這阮元鎮的父親名叫阮世文，與華山上下頗有交情，當年歸隱大典時還曾親來觀禮，是以與呂應裳也算熟識，看這八哥鳥剛巧不巧，卻選在此刻搗亂，定是這阮元鎮背後教唆無疑。
“大膽妖禽！”那旗手衛統領氣得眼冒金星，怒道：“竟敢在此忤逆聖旨、狂言犯上，不怕罪夷九族麼？來人！快將這隻畜生拿下了！”阮元鎮閉目含笑，不言不動，肩膀上的八哥卻飛了起來，不住替他叫罵：“賊廝鳥，你親爹！你親爹，賊廝鳥！”眾高手笑得打跌，那旗手衛都統滿麵惱怒，正要親自上前來抓，那八哥卻飛出了大門，逃逸無蹤。
那都統氣也不是，不氣也不是，正要轉頭，那八哥鳥又偷偷探頭進來，補上了一句：“賊廝鳥。”霎時之間，堂內再次爆出了打雷似的笑聲，人人擂胸頓地，連宋公邁這等正經人物，也不禁感到莞爾。
“靜靜！大家先靜靜！讓幾位大人把話說完！”堂前站出了一位魁梧和尚，卻是方今少林“真玄如識”四大金剛之一，法號叫作“靈識”的，他運起了內力，盼能壓下眾人喧鬧的勢頭，可場中滿是武林豪傑，內力深厚者自也不乏其人，一時間笑罵喧嘩，肆無忌憚，不少人更把靈識的祖宗也牽扯上了。
“阿彌陀佛……”輕輕的佛號聲，從滿堂爭執吵鬧中穿了過去，這聲音並不響，可人人都聽得清清楚楚，眾人心下一凜，自知有絕世高手來了，轉頭急看，隻見靈識身邊站了一位瘦弱老僧，貌不驚人，卻是少林寺德高望重的“慈悲金剛”靈音大師。
看靈音好深的功力，稍稍開口說話，便把全場叫罵蓋了過去，呂應裳等人一旁聽著，各自暗讚在心，眾家好漢更是安安靜靜，再無一句妄言，足見靈音望重武林，實非常比。
靈音壓住了場麵，少林僧中立時走出一人，卻是方從荊州戰場歸來的“靈玄大師”。聽他朗然道：“這位洪捕頭，究竟朝廷要抓什麼人？你可否把話說清楚些？這般沒頭沒臉，沒名沒姓的，卻要我等如何找人？”
少林領袖群雄，這番話一出，登時博得滿堂彩。自來通緝逃犯，榜上必然書寫姓名，繪畫五官特征，有時更會標示籍貫爵裏、身材高矮，哪有這般畫頂鬥笠、把麵貌遮掩的？眾人紛紛附和聲援：“是啊！這般藏頭露尾的，卻要咱們抓誰？莫非要抓你洪捕頭的親爹不成？”、“抓他親爹？我與你無冤無仇！為何要抓我？”、“這姓洪的老娘給你搞大了肚子！咱們不抓你抓誰？”
眾人大半夜的給朝廷召來，早已一肚子火，此時便一股腦兒發泄了出來。隻聽堂上高手頻頻叫罵，各運神功怒吼，有的亂捶桌椅，有的奮力拍牆，隻震得公堂喀喀作響。那洪捕頭更加怕了，顫聲道：“諸位朋友，非是小人有意戲耍諸位，實是逃犯的打扮真是如此，各位若能依此查訪，必能有所斬獲……”
靈玄蹙眉到：“也罷。隻是這人姓什麼、叫什麼，您總可以說吧？”洪捕頭回頭朝旗手衛都統望去，待見他頻頻搖頭，便賠罪道：“對不起各位，那人姓名是機密，暫且說不得……”
“放屁！”說話間不知是誰扔出了一頂大氅，便朝捕頭的頂門飛落，洪銘衡吃了一驚，待要閃躲，奈何對方的暗器手法其準無比，竟已算準了他的去路，竟將他的腦袋罩住了。
“哈哈！抓到人啦！”眼看洪捕頭戴了頂鬥笠，模樣與逃犯十分相似，眾高手哈哈大笑，正要一轟而散，卻聽拐杖聲響，官差裏轉出了一人，靜聲道：“諸位朋友，請你們坐下。”
眾人毫不理睬，正要朝大門奔去，卻聽那人道：“在下兵部尚書馬人傑，有幾句話與眾位說。”聽得兵部尚書在此，眾傑心下一凜，紛紛回頭來看，隻見堂上多了名男子，身著官袍，手持拐杖，果然便是方今兵部第一把交椅，尚書馬人傑到來。
那馬人傑年歲也不怎麼老，約莫四十三四，手上卻拿著一根拐杖，走起路來一瘸一瘸的，三棍傑低聲問起呂應裳：“若林，他的腿怎麼了？”呂應裳低聲道：“給廷杖打的。”
三棍傑啊了一聲，瞬時之間，大堂裏一傳十，十傳百，竟已鴉雀無聲。
朝廷第一難坐的位子，便是這個兵部大臣。正統朝曆經十年，自首任尚書顧嗣源撞死獄中以來，曆經殷文和、萬吉祥、祝國元等六位大臣，諸人匆匆上任、草草下台，無人能熬到第三年上， 唯有馬人傑撐了下來了，此人在位五年，長立不倒，堪稱本朝第一異數。
馬人傑是個硬骨頭的人，他曾觸怒正統皇帝，硬撐四十刑杖而不死，贏得天下敬重。此時親自出麵，場裏頓時安靜下來，便連幾個最不識相的也給扯住了袖子，要他們稍安勿躁。
萬籟俱寂中，拐杖一沉一沉，主人也是一拐一拐，慢慢行到堂上，一旁官差奉來了圓凳，正要服侍入座，卻聽馬人傑道：“把這勞什子拿走，大家都是自己人，不必講究禮數。”說著把拐杖交給了隨從，提起管袍，搖搖晃晃的坐到了地下。
兵部尚書何等身份，一旦降尊紆貴，席地而坐，全場那裏還有架子？但聽叮叮當當之聲不絕於耳，眾高手紛紛 解開兵刃，就地坐下，眼看馬人傑出來了，高天威自高身份，便咳了一聲，道：“馬老弟，究竟朝廷有何大事，您可以說了嗎？”
眾高手苦熬整夜，等的便是這句話，一時人人安靜，個個無聲。馬人傑歎了口氣，默然半晌，道：“諸位大俠，本官這兒有個消息奉告，請各位聽了以後，莫要驚慌”話聲一出，全場大驚大慌，有的滿頭冷汗，有的交頭接耳，都在打探內情，連呂應裳這等見識閱曆，卻也暗暗心驚。料知馬人傑如此慎重，必有大事奉告，怕就怕是正統皇帝龍禦賓天，那可真要天下大亂了。
海川子最是膽小，他吞了口唾沫，顫聲道：“馬大人，這……這消息是關乎於立儲案的麼？”馬人傑輕輕一笑，道：“當然，這消息不隻關乎立儲案，也關乎天下每一個人……”眾人屏氣凝神，正憂慮間，卻聽一個聲音道：“賊廝鳥。”
眾人聞聲回首，隻見阮元稹滿麵漲紅，正自瞪著肩上的八哥鳥，想來又是這鳥闖禍了，那馬人傑修養頗佳，雖給打斷了說話，卻也沒暴跳如雷，隻轉過身來，微笑道：“這鳥兒好生聰明，可是閣下飼養的麼？”那八哥鳥什麼時候不飛回來，卻選在此時胡鬧。阮元稹臉紅過耳，忙道：“對不住，這……這賊廝鳥口無遮攔，時常胡說八道，馬尚書您大人大量，莫要與之計較。”
那鳥好似聽得人話，一聽“口無遮攔”四字，立時夾七夾八，沒口子的操爹幹娘，說話十分難聽，那阮元稹又羞又窘，忙從懷裏取出了點心，唯著那八哥鳥吃了
馬人傑靜靜瞧著，忽道：“你喂它吃些什麼？可否讓我瞧瞧？”
阮元稹不敢違逆，忙取了一隻出來，恭恭敬敬的送了過去。馬人傑低頭來看，卻見手中躺著一隻幹蟲，便道：“這是螞蚱？對麼？”阮元稹幹笑道：“是，是，正是油炸螞蚱，這玩意兒不隻賊廝鳥嘴饞，連小人也愛吃哪。”說著拋了兩隻入口，痛快大嚼起來。
這螞蚱是山東話，此物於閩粵土語中稱作“草螟”，官話裏則稱之為“蚱蜢”，油浸酥炸，甘香可口，在朝鮮菜裏有“飛蝦”美稱，無怪這八哥鳥如此嘴饞了。眼看一人一鳥大快朵頤，馬人傑望著掌中的蟲屍，忽道：“這位大俠，聽我一次勸，以後別吃這玩意兒，免招災禍。”
聽得“災禍”二字，全場都覺愕然，看這蚱蜢無臭無毒，食之無害，從來都是鄉間佳肴，，卻為何要忌口？阮元稹賠笑道：“大人 誤會了，這蟲子沒有毒的，我吃這螞蚱幾十年了，越吃越帶勁，有啥災禍？”說著又拋了一把入嘴，咬得滿口油汁。不忘送來滿滿一把蟲屍，笑道：“大人試試吧，好吃得很。”
眾人在一旁聽著，均知馬人傑養尊處優，自是嫌棄蟲兒肮髒，這才不敢來嚼。滿場哈哈笑聲中，那馬人傑卻是殊無笑意，他搖了搖頭，輕聲道：“本官出身莊稼，炸毒蠍、吞蚯蚓、嚼蜂蛹，無所不吃，不過我這輩子出來不碰蚱蜢，你曉得為什麼？”
阮元稹訝道：“為什麼？”馬人傑歎道：“蚱蜢會報仇。”
聽得此言，眾人全都笑了起來，三棍傑一旁聽著，卻各有不耐之意，呂應裳是個曉事的，附耳過去，輕聲道：“馬人傑不普通人，他說話是有深意的。”
“紙糊三閣老，泥塑四尚書”，這便是正統朝民間俗諺，轉說朝廷閣臣昏庸朽邁，難堪大用，隻是在這裙無能老叟之中，仍有兩個少壯精明的。一個是“中極殿大學士”楊肅觀，另一位就是麵前的“馬人傑”。此人正統二你同進士出身，曆任開陽知縣、大同知府、調轉戶部主事，資曆之齊整，可說正統複辟以來所僅見，此際話中有話，想必是借題發揮，另有深意。
呂應裳等人竊竊私語，其餘眾人聽得蚱蜢有報仇之說，卻不由笑了出來，看這蚱蜢本是食草小蟲，性子大大不同於“蟲虎”蟋蟀，既溫馴、複食草，專為群蟲果腹，如此羊兒般溫柔之物，卻能報什麼仇？阮元稹幹笑道：“大人，你……你這是說笑吧？這蚱蜢又不是蠍子虎蜂，連螯人都的刺兒也沒有，卻想報什麼仇啊？”
馬人傑歎了口氣，道：“這位大俠，你少在田裏做活，大概沒見過蚱蜢起飛吧？”
小蚱蜢、挑得高，摔在地下起個包。這蚱蜢專愛在地下蹦跳，卻沒有聽過能騰空飛行的，眾人麵麵相覷、啞口無言，阮元稹也是滿心疑慮，皺眉道：“大人……您……您到底要說什麼？”
馬人傑輕輕得道：“這蚱蜢與蟋蟀不同，原本天性害羞，獨來獨往，專在草裏跳，可你要閑來無事，到草裏踩死它幾隻，剩下來的便會開始哭了……”阮元稹以為他有意說笑，不由哈哈笑，湊趣道：“蟲子還能哭啊？那我多踩死個兩隻，他們就會笑了？”
馬人傑搖頭道：“笑是不會的，逃命倒是會的。這些蟲兒原本獨來獨往，不喜群居，可一旦受了委屈，他們便會聚集一塊，相依相偎，傾訴心中苦，這時候，它們就不再哭了，它們會開始變了，不隻顏色由青轉黃，漸漸加深，連形狀也跟著不同了，待得脫殼而出的那一天，它們全數頭頂大皇冠，長了兩隻怒眼，連翅膀也長全了……”
阮元稹愕然倒：“連翅膀也有了，那不是成了峰兒麼？”全場哄堂大笑中，隻聽馬人傑歎了口氣，道：“說是蜂兒，那也差相仿佛吧。這時候的蚱蜢不隻能飛，連性情也不同了，彼此間不再獨居，不再獨往，反而緊緊相偎，萬眾一心，便如蜂兒隨蜂王……”
“蜂王？蚱蜢也有王？”眾人笑得更凶了。阮元稹也以為自己聽錯了，不敢相信的問道：“大人，您到底說真說假？世上真有這種東西麼？”
馬人傑歎道：“當然有，不然你以為蝗蟲是打哪來的？”
聽得此言，眾人不禁“啊”了一聲，方才聽懂了道理。
頭帶皇冠，身呈褐黃，這便是遮天蔽日、吃盡十餘省莊稼的億萬大蝗蟲。每逢天幹物燥、民不聊生之時，便有蝗蟲聚集起飛，數量之大，幾可橫掃中原千餘裏，隻沒想如此懾人魔物竟是由小小蚱蜢蛻變而成，倒真讓人始料未及了。
阮元稹心下有些慌了，忙道：“大人，您……您好端端的，為何來提這事？莫非……莫非要鬧蝗災了？”滿場驚疑聲中，馬人傑招來了一名隨人，附耳說了幾句話，聽得“啪啪”幾聲擊掌，全場數十名眾官差盡數上前，便朝人群裏發散紙張，聽得洪捕頭朗聲道：“諸位大俠聽了，大約一個月前，陝西平陽府來了一批乞丐，為數約五六百人，沿途哭嚷吵鬧，便給官府拘留下來，咱們現下發散的圖紙，繪的便是這批人的形貌。”
眾人悶悶聽著，看這乞丐遍地都是，單是東直門一地，就不知有幾百人，卻不知朝廷何以大驚小怪？呂應裳默默坐著，便從三棍傑手上接下文狀，低頭細看，隻見紙上繪影圖形，畫了個披頭散發的乞兒，看那赤腳無鞋，肚腹凸起的模樣，赫然便是一隻大肚餓鬼！
全場烘烘擾響，人人驚疑不定，阮元稹開聲道：“等等，這些人……這些人該不會是打西北來的吧？”洪捕頭咳了一聲，待見馬人傑點頭允可，方才道：“沒錯！這群人全是打西北而來！他們翻山越嶺，成群結隊，每隊多大上千人，少則百來人，隊伍先是在平陽現身，其後十五天，山西沁州、澤州、河南衛輝、彭德、懷慶等等地方，也有人看到了他們的蹤跡。”
情勢急轉直下，眾人本還有笑鬧的，便都靜了下來。眾人抬頭來看地理圖，但見圖上密密麻麻，非隻“平陽”、“澤州”等地作了標記，其餘各處亦是布滿紅點，望之如同點點鮮血，猙獰可怖。一時之間，眾高手內心大感不安，隻見宋公邁、高天威麵色鐵青，元易、海川子交頭接耳。呂應裳則是呼吸加促，隻覺此兆大為不祥。
西北災荒頻生，戰火不斷，災民為求一家溫飽，經常冒險穿越戰地，東進各省乞食，此事其實並不罕見，隻是如此成群結隊而來，卻還是首次聽聞。聽那洪捕頭朗聲又道：“這些人沿著荒山野嶺而來，一路來到陝西、河南各縣城，各地官府見他們人數眾多，抓不勝抓，也是不知如何是好，便曾層層上報，詢問戶部該如何處置。”
靈音失蹤靜默無聲，聽到此處，忽而抬起頭來，低聲問道：“朝廷怎麼處置他們？”
馬人傑輕聲道：“沒有處置，各地官府循著慣例，下令將他們逐出省境，遣返本籍。”
遣返本籍的意思，便是扔回西北戰場，不許東渡太平樂土。想起災民的難處，眾高手咳嗽的咳嗽，轉頭的轉頭，呂應裳則是伸手撫麵，無言無語，滿場寂靜中，忽聽一人道：“朝廷仁厚了”全場回首去望，隻見說話之人麵如冠玉，器宇軒昂，赫然便是武當高足鬱丹楓。馬人傑雖不識得此人來曆，見他形貌不凡，卻也不敢小覷，當即拱手道：“少俠有何高見？”
初生牛犢不怕虎，這鬱丹楓資曆雖淺，卻有大將之風，眼見全場數百雙眼盯著自己，亦是麵無懼色，朗聲道：“西北怒蒼，稱亂已久！群賊之所以剿滅不盡，所恃者其實便是這些災民。這些人俯首為良民，轉身為怒匪，朝廷若要放他們回去，不啻為放虎歸山，實乃是婦人之仁也！”
此話擲地有聲，語意鏗鏘，隻聽得呂應裳垂首難安，眾高手仰首屏息，馬人傑深深歎了口氣，道：“那照少俠的意思，朝廷該如何做？”鬱丹楓森然一笑，正要說話，卻給元易拉住了衣袖，示意他莫要再說。鬱丹楓滿麵不豫，想說不能，偏又不吐不快，正煩惱間，卻聽一人笑道：“還能怎麼做？當然是殺啊。”
聽得此言，眾人臉色大變，急忙轉頭來看，隻見來人手搖折扇，滿麵輕鬆閑適，卻是河南府的“伏牛聖手”西門嵩。馬人傑哦了一聲，道：“殺？你要殺誰呢？”西門嵩笑道：“馬大人不是明知故問麼？這批災民長年受怒匪熏陶，早視朝廷為大敵，憎恨之心，由來已久，如此不服管束之人，何不早日殺卻，永除後患？”
“阿彌陀佛，善哉！善哉！”聽得一聲佛號，少林高僧中轉出了一人，正是靈玄，隻見他合十道：“眾位施主，此事萬萬不可，咱們是人，災民也是人，豈能無端殺卻？”
眾賓客大半是俠義中人，紛紛高聲叫好，那西門嵩便也從善如流，嘻嘻笑道：“大師此言有理！阿，看您這幅好心腸，想來是要普度眾生吧？我看不如這樣，在下明日便上西北幫您吆喝去，就說你們少林寺要廣開大門，接濟天下災民，不知您意下如何呢？”
災民不是一個，不是兩個，而是數之不清的億萬眾生，倘使衝上了少室山，怕連寺廟都要給壓垮了。聽得此言，靈玄自是麵色大變，西門嵩嘿嘿笑道：“怎麼？不肯了嗎？”說到此處，忽地雙眼圓睜，破口大罵，“不肯呐就少來裝慈悲！假惺惺！嫌我胡亂殺人了吧？看看你自己，滿口慈悲佛法，鎮日說要渡化蒼生，結果渡化了誰？還不是渡化了你自己！少林群禿，一個個道貌岸然，，吃的油光滿麵，比我還胖個幾分，都給我滾了！”
這靈玄是真正的得到高僧，聽得對方言之成理，竟未反唇相譏，反而還低下頭去，露出愧疚之色，一旁靈音更是低聲念佛，無言以對。西門嵩哈哈大笑，頗見得意，又道：“馬大人，別理這幫偽君子了，倒是後來呢？地方縣官可有下令開殺了？”
“當然，……”馬人傑像是給說服了，低聲道：“這批災民在省境內又偷又搶，鬧得治下縣官們當然也不會客氣。下手輕的以威武棍伺候，下手重的調出團練，一個一個殺，一群一群殺……不隻沁州、澤州，十幾處縣官都開殺了……”西門嵩獰笑道：“沒錯，遣送會籍太麻煩了，一刀下去，幹淨利落，那才叫永訣後患。那現下災民呢？可曾給殺幹淨了麼？”
“那倒沒有……”馬尚書搖頭歎息：“這些人好膽小，才殺了一個，他們就哭了，殺了兩個，他們就全數逃了……”西門嵩皺眉道：“逃了？他們還能逃到哪兒？”
馬人傑緩緩回望，手指後轉，定在照壁上地圖上的一處地方，眾人仰頭急看，不覺啊了一聲，齊聲道：“霸州？”
“是，就是霸州。”馬人傑歎道：“縣官們下手越殘忍，他們聚合的越快，……本還有遲疑幻想的，慢慢的也都懂了，在天下人眼中，他們壓根兒就不是人，這世上根本沒人理會他們，也沒人會施舍他們，他們唯一的依靠，便是彼此。他們一個又一個逃到了霸州，在那兒……他們相互依偎，相互取暖，哭訴著彼此的遭遇……慢慢的，他們的心思轉了，神色也變了，最後……他們不再哭了，反而都笑了……”
西門嵩顫聲道：“笑了？他們……他們笑什麼”馬人傑輕輕得道：“反了，所以都笑了，他們在霸州發現了一件事，原來他們人數之多，比朝廷官差還多，勢力之大，比朝廷兵馬更大，，隻要能緊緊團結在一塊兒，天下便再也無人能為難他們！欺侮他們！踐踏他們！現下他們已然聚合為舉世間第一大勢力，全麵反撲而來！”
啊啊啊！眾高手大吃一驚，全數跳了起來，但見呂應裳麵色劇變，元易強作鎮定，鬱丹楓則是仰麵望天，隻聽西門嵩急忙問道：“那……那朝廷呢？沒調兵馬過去鎮壓麼？”馬人傑原本甚是激動，聽得此言，便又靜默下來，道：“三天前勤王軍接獲消息，已然整隊進發，開往霸州。”
聽得勤王軍開拔出征，眾人稍覺心安，低聲問道：“亂事敕平了麼？”
“午夜時分……保定城傳來急報！”一名兵部文員手握戰報，上前朗讀：“勤王軍全線失守，已朝京師方位敗退！預定天亮之前，千萬餓鬼便會包圍北京！”
“我的媽呀！”全場高手大驚失色，一齊向後退開，一時間到處都是牙關顫抖之聲，人人都在呼吸吐納，都想藉著內功鎮定自己，卻無法壓住骨頭裏的那股寒意。
蚱蜢一旦變化為蝗蟲，其勢至大，豈止鯉魚越龍門而已？縱使滿天神佛降臨，怕也難以盡擋，想起西北民變頻傳，人人驚慌失措，西門嵩顫聲道：“馬大人，你今夜召集我等，究竟是想……”
“蝗蟲起飛之前，必有一隻向導離眾高飛！馬人傑抱住隨琥，奮然起身，他手指點上通緝榜文，咬牙道：”隻消這隻向導一死，剩下的沒人帶領，不知天南地北，不知天高地厚，縱使數目再多，也不過是一盤散沙，豈足為患？”
眾人呆呆聽著，渾不知“向導”二字所指為何，一旁旗手衛都統立時上前，厲聲道：“各位聽了，今夜朝廷召集汝等，便是為撲殺這隻向導而來！此人是欽命要犯，業已逃脫十二年！列位一會兒見了有戴鬥笠的、戴大氅的，務必將之攔下，詳查來人是否有此二處異狀……”說著提起朱砂筆，轉向牆上的三張通緝榜，自朝逃犯圖影寫了幾筆，隻見那鬥笠上赫然多了一個“罪”字，一旁洪捕頭也給鬥笠人形添上了兩隻手，另畫了右腳，卻遲遲不給左腳。
跛者！瞬息之間，全場嘩然，隻見海川子苦笑，三棍傑傻笑，呂應裳幹笑，都知一條老命要斷送在此了。
“俠客們，為國為民的時刻到了！”眾法司差人齊聲呐喊：“無論誰能除掉此人，官封千戶，賞銀萬兩，一輩子享用不盡的榮華富貴！還請諸位大俠以天下萬民為念！務必誅殺此賊！”
滿場高手都呆了，看蝗蟲群飛越關山萬裏，原來靠的便是這隻“向導”，也難怪之前官差打死也不說此人的名號，若是口風一漏，全場逃的逃，跑的跑，哪還留得住人？
全場官差士氣沸騰，洪捕頭更在那兒大聲喝令：“諸位英豪！紅螺寺傳來消息，已有百姓目擊此人現身……為求搜出他的行蹤，咱們一會兒兵分三路，第一路由北向南，第二路由南向北，搜查全北京……路上若遇可疑人物，便以煙火為號……”
正說得興高采烈，卻聽人群裏傳來一聲斷喝：“且慢！”
洪捕頭凝目去看，卻見說話之人滿頭白發，體魄長大，宛如鶴立雞群，卻是宋公邁出頭來了。聽他朗聲道：“馬大人，你想調派我等追捕逃犯，老夫任憑差遣，絕無一字怨言，隻是老夫想問你一句，您今晚動手前，可曾知會了伍大都督？”
伍定遠的名號一出，眾俠客士氣大振：“是啊！馬大人，伍爵爺人呢？他今晚會過來麼？”
馬人傑搖頭道：“對不住了，伍爵爺不在北京。”眾人啊了一聲，全都愣住了，宋公邁皺眉道：“他……他去了哪兒？”馬人傑把手指往軍機圖上一指，定在了一處地方，眾人錯愕道：“他……他也去了霸州？”
圖紙上密密麻麻，全是紅點，已將霸州一地染為血紅，馬人傑不必多加一字解說，卻等於說盡了千言萬語，良久良久，聽他輕輕問道：“諸位還有什麼疑問？”
眾人麵麵相覷，全都呆了，高天威也怕了起來，顫聲道：“等等，伍老弟走了，那……那內閣諸臣呢？你……你要搜索全京，應該向上頭稟報一聲吧？”
“上頭？”馬人傑聽得說話，卻已笑了起來，反問道：“上頭？什麼上頭？”高天威有些慌了，忙道：“首輔大學士啊，東廠總管啊……這些人官職都比你大，你……
你都不必知會他們麼？”
馬人傑雖是兵部尚書，卻還未曾入閣，朝廷裏排在他頭上的至少還有七八個，他笑了笑，隨手招來一名隨從，問道：“咱們的首輔大人呢？今晚會過來麼？”那隨從道：“何大人喝醉了酒，卑職雖已入府通報，卻還是喚他不醒。”馬人傑點了點頭，微笑道：“何大人醉眼朦朧，那東廠總管呢？他老人家現在何處？”那隨從道：“東廠房總管今夜忽離紅螺寺，無人知其去向。”
馬人傑笑了一笑，隨即目光轉向，凝視著呂應裳，道：“呂大人，國丈他老人家呢？這會兒不會還醒著吧？”呂應裳咳了一聲，道：“馬大人玩笑了，國丈多大年紀？此時早已睡下了，若沒天大的事情，大人還是別驚動他。”
伍定遠、何榮、房萬年、瓊武川，人人都數過了，卻沒一個管用，馬人傑不置可否，他轉過身來，瞥了宋公邁一眼，淡然道：“眾位前輩，咱們上頭還有誰呢？不知哪位可以提醒一聲？”
聽得此言，眾人心下都已了然，看今晚首輔醉酒、都督出城、連紫雲軒的老國丈也不克前來，他這個兵部尚書不挑起重擔，朝廷裏誰來主持大計？宋公邁情知如此，忍不住歎了口氣，正要會話，忽見堂上一人目光炯炯，正朝自己望來。
來人手提九環刀，身穿北直隸衙門的服侍，卻是一名官差。宋公邁微微一凜，凝眸回望，那官差卻急忙低下來頭，把身子藏入了人群中，不願意與自己目光相對。
宋公邁咦了一聲，道：“等等，你的模樣好眼熟，你……你是不是姓鞏？”此言一出，全場盡皆轉過目光，瞧向了一名官差，正是鞏正儀，眼見撫遠四大家的首腦望向自己，那鞏正儀好似老鼠見了光，一時左顧右盼，大顯不安，宋公邁瞧著瞧，忽然雙手一拍，竟而衝上前來，大喊道：“鞏老弟，快說！快說！你們上頭究竟有何派令？你趕緊說出來，讓宋某心裏有個底！”