經酒樓東側的一道門，穿過走廊往左，是一處院落式的建築，有花廳，有廂房，花木掩映，竹石錯落，便似江南園林的一角。正是臘月，幾株梅花吐著幽幽寒香，沁人心脾。花廳對麵果然是一個戲台，不過此時空蕩蕩的並無伶角一展歌藝，卻聞琵琶聲聲，如珠走玉盤，從幽靜的院落裏傳來。
胤祥眼裏光芒閃了閃，跨進廳裏，大聲笑道：“九哥十哥好會享福！”
胤禟胤誐站起身迎接。廳裏一名歌妓、兩個隨從跪地請安。胤禟扶住欲行禮的胤祥，胤祿、胤禮、胤祄卻已打下千去，恭恭敬敬問了好。胤禟目光閃動，欲笑不笑，說道：“比不上十三弟你好興致，帶著弟弟們逛廟市！還與……”瞥向剛邁進門來的石蘭與縭寧，此時，青兒、小墨、鄭平等一眾侍衛紛紛俯身行禮，她倆站在那兒猶顯突兀，他嘴角漾開含義不明的笑容，“兩位這樣打扮，倒讓我不知該如何稱呼了！”
縭寧眉心微蹙，心想胤禟一再諷刺她們的穿著不知有何意圖，這可不像他平日言行。以他陰沉傲慢的性情，應該是冷淡地掃視一眼，不屑置評才對。石蘭卻沒想那麼多，昂然在低俯的眾人間穿過，大喇喇往桌邊一坐，冷笑道：“九阿哥請我們來，不是為了說這些廢話吧？”此言一出，眾人都是吃驚，不識她的人都暗自猜測她的身份。
胤禟雖早知她的無禮，但臉色還是沉了下來。他揮揮手，隨從、歌妓都退了出去，廳裏隻餘六位阿哥和石蘭、縭寧。胤禟陰沉沉注視著石蘭，臉上那抹笑意不論是真也好，是假也好，此時都消失不見。石蘭毫不示弱地回視著胤禟。
氣氛緊張而沉悶。胤祥來回瞧他倆的臉色，打岔道：“九哥的這酒樓我還是第一次來，前麵看著也普通，想不到別有天地。九哥該早告訴我才是，也免了剛才的一場鬧。”
胤誐斜睨著石蘭道：“本來嘛，九哥見你們為了個雅座跟人吵架，才特特命人去請的。可惜啊，看來是好心沒好報！”
——什麼叫為了個雅座跟人吵架？將她們說得這麼不堪！石蘭站起來怒視胤誐。縭寧走到她身邊將她手一握，淡淡道：“是嗎？不久前九阿哥還在酒樓外指責了我們一通，那時可沒有請我們入酒樓的意思啊。”
聞言，胤禟將目光移到了縭寧身上，神情變得不可捉摸。不是怒，當然也不是喜，與平時常帶一絲譏諷笑意的冷漠樣子絕不相同。縭寧竟被他看得有些不安。
“也許九阿哥改變了主意，打算告訴我伴簫的下落了？”石蘭出聲解除了縭寧的壓力，胤禟的目光又恢複陰沉。
“伴簫？什麼伴簫？”胤祥不明事情緣由，心裏奇怪，因見氣氛越來越不對，隻得按下疑惑，轉移話題，“呃，剛剛聽得有人彈奏《梅花三弄》，廳外又見梅花怒放，此情此景應該令人俗念頓消才是，怎麼大夥兒反倒吵起來了？九哥，方才那首曲子還沒完呢，怎麼就讓人走了？難道是想藏起來不舍得讓大家看看？”
胤禟收回目光，吩咐歌妓進來。眾人紛紛入座。胤誐不住拿眼瞟著石蘭——當他瞧見她與胤祥一道，早準備了一肚子的話打算嘲笑她一番，不料她說話不按常理，一句話就把胤禟的開場白堵了回去，這對話還怎麼繼續？
但聞叮咚幾聲，那歌妓輕攏慢撚，開始曼聲而唱：
“子規啼，不如歸。道是春歸人未歸。幾日添憔悴，虛飄飄柳絮飛。一春魚雁無消息，則見雙燕鬥銜泥。
風飄飄，雨瀟瀟，便做陳摶睡不著。懊惱傷懷抱，撲簌簌淚點拋。秋蟬兒噪罷寒蛩兒叫，淅零零細雨打芭蕉
……
雪紛華，舞梨華。再不見煙村四五家，密灑堪圖畫。看疏林噪晚鴉，黃蘆掩映清江下，斜纜著釣魚艖……
歌聲柔媚，縭寧不由想起那名眉心有顆朱砂痣的女孩來。眼前這女子大約十八九歲，身段玲瓏，神態嫵媚，比之尚是孩子的倚琴自然動人得多。但那日短短數瞥，倚琴雖身量未足，卻已覺得她長得極美。況且倚琴的音色要好得多。而這女子的琴藝，肯定遠遠不如伴簫在簫上的造詣。想起天香樓上的往事，縭寧不由瞧向石蘭。
石蘭正一杯一杯地喝著茶，眉宇間全是不耐。她忽然將茶杯往幾上一放，“呯”的一聲。縭寧微微一驚。眾人的目光已轉了過來。石蘭站起身，縭寧低聲問：“你做什麼去？”石蘭說句：“去更衣。”便徑自出了廳。胤禟隻作未見。
石蘭走在彎曲的鵝卵石鋪舊的小徑上，梅花的香氣縈繞在鼻端。她長長籲了口氣。剛才那不到半個時辰的時間，已將她憋壞了。不合口味的曲子，不合口味的人——真是奇怪，離離怎麼忍受得了？自己能忍到現在已夠難得了！明明各懷心思，偏偏裝作凝神欣賞琵琶曲的樣子！還有那三個小鬼，坐得端端正正，仿佛聽得入了迷——聽得懂才怪！不知哪個酸儒編出來的詞兒，整個吃飽了撐著的無病呻吟！還不如讓自己高唱幾句“狼煙起江山北望”呢。想到這裏，眼前不由浮現伴簫將改得亂七八糟的流行歌曲譜成簫聲的情景。伴簫真是個天才，這豈是此刻那廳裏矯糅造作的腔調能比的？
石蘭停住腳步。“難道是我猜錯了？伴簫不是九阿哥的人買去的？”她搖搖頭，繼續慢慢向前走。她的直覺一向很準。
既然找不出頭緒，呆在這裏也沒意思。石蘭沿著走廊回花廳，打算叫上縭寧一道回府——再不回去，又該被他怪責了。他現在應該已回府，肯定在書房裏看書吧。自己還沒回去，不知他有沒有生氣？
天色漆黑，酒樓裏燃起了燈，昏黃的燈光從糊著窗紙的窗格裏透出來，夾雜著梅花的寒香，隱隱彌漫著一縷溫馨。笑語模糊，風聲清泠，處處透露冬夜的寧靜。許多個這樣的夜晚，她總是擁著爐火，不住說些有的沒的打擾他看書，使他頻頻皺眉。
他幹嘛老愛朝自己皺眉呢？他笑起來多好啊！石蘭歎了口氣，卻微笑著，心裏似有一簇溫暖的火苗慢慢蔓延，蔓延到她的四肢百骸，令她整個人如處於和煦的陽光裏。
石蘭匆匆往回走，幾個人提了燈籠，捧著黑乎乎的什麼東西迎麵走來。那幾人看見石蘭，都俯身請安。原來是胤祥及三位小阿哥的隨從。
石蘭隨口問：“你們去做什麼？”
“回石福晉，十三爺與九爺十爺一處吃酒，那邊的雅座肯定不去了。奴才就將幾位爺的外衣送到這裏。”
石蘭“哦”了一聲，揮揮手讓他們走了。忽想起一事，又叫住他們：“十三爺在那邊呢，你們走錯方向了。”
為首之人恭敬地道：“回石福晉，十三爺尚要過一會才回府，一時半會穿不著，奴才是將大氅送到衣帽間去。”
“哦。”石蘭有些訕訕的轉身。這些阿哥們也真會擺氣派，不過吃會子酒，還有專用的衣帽間——忽然靈光一閃，石蘭叫道：“等等！”不顧眼前幾道愕然的目光，石蘭匆促地問：“九阿——呃，那個不是，呃，是不是所有的衣服都放在衣帽間？”
“所……所有衣服？”
“唉，我的意思是說九爺十爺或是任何哪位爺暫時不穿的衣服都放在那裏？”
“是、是吧！”
“嗯，你可以走了！”石蘭努力以平常語氣說，嘴角卻忍不住泄露一絲壞笑。——若換作鄭平等見識過石蘭手段的人，見了那絲笑容，肯定會立即警覺，隻可惜那名隨從卻隻是一臉茫然地離開。
嘿嘿！不做有趣之事，何以遣有生之涯？現成一個捉弄人的大好機會擺在眼前，放棄了是暴殄天物。石蘭早把回府的念頭拋在了腦後。
“可是，該怎樣著手呢？放青蛙？跳蚤？老鼠？蛇？——不行不行，容易被發現，況且大冬天的也沒地方找。最好是有蠍子粉、癢癢粉什麼的——唉，小說看多了，哪裏真有這東西呢？要不，畫幾張肖像粘在他們衣服裏？太小兒科了！——不管了，先把衣服弄到手再說！”
石蘭悄悄跟到衣帽間，門口有三個人閑閑聊天，一個是十三府裏的，一個是劉三，還有一個不認識。她想了想，又悄悄往回走。至花廳外，琵琶聲還在繼續，鄭平、青兒、小墨等人都站在廊沿上。她避開別人的注意，招手讓鄭平、青兒過來，先命鄭平：“找人去將馬車裏我與十四福晉的外衣拿來，再去問這酒樓掌櫃要些紙張筆墨，都送到衣帽間去。”然後對青兒說：“跟我來。”