夕陽已然西下。
中午時分，我們在驛站城市與卡謬爾·佑旭邂逅，回來森邊後，又與卡斯蘭·盧堤姆等人促膝長談。這已經徹底超出了我思考的容量，我隻能埋首於料理之中，暫時逃避現實。
今天的料理相當簡單。假如不把煎波糖的時間算進去，不到一個小時就大功告成了。
鐵鍋中燉煮著亞力果和堤諾葉。
假橡膠葉上擺放著追加用的亞力果和堤諾葉。亞力果分為圓片和月牙形兩種，擁有高麗菜般口感的堤諾葉則切成一口大小。
蔬菜旁擺著奇霸獸的肉。分別是五花肉、裏肌肉和腿肉三種。我以厚度五公厘為目標，盡可能將肉類切成薄片，排列成美麗的圓形。
紅色的濃稠液體在木盤上閃閃發光，這是以水果酒為基底的蘸醬。我將水果酒煮滾，等酒精揮發後，添加鹽和皮果葉來微調味道。完成的醬汁帶著甜甜的滋味，東達·盧吃了絕對會大肆抱怨一番。
「好！完成囉，愛·法！」
愛·法用表示「這是什麼？」的表情望著我。
說得也是，不管怎麼看，我都隻是將生肉排列在盤子上罷了，森邊居民應該無法理解吧。
「這叫做涮涮鍋，是一道讓人直接煮肉來吃的料理。」
就算聽到我這麼說，飄浮在愛·法頭上的問號依然沒有消失。
比起動口說明，直接動手示範會比較簡單。我拿出為了今天而準備的秘密武器——
我將幾乎沒有味道的古栗樹枝削細，乾燥之後做成了「筷子」。
「先像這樣將肉放入鍋子裏。」
「哇！」
由於傳來了奇怪的聲音，我轉過頭後，愛·法莫名地紅著臉，捂著嘴巴。
「怎麼了？發生什麼事？我應該沒做任何讓你感到害羞的事吧。」
「吵、吵死了！這是什麼惡心的動作啊！」
「嗯～？這就是筷子的用法啊。」
我試著開合了幾次筷子後，愛·法驚呼著「哇、哇」，臉蛋也變得更紅潤……對於無法壓抑驚呼聲的自己，她似乎感到很害羞。
「我繼續示範——像這樣把肉放入湯中，緩緩地讓肉片左右飄動，必須燙到肉片不帶紅色為止。涮呀涮～涮呀涮～」
「……那是什麼奇怪的咒文啊？」
「是為了讓肉片燙得美味的咒語喔。」
接下來，我將燙得相當可口的五花肉放入愛·法的木盤中。
然後，又各夾了一片鍋中漂浮的亞力果和堤諾葉給她。
「問題在於要花點時間才能吃完三顆亞力果。啊，反正你先吃吃看。如果你不喜歡，我就去換成普通的肉湯。」
「…………」
她喃喃自語後——我現在已經知道她在輕聲說些什麼了，愛·法感謝了森林的恩惠和我之後，有些狐疑地拿起木盤。
她用木匙舀起浸在蘸醬中的肉片與亞力果，送入口中。
「涮呀涮～涮呀涮～……味道如何？」
「……好嫩。」
「五花肉確實很軟嫩對吧？給你，這次是腿肉喔。」
「……跟肉湯裏的肉比起來，肉質更韌。」
「涮呀涮～涮呀涮～」，我差不多也講到膩了。「最後是裏肌肉。」
「……好軟。」
「我說啊，我們和東達·盧的激戰已經結束了，可以不用去管肉的硬度了。假如不合你的口味，我就拿去燉肉湯，你覺得如何？」
愛·法麵有難色地陷入思考。
在這之間，我一邊念著「涮呀涮～」，一邊燙著給自己的五花肉片。
「不用這麼煩惱，隻要老實說出感想就好了啊？」