愛·法露出沉思的表情後，終於開口說：
「……江夏，你今天在驛站城市買了城裏的食物吧？」
「是啊。稱不上美味，但也不難吃。」
「為什麼你會想要付出銅幣去買那種東西呢？」
「咦？那是因為……聞起來很美味，外觀也不差。」
「你覺得嚐起來的味道值得嗎？」
「不，那個價值等於一瓶水果酒，我覺得太貴了。」
「既然如此，你有打算對店家抱怨，要對方賠償你的銅幣嗎？」
我——
眼前的視野彷佛變得清晰。
「你發現了那個食物的價值，支付了報酬。卡斯蘭·盧堤姆他們也發現了你的料理的價值，想要支付報酬給你。顧客購買商品之後，他們怎麼想就是他們的自由，就算感到不滿，他們也不會開口抱怨。」
「愛·法……」
「更何況卡斯蘭·盧堤姆他們已經品嚐過你的料理。他們尋求你烹煮的滋味，主張要支付代價。當你待在故鄉的時候，你也是烹煮並販賣餐點為生吧，為什麼你要拒絕對方呢？……這讓我一頭霧水。」
「我懂了——我懂了喔，愛·法。我終於知道我在畏懼什麼了。」
卡斯蘭·盧堤姆和阿瑪·敏真的隻是普通的「客人」。
我和他們無恩無怨，沒有任何羈絆。就算我婉拒這個委托，他們也沒有理由抱怨。即使有人刁難我的料理，我也不用負起任何責任。
就是因為如此——我才會害怕。
看到自己的料理被「定價」，當做「商品」販售——這讓我相當恐懼。
「我……不曾自己開店。開店的人是我的父親，我隻是幫忙他罷了。」
為了讓浮現在腦中的想法變得更為明確，我試著將其說出口。
愛·法靜靜地聽著我說。
「當時，客人花錢購買的是我父親的料理。就算我負責煮飯、烤肉、切菜——端上桌的依然是父親的料理，不是我的。我一直這麼認為。」
「嗯。」
「然後，我來到了這個世界。遇見像你這樣的人，開始為了你和自己製作料理。然後，我遇見莉蜜·盧、紀芭婆婆，還有東達·盧。然後，我開始為許多人烹煮料理——但這並不是在買賣。我希望那些人品嚐我的料理，所以我才會煮菜給他們吃。」
「嗯。」
「所以，昨天幫東達·盧準備菜肴時，我沒有親自出馬。因為對方需要的不是身為廚師的我。既然如此，我認為家人烹煮的家庭料理，才有辦法滿足那位大叔的心。」
「嗯。」
「然後，這次——跟之前恰恰相反，對方需要的是身為廚師的我。」
我的背上竄過一陣寒意。
雖然夜晚比白天涼快，我們依然可以穿著薄衫度日——我的膝蓋卻開始大力顫抖。
「這一點——讓我感到畏縮。」
「……」
「這跟盧家人獻給我的祝福不一樣。我隻是個半吊子廚師，我不確定自己的料理是否有價值。一想到與自己無緣無恩的人會公正又冷靜地評論我的料理——就讓我感到魂不附體。」
「雖然你這麼說——」，愛·法的臉本來和我拉開距離，現在又湊了過來。
「你剛剛混濁的眼神，似乎恢複了光芒呢。」
「是啊……身為廚師，這是有生以來首次有人信賴我的廚藝。真是嚇壞我了——但我也感到非常自豪。」
「那麼，你會接受對方的委托嗎？」
「……我想接下來。」，我擠出這句話。
我的胃快速縮緊，剛剛吃下肚的肉片和波糖彷佛要被推出來了。
「既然那些人如此信賴我……我想要好好努力，讓他們付出的報酬得到相等的回報。身為廚師，我希望我的手藝能不讓自己蒙羞。」
我全身顫抖不已。
好像真的要吐了。
我吃了一驚，原來自己竟然這麼沒有膽識。
下一瞬間——愛·法用手心若即若離地悄悄碰觸著我的臉頰。她的眼神以極近距離望著我。
「……我感到很自豪。」，愛·法靜靜地低語。
在愛·法的注視之下——我的身體終於停止顫抖。