青兒與小墨兩個丫頭不知跑哪裏去了，隻得先回隆福寺裏，從前殿找至後殿，終於在寺廟夾道的鳥市找到了。那兩個丫頭臉上卻氣忿忿的，問起，原來是又與那個張若需的表妹碰見，被她奚落了幾句。石蘭無明火起，當即就想找回場子。但天色太晚，鄭平苦勸，縭寧也不欲多事，石蘭隻得同意回府。
她們上了馬車，到了寬闊的直道，迎麵過來幾騎，仆從甚多，前呼後擁，刹時從馬車旁馳過。石蘭從車窗外看見，連忙叫道：“十三阿哥！”縭寧也探出頭去。那邊幾騎已回過頭來，領頭的正是十三阿哥胤祥。
鄭平及侍衛們下馬請安，胤祥笑道：“可真巧！嫂子今兒來逛廟會？”石蘭瞧瞧胤祥身後幾騎，居然是十六、十七、十八三個小阿哥，都目不轉睛地看著自己，不禁笑道：“十三阿哥這是打哪裏來？怎麼帶了這麼多小孩，就像是……”忽想起下麵的話說出來他們也不懂，便不說了，卻笑個不停。
“小孩？我是小孩？”胤祿胤禮心中惱火，臉色大為不悅。隻有胤祄沒為“小孩”這個詞生氣，因為他的確還是個小孩，而不像胤祿胤禮一樣自以為長成了大人。
胤祥被石蘭笑得莫名其妙，說道：“剛帶了他們到京郊皇莊裏騎馬呢，離宮門下鑰還早，路經隆福寺，想著適逢廟會，便來瞧瞧。”石蘭轉頭對鄭平說：“聽見沒有？十三爺都說還早呢，我們幹嘛急著回去？也隨著逛逛去罷。”
“呃？”胤祥不由瞧向鄭平，鄭平也恰巧看向十三阿哥。鄭平心裏直嘀咕，胤祥卻有上了賊船的感覺。石蘭眼珠一轉，說道：“有點餓了，我們先去太白居坐坐。”胤祥一怔，幾個小阿哥也瞪大了眼——她不是說隨著逛逛嗎？怎麼反客為主了？去酒樓坐著？那他們不是沒得逛了？
“撲哧！”那是青兒在笑，她其實也並不想回府，看自家小姐將十三爺與鄭平捉弄得哭笑不得，她既得意又開心。縭寧雖有心事，此時也不禁莞爾——瞧瞧石蘭臉上的神情就知道，她肯定又在動腦筋了。縭寧知道石蘭是因為對伴簫的事不肯放棄，她也不說破，隻是今晚又將不太平。
石蘭已命馬車已向太白居行去。她雖有點兒蠻橫外加自行其是，但瞧她神采飛揚，一臉興致勃勃的樣子，卻讓人不忍拒絕。其實胤祥更怕的是，若掃了她的興，那張臉便會由晴轉陰，將怒氣一股腦兒發泄在自己頭上。胤祥無可奈何，既攤到了如此好玩好動的小四嫂，他隻能跟在後麵當個隨從。
石蘭領頭，一行人走進太白居，見樓下熱鬧不堪，打算往樓上去。忙得腳不沾地的店伴瞧見，趕緊過來賠笑道：“這位爺們包涵，樓上客滿了，請樓下坐罷。”石蘭蹙眉不悅，徑自上了樓梯，青兒連忙跟上。店伴在她身後叫道：“哎！你……”胤祥微微抬了抬下巴，他的侍衛上前扔給店伴一錠銀子，說道：“你讓人挪挪。”那店伴見那是五兩一錠的紋銀，頓時兩眼發光，眯眼笑道：“座兒是真滿了，客人都是店裏的財神不好得罪，不過——”侍衛斥道：“囉嗦！”店伴見他們人多勢眾，氣派過人，忙不迭躬腰點頭：“是，是！小的盡力讓爺們滿意！”心想座兒雖沒有，但有幾桌客人來得早，差不多吃好了，挑個人少的免了他們的酒菜錢總有人會同意離開，自己還可盡賺好多呢！
侍衛見那店伴顛顛地去了，便束手退到一側，候胤祥、縭寧經過。他們上了樓，見到石蘭四下張望。胤祥剛要問她找什麼，忽聽一個女子的聲音罵道：“你個不長眼的，本姑娘會要你付茶錢？竟要讓我挪座兒？告訴你，本姑娘要要坐多久便坐多久！”
那聲音聽來很熟悉。店伴估計也著惱了，雖不敢怎樣，卻語帶挖苦：“你老愛坐便坐，就算坐到打烊也隨你，就隻怕這一壺清茶喝不到那時候兒！”敢情是那店伴見人家點的吃食少，打心裏瞧不起。縭寧還未分清自己是笑是惱，隻聽“啪”的一聲，然後一聲嚎叫，那個店伴從屏風裏跌了出來，一手捂著臉，看樣子是挨了巴掌。他大怒下嘴裏汙言穢語。胤祥皺起眉頭，嘴裏罵了一句：“不曉事的猴崽兒！”胤祥的侍衛連忙上前喝斥店伴，命他另找座位。那店伴還在大聲嘀咕，引得那個女子也走出隔間，雙手叉腰，剛要繼續怒罵，忽與石蘭的目光一對，真是冤家路窄，原來又是那個張若需的表妹。隻見她先是一愣，隨即瞪大了眼，嚷道：“好啊！又是你們！”石蘭揚起了眉。青兒與小墨正氣呼呼地瞪著她。
胤祥詫異：“你們認識？”
縭寧微笑道：“一麵之緣。”
那小姑娘起初張嘴瞪眼打算怒罵，卻似又改變了主意，從鼻子裏嗤嗤嘲笑。青兒忍不住道：“你笑什麼？”那小姑娘臉上是鄙夷之極的神情，嘴裏拖腔拖調地說：“我笑你們男不男、女不女的讓人笑掉大牙！”
青兒紅了臉惱道：“你——你胡說什麼？”
那小姑娘得意地道：“我說你們明明是女的，卻要裝成男的，卻又裝不像，難道不好笑？”
胤祥聞言，不由仔細瞧了瞧石蘭、縭寧並青兒、小墨的模樣，除了縭寧過分秀美，小墨偶而露出女子的動作外，青兒其實還蠻像個小書僮的，而石蘭活脫脫就是個俊秀少年。隻是此刻青兒正氣紅了臉，露出少女的嬌媚，便不怎麼像了。胤祥的目光在青兒臉上打了幾個轉，對那小姑娘道：“你眼光倒不錯！”那小姑娘從鼻孔裏哼了聲，不屑回答的樣子。
石蘭瞥了眼空空的隔間，哼了一聲道：“你的那位護花使者呢？這是他告訴你的吧。”
那小姑娘一呆：“什麼護花使者？”
石蘭不答，目光卻往那小姑娘身上轉個不停，直看得那小姑娘心裏發毛，因失去了仆從的前呼後擁，此時顯得有點孤立無援。她心裏雖有了一絲怯意，卻又不甘心退縮。這時，店伴過來說騰出了一個靠窗的雅座，倒為她解了圍。胤祥笑了笑，領著幾個小阿哥過去了。
忽有人叫道：“表妹！”
石蘭走在最後，清晰地聽到那小姑娘朝來人發火：“你怎去了這麼久？”隻聽張若需的聲音又急又無奈：“你不知道，做那種小狗熊的作坊隻有一家，我打聽了整整……”
“住嘴！”那小姑娘急急喝道。
石蘭轉頭看去，那小姑娘正往她這邊看來，目光一對，她漲紅了臉，扭頭進了隔間。
青兒聽得清楚，忍不住鄙夷：“裝什麼裝！明明喜歡得要命，還硬說送給乞丐也不要！哼，這下她就是拿了錢也沒地方買！”
胤祥隱約聽見她們對話，隨口問：“什麼東西拿了錢也沒地方買？”青兒一呆，望望石蘭，支吾道：“沒，沒有啊……”胤祥詫異。“這也要保密？”打量著青兒，“你這丫頭真是少見。難怪——嗬嗬！”
“難怪什麼？”石蘭瞪眼。
“沒什麼，沒什麼。”
縭寧忍住笑，裝作打量四周擺設。這酒樓竟不是一般的大。從這裏望去，可見一道走廊連接著東西兩座樓層，底下是一個花園，透過假山梅樹，露出幾處飛簷，看樣子像是個戲台——這邊的吵鬧驚動了許多人，縭寧看到那邊走廊裏過來一人，小廝打扮，探頭張望了一下又回去了。
幾人進了雅坐，胤祥脫下玄色大氅掛在屏風上，與縭寧石蘭一同坐下。幾位小阿哥也各自解下狐裘鬥蓬，他們的小廝接過小心包起。一名侍衛向胤祥稟報：“十三爺，外麵有人求見，說是九爺的人。”
胤祥臉露詫色：“九哥的人？”
簾子掀起，走進一個長隨，卻是劉三。他低眉順目，一進門便打了個千，說道：“奴才劉三給十三爺請安！奴才給十六爺請安！給十七爺請安！給十八爺請安！給四側福晉請安！給十四側福晉請安！”他不歇氣地請安，石蘭與縭寧忍不住要笑。
胤祥道：“起來吧。嗯，我記起來了，這酒樓似乎是九哥的。你是這兒管事的？有什麼事？”
“回十三爺，九爺與十爺在那邊喝酒，命奴才請各位爺和兩位側福晉過去。”
“九哥十哥都在？這麼巧？”胤祥大為詫異，瞧了一眼石蘭，不禁心中起疑。
石蘭與縭寧交換了一下目光。石蘭有些躊躇——她本打算與胤祥計議打聽伴簫的事，卻不料胤禟先會來請人。
匆促間石蘭難以照原計劃行事，隻得先跟著胤祥過去再說。