，怕進一步激化同外邦饒矛盾——在此之前，那份歧視性的稅率便已高到了令人很難不垂涎的地步。雙方都曾努力克製以避免衝突，但矛盾的本質從未改變，發作不過早晚。