這次胤禛加強了防衛，石蘭無法走近他們說話的屋子。但無意間侍衛的對話卻將她震懵了。那侍衛隻是與他的同伴說笑，說：“聽說就在昨兒，綺醉樓被查封了，抓了好幾個歌妓。有個姓張的班主，好大的名頭，還有叫啥倚琴依舞的，全被帶到了順天府。這幾人來頭可不小，所以連咱們爺……”另一侍衛道：“別胡說。咱們爺還不是為了十三爺？那倚琴不是十三爺的人麼？不過施大人還真是強硬，那綺醉樓可是九爺的……”
石蘭一下心急如焚。怪不得他說今天回京了——連縭寧也卷進去了，這事九阿哥、十四阿哥肯定有所動作，誰知事態會發展到怎樣？
石蘭趕到馬廄，翻身一馬就衝出莊園，往京城狂奔。守門的侍衛叫了聲：“站住！”石蘭哪裏理他？驚愕的侍衛隻得匆匆稟報了主子。
胤祥錯愕：“連我也才從四哥口中得知，難道葉天嵐這麼快得到消息了？”
胤禛道：“我知道他有自己的消息渠道，但能夠在我們眼皮底下將消息傳到這裏，這葉天嵐實在不可小覷。”
胤祥眉間浮現憂色。胤禛見狀，眉峰微挑，眸光閃爍，忍不住側過頭去，嘴角浮現一縷笑意，這與他沉肅的語氣毫不相幹；但一縷辛酸忽在胤禛心口翻攪，轉瞬間，那縷笑意便已凝固，閃爍的眸光定住了，烏黑的眼珠猶如千年深潭般寒冷、幽邃。
石蘭一進城門就猶豫先找誰去。綺醉樓既在昨天就已被封，現在去也沒多大意義了；那麼先找縭寧？嗯……有十四阿哥在，她應該不會吃太大的虧。主要是倚琴……但石蘭現在無權無職，施世綸見得著見不著還是個問題。
匆促間石蘭下了決定，先回自己家裏找伴簫，待打聽清楚事情的來龍去脈再做決定。
她沒有從正門進，怕驚了母親及嫂子，卻繞到宅子西北角，在一扇小門上敲了敲。片刻後，小門打開了，一個少年鬆了口氣，壓低了聲音道：“二爺您可回來了！”
“小山，你怎麼來了？簫兒呢？”
“簫少爺與一位客人都在阿星那裏，從昨天就開始等了！怕您不知道，所以我才來這裏等著二爺。”這少年姓魏，與另一少年阿星在逃荒時結識，在江寧要飯時被一群地頭蛇欺負，恰遇石蘭，石蘭幫他們趕跑惡霸，見他倆無處可去，便收留了他們。
在這之前，石蘭已陸陸續續收留了不少因災害流離失所的孤兒，偶而發現其中有好幾個居然有音樂天賦，而伴簫在身邊，不怕沒有老師，她一時興起就辦了集秀班。石蘭又教了這些孤兒一些防身技能。因石蘭要找師父的女兒，但在這信息落後的時代卻猶如大海撈針，石蘭若外出了，有事也不能聯絡。石蘭對於清朝落後的通迅極為頭痛，隻得在經過的地方都安排了人脈，又設了鴿哨站。石蘭其實對於鴿子傳書半信半疑，但這也是沒有辦法的辦法。
魏小山與阿星都很聰明，尤其是阿星，不但有學武天份，而且對這鴿子傳書極有興趣，簡直到了癡迷的地步。短短一年多時間，就已頗具規模，這大多是阿星的功勞。可阿星雖有這樣才能，但他極為孤僻，靈活詭詐遠及不上小山。
除了簫兒，這兩人便是石蘭的得力助手了。
集秀班諸人另有住處，石蘭聞言，便打馬離去。
一進門，便見碧玉軒主人正焦急地踱來踱去。石蘭叫道：“薑大哥，你怎麼來了？出什麼事了？”
薑玉軒一回頭，臉露欣喜：“天嵐，你可來了。”
“究竟出什麼事了？伴簫呢？”
薑玉軒道：“事情緊急，我長話短說。最近盛傳有卓青鶴的傳人及朱三後人出現，而且朱三後人可能就是卓青鶴的傳人，說是當年卓青鶴秘密救出的朱三太子的後人，還帶有明皇室的信物。天嵐，你有沒有聽你師父提起過？”
葉天嵐心中吃驚，說：“從來沒有的事！那人也會使左手劍法？”
薑玉軒搖搖頭：“我沒見過。但喬先生見過了，還受了傷。喬先生是聽說這個去調查，兩邊誤會就動上了手。”
葉天嵐細想了一下，肯定的說：“是假冒的！”
“為何？”
“我師父是受外傷過重而死，我問過，師父怕我卷入，沒有告訴我。但我看到師父住處被翻得淩亂，師母的墳也被挖開。還有，我記得師父曾有一柄劍埋在師母的衣冠塚裏，後來找不到了。應該是被偷走了。”
薑玉軒點點頭：“這就對了。”他蹙眉思考了下，“有些地方我還想不明白。顯然，這次我上京，是有人故意泄露風聲。我和簫兒在綺醉樓，沒多久官兵就來了，因無人認識我，官兵抓了所有人。剛好你的一個朋友，認識伴簫的，故意大吵大鬧，我趁亂與伴簫出來了。否則我若與官兵一動手，就難以脫身了。”
“我的朋友？哪個？”
“不知，好像姓李。”薑玉軒搖了搖頭，“我有一件事很擔心。昨兒傍晚，我到這沒多久，有太監來傳話，說是請集秀班去雍王府，還說你跟什麼四爺十三爺一起打獵回來要看。簫兒怕引起懷疑，匆匆收拾一下去了。”
“昨……昨天？”石蘭大吃一驚。
“怎麼？你不知道？”薑玉軒也吃了一驚。
“我昨天根本沒回京！糟了糟了。”石蘭急得團團轉。“對了，阿星呢？”
“因你與簫兒都沒回來，他去打探消息去了。我就在這等你，若你出事，我還可以幫你。你……”他皺起眉，深深看著石蘭，“他沒有懷疑？”
“懷疑？懷疑什麼？”石蘭隨口反問，心中卻想：“要懷疑也不是在昨天……那麼，他是知道簫兒的身份了？還是知道我跟薑大哥有聯係？他肯定一直派人盯著這裏的！”想到這裏，催道：“薑大哥，你快離開京城，太危險了！”
薑玉軒一怔，隨即明白，點頭道：“我獨自離開沒問題，隻是你……”
石蘭煩燥地道：“我心裏有數。簫兒以前算是幫過他，他抓了簫兒，還不是為了威脅我？大不了我答應他為他辦事而已。萬一你的身份被認出那就真正糟了，大家都糟了。”
薑玉軒道：“天嵐，你別想得太簡單。他應該不知道你劍法高明，他為何非要你為他辦事？”
“應該是為了我的鴿哨站！他定是知道了，怕我被別人所用，就先下手為強吧。唉，我早就勸過阿星了，沒事搞那麼好幹嘛？惹得人眼紅。”
薑玉軒想這倒極有可能。便說：“我離開京城，先住天津，有事找我。你知道怎麼聯絡我的。”
石蘭點點頭，想起一事，忙忙在一個箱子裏翻出製好的麵具：“薑大哥，你帶著預防萬一。”
薑玉軒接過，說：“天嵐，萬事小心。”
石蘭道：“知道了，你快走。”
薑玉軒剛從後門離開，前門就有人叫道：“葉公子！”
石蘭問：“誰？”邊說邊步出門外。隻見高福帶著幾個小太監正候在庭院裏。