其實路明非知道嬸嬸還有另外一套想法。路鳴澤的成績雖然比路明非好點，卻也不是頂尖的，上不了清華北大那類嬸嬸掛在嘴邊的名校，如果能棄考出國，也是不錯的主意，顯得很緊跟潮流。但是上大學是一輩子的事情，嬸嬸還不忍心看著路鳴澤去冒險。嬸嬸思前想後，大概是想起了什麼名人名言說“凡是艱辛的路，當由勇敢者以堅硬的腳底踏開”，又覺得路明非很是勇敢，於是讓他試試用堅硬的腳底給路鳴澤踩出一條路來。如果他失敗了，也不要緊，說明此路不通，路明非可以遲一年和堂弟一起高考。
但是艱辛的路顯然不是光靠勇氣就能踏開的，還得有點本事。路明非的本事大概僅止於打《星際爭霸》，可惜美國卻沒有競技類遊戲專業。路明非已經連著收到十幾封複信了，開篇大同小異，都是：
“親愛的者：
感謝你對本學院的興趣，但是很遺憾的……”
嬸嬸很為那些費心疼，她花費了好幾百美金的費，換來的隻是這些美國人一而再再而三的感謝，這個善人當得讓她很不開心。但是路明非不焦不躁，心態異常平和，隻是為了不讓嬸嬸過於沮喪，他才每收到拒信就擠出點愁苦的表情來。
他算了算填過表的學校，隻有一所沒給他複信了，這所還是其中排名最靠前的“芝加哥大學”。
“有我的信麼？”路明非在傳達室門口探頭進去，拽著英文發音，“MingfeiLu。”
“有，美國寄來的。”門衛扔了一封信出來。
路明非一摸，信封裏隻有薄薄的一張紙。基本是拒信無疑，聽說要是錄取的信，會夾著很多很多的表格和介紹材料，厚厚的一摞。去年他們學校有個男生成功了，巨拽，帶著睥睨群雄的眼神把那摞東西往桌上一扔，在女生們豔慕的目光裏不耐煩地說，那麼多材料，我怎麼填得完？讓我老爸給我搞個打字機來敲！
路明非撕開信封，來信居然是用中文寫就的：
“親愛的路明非先生：
感謝你對芝加哥大學的興趣，但是很遺憾的，你未能到達芝加哥大學的錄取標準。
但是，我們常說，永遠有另一個選擇。
首先自我介紹，卡塞爾學院是一所位於美國伊利諾伊州芝加哥遠郊的私立大學，和芝加哥大學是聯誼學校，每年我們都在密歇根湖聯合舉辦馬術、賽艇、熱氣球、遊泳等校際比賽活動，此外還有更加廣泛的學術交流。
我們非常榮幸地從芝加哥大學那裏得到了您的資料，經過對您的簡曆和成績單的細致評估，我們認為您達到了卡塞爾學院的入學標準，在此向你發出邀請。此外，您優秀的生物成績吸引了我們學院古德裏安教授的注意，他希望從他名下的研究基金中調撥$36，000.00每年授予您，作為您入學本校的獎學金。這筆獎學金足夠負擔您四年大學的全部學費和生活費。
請您在收到這封信的第一時間聯係古德裏安教授，他正在中國進行一次學術訪問，非常有興趣和您見麵。
如果您決定接受我們的邀請，行程和住宿的一切事情請通過電子郵件聯係我，我們會有專人替您安排。我是卡塞爾學院的學院秘書諾瑪·勞恩斯，非常榮幸為您服務。
你誠摯的，
諾瑪”
路明非把信紙放下，抬頭呆呆地看著屋頂，想他上網時候好像看見美元兌換人民幣的彙率了，是6.83。那麼一年36000美元，是245880塊錢，足夠他買61470張盜版PS2的盤，8196張魔獸點卡，或者64台他看了好久的諾基亞N96手機。他們班上的同學一多半有手機，路鳴澤也有一個，嬸嬸說是為了獎勵路鳴澤去年期末考了全班第三名，所以就沒有買給路明非。
他有點發懵，本來看開頭很對的一封信，一封標準的拒信，怎麼過了那句“但是，我們常說，永遠有另一個選擇”之後，忽然就從地獄跳到天堂，這句話之前淒風苦雨，這句話之後花開燦爛。馬術、賽艇、熱氣球、遊泳，私立貴族學院，還有慷慨豪邁的獎學金，學院秘書那語氣親切溫和得就像國際名牌店裏的女導購。路明非不知道自己何德何能，他甚至沒給這個卡塞爾學院貢獻過費。也許是路鳴澤跟他開的一個玩笑？這倒不能排除，也許“夕陽的刻痕”的真實身份給路鳴澤發覺了，路鳴澤想辦法報複呢。不過信封上的郵戳可不像假的，路明非還能認出美國伊利諾伊州的郵戳。
他倒了倒信封，除了那張考究的打印紙，裏麵再沒有別的東西了。他堅定了自己的想法，這肯定是一個騙局，這封信還說第一時間讓他聯係那個古德裏安教授，可是連個聯係電話都沒給他。這樣想他反而輕鬆了點兒。
“簽收。”門衛又扔過來一張單子。
“信還要簽收？”路明非不解。
“跟著信來的還有一個包裹，要你簽收。”
路明非糊裏糊塗簽了字，拿到一個FEDEX的大信封，裏麵有個什麼硬邦邦的東西。他撕開信封，裏麵是一隻純黑版的N96手機。他開始覺得自己需要冷靜一下了，腦袋裏像是有無數的蜜蜂在飛。他打開手機，電池居然還有一大半的電，在名片夾裏，有唯一一個聯係人，“古德裏安教授”。
2.夢想
“一定是騙子搞的！而且是小區裏的熟人！熟人才知道我們家有錢，明非又出去念書，搞這種事來戲弄我們！”嬸嬸一掌拍在那封信上，說得斬釘截鐵。
“可誰會為了戲弄我們就送隻手機過來？N96誒，現在水貨都賣四千多塊，行貨超五千了。”叔叔在那隻純黑的N96上不斷地印著自己的指紋，像是一個老女人撫摩祖傳的翡翠鐲子。
叔叔是個很講究的人，總在飯桌上喋喋不休地告訴路明非和路鳴澤，手機、手表、打火機三件套是男人的身份和品位。襪子是十塊錢四雙的地攤貨還是五十塊一雙的高檔羊毛貨不容易看出來，可這三件套是要放在桌上給人看的。路明非偶爾有幸和叔叔一起出去赴飯局，確實看見叔叔左手手機右手打火機，不輕不重地拍在桌上，又在聊天中不經意地捋起袖子露出那塊廣州買的高仿萬寶龍表，贏得大家對他品位的一致稱讚。最近叔叔對他磨損得有點厲害的三星手機很是不滿，總在一些手機網站上搜索新手機的評測和價格，他不隻一次的跟路鳴澤說起新出的N96很“高級”，不過為了給路明非支付那些費，掌握家裏財政大權的嬸嬸說什麼也不同意他換手機。
“什麼大學啊？吹牛的吧？一年$36，000的獎學金？不可能！去年我們學校全年級第一的楚子航考出國也沒獎學金，楚子航他全家都在美國，都拿到綠卡了，他一個堂哥還是一個大學的教授。楚子航說本科生都沒獎學金的，越是好專業獎學金越少，有獎學金的都是美國人不願意上的專業，隻好花錢找中國人去上。”路鳴澤難得如此關心哥哥的未來。
路明非知道楚子航是路鳴澤的偶像，在他們中學大部分人還在耐克和阿迪達斯買衣服的時候，楚子航已經開始用“Burberry”一類的牌子。楚子航就是他們學校的精神偶像之一，遠在美國，可其實誰也不知道楚子航去美國幹啥了。也許楚子航正在餐館裏勤工儉學瘋狂洗盤子，路明非看著那些人提到楚子航時候豔慕的眼神就會想。
路明非就是這樣一個人，當別人都朝上進方向去想的時候，他就會莫名其妙朝著反的方向去聯想。
路明非的語文老師有一次拿他的作文作為反麵例子在課上大加撻伐，說這篇作文看起來毫無幻想精神，透著悲觀主義的情緒，所以也不會有進取心。
路明非當時很有站起來說點什麼的衝動。他小時候看葛優和徐帆演的《不見不散》，徐帆說葛優沒理想沒出息，葛優急了，在黑板上畫一個珠穆朗瑪峰，把中段炸了，說我也有理想，我的理想是把珠穆朗瑪峰炸開一個口子，這樣西南的暖風能夠進入青藏高原，把雪域絕地化作江南水鄉！可語文老師批評的時候目光遠大高瞻遠矚，直視教室最後幾排正在打瞌睡的同學，所以連眼角的餘光都沒有瞟向路明非，更沒有要他解釋一下自己寫作文時的心路曆程，所以路明非也就失去了站起來為自己辯護的機會。
路明非的幻想分為兩個階段。初中時他還對自己考古學家的爸媽很是敬仰，於是幻想自己成為印第安納？瓊斯，和他那對靠不住的爸媽組一個探險隊，在巴西的雨林裏尋覓南美古城。