“回大人，這兩位賢士與下官並無多少交往，不過，他們都是桐城人，都屬安慶府轄下，大人要想知道他們的情況，可以找張大人問一下。”施世綸一副懶得繼續跟馬德說話的表情。
“哦？桐城人？”看來這兩個多事鬼是屬於五大難症“學”字那一難裏邊的。馬德暗暗想了一下，便把目光轉向了張楷。
“回大人，施大人所說的是桐城方苞和張廷璐二位青年俊彥！”張楷說道。
“方苞？張廷璐？”難怪！全是大牌！馬德暗暗點了點頭。方苞是天下名士，張廷璐頂著一位宰相哥哥，他的麵子又有誰敢不賣？施世綸能請動這麼兩個人，麵子也是不小啊。看來以後可以好好利用一下……
“大人，減租減息那可是真正為百姓解憂之道。卑職以為，既然施大人能讓士紳減租減息，又何必非要再在火耗這小錢上下功夫？……不知大人您意下如何？”那名知縣又朝馬德問道。
“是啊，大人！我大清向來以農為本。百姓有的吃了，自然一切就好。何必還非要免了火耗？”有人接口說道。
“就是，火耗是朝廷允許的，怎麼能說免就免？……”
“對對對……”
……
接連的讚同聲讓施世綸的臉色變得越發難看，他正想站起來好好反駁一下這些人，卻感到官服被人給拉住了。轉頭一看，卻見到陸瓏琪看著馬德在輕輕搖頭。
……
“嗯，大家說的都有些道理！……這當官的日子確實不容易過啊！”回應著那些人，馬德也在不住地點著頭。
“大人能理解吾等心中苦衷，實乃下官諸人之福！”徐越一聽到馬德的話，立即站起來朝馬德行禮，而緊跟著他，常弘祖、李文敏也站了起來，再接著，一大批知縣知州也站了起來。最後，沒有站起來的，隻剩下馬德、陸瓏琪、王心蘭等幾個大員，張楷、李鱗、陳以剛以及張純修四名知府和寥寥幾個知縣了。
“什麼福不福的？大家不用如此！你們以後都是本撫手下的官，本撫自然也要為你們多多考慮一下！趙總兵不都說了嗎？皇帝還不差餓兵呢！……本撫領過兵，又豈能不明白這個道理？”馬德一邊雙手虛按示意諸人重新坐下，一邊說道。
“大人，請您下令，廢除藩台衙門‘停收火耗’之令。”看到馬德已經明確支持自己一方，常弘祖大喜之下，大聲朝馬德說道。
“行！既然大家都這麼想，那就把這條命令先停了吧！”馬德想都沒想就笑容滿麵的說道，一副與人為善的樣子。
“大人英明！”徐越等人大喜高呼，完全無視旁邊的施世綸和陸瓏琪兩人。
……
“對了！本撫雖然同意大家繼續收取火耗，可是，咱們安徽畢竟剛剛遭過災，所以，本撫希望大家不要太過份……”待歡呼聲暫停，馬德看了一下施世綸和陸瓏琪的臉色，又整了整臉色朝所有人說道。
“大人放心！下官自然知道這個道理。下官可以向大人保證，我太平一府，今年的火耗銀子，絕不超過一錢！”徐越拍胸脯保證道。
“好！……那諸位大人呢？”馬德一拍手，又問向了其他人。
“撫台大人，我們徽州府也絕不會超過一錢！”常弘祖也叫道。
“卑職也願保證！”李文敏緊跟著兩個同夥。
“好！……太好了！大家能如此保證，本撫大為心慰！不過……”馬德突然把笑容一斂，道：“有道是‘口說無憑，立字為據’。既然大家都願意保證火耗不超過一錢，就先立個保證書吧！……海六！”
“在！”海六走了出來，他手裏端著一個托盤，托盤上放著一遝紙和毛筆、硯台！
“請諸位大人簽字畫押……”馬德冷冷地說道。