高句麗目前的最大掌權者泉蓋蘇文，其實是淵蓋蘇文，姓淵，名蓋蘇文。大唐為避李淵諱，改以泉字代之。這個泉蓋蘇文手握兵權，野心勃勃，昔日高句麗的榮留王想要除掉他。結果他先發製人，心狠手辣的殺掉了支持榮留王的百名臣子，又闖進宮，殺死榮留王分屍，而後扶植榮留王的侄兒高藏為傀儡，自封大莫離支，掌控了高句麗的所有權利。
百濟與高句麗勾結，實際上也是懾於此人的心狠手辣。但不可否認的是，泉蓋蘇文也的確是個軍事政治上均十分能幹的梟雄角色，要對付此人，並不容易。故此李世民遣使節前往調停的期間，大唐的備戰也並未停止。
偶爾去早朝上走個過場的李恪，對這件事的發展著實憂心忡忡。李世民積極備戰的姿態，很明顯是打算徹底平定高句麗這個一直困擾大唐的痼瘤。但是高句麗地處極北，到了冬天天寒地凍，對於大唐遠征的軍隊極為不利。高句麗之所以如此得意猖獗，也是因為前隋便因多年大興土木，隋煬帝又遠征高句麗，搞得國庫空虛，才終於使得民不聊生烽煙四起，最終走上了滅亡的道路。
可是這話，眼下誰也不敢直接說給李世民聽。
因為昔日最不怕皇帝動怒，最敢於犯言直諫的魏征，在太子李承乾謀逆事發後不久便因憂怒過度而去世了。遺表裏魏征還上書李世民為自己請罪，誰叫杜正倫、侯君集皆出自魏征舉薦，而魏征又頂著太子太傅的官銜呢！李世民為其罷朝五日，禦筆立碑，其子魏叔玉為父親在家守孝，待其孝期過後再與衡山公主成親。
而王珪亦因李泰之事主動請罪，李世民雖未降罪與他，但也因王珪身體不佳的關係，而許他回府中休養。
餘下敢於說話的重臣，也因為之前的太子魏王之爭，風波未平，不敢開口。李世民為高句麗給自己送來的把柄頗為興致勃勃的樣子，總算一掃之前諸子謀反的陰霾，那股子興奮樣兒，是個人就看得出，誰敢在此時去給皇帝掃興？
至於武將們，則和李世民一樣的躍躍欲試——征戰疆場馬革裹屍是他們的理想，不怕有仗打，就怕沒仗打。用程知節私下的一句話說，再不打幾場仗，他這老骨頭都要生鏽了。
“你不支持與高句麗開戰麼？”看到李恪神色慎重的模樣，莫遲忍不住問。
“不，實際上，我並不反對攻打高句麗。但是，現在的時機不對。”李恪的回答有些出乎莫遲意料。上次提起西域之事，李恪十分悲憫的感歎，讓莫遲覺得他大概是主張盡量不起戰事，可是顯然李恪並不是那樣想。“高句麗地處偏遠，如今雖然百濟攻打新羅，給了我們一個很好的發兵理由，但敵方以逸待勞，直接攻打高句麗，於我們非常不利。更何況……”
李恪說到這裏，語氣略頓了頓，“更何況我看父親如今明顯傾向於禦駕親征，親自帶兵掃平高句麗，創不世之業。但眼下未立太子，朝中無人監國，大臣們必定不會同意。一旦父親急於出征，很可能會……”
聽了李恪這話，莫遲也慎重起來。曆史在自己手中有了諸多改變，使莫遲隱約有些自得，也多了幾分能夠改變李恪命運的信心。
——魏征死前上表之事，便是出自莫遲的計策。
莫遲記得曆史上，李世民曾將侯君集參與太子謀逆之事遷怒於那時候早已去世的魏征，認為他推薦侯君集等人入朝為官是結交朋黨，推翻了禦筆親題的墓碑，取消了衡山公主與魏叔玉的婚事。如今魏征比曆史上多活了些日子，與莫遲也算有些“交情”，正好李恪“養病”時，魏叔玉代父親前來探病，莫遲便暗示了他這個主意。果然魏征死後，魏叔玉呈上了一份所謂父親死前口述的請罪表，使李世民不但沒有怪罪魏征，還悲歎若魏征身體健康，必會勸說李承乾不至走到這一步。
但是李恪今天的這話，卻提醒了她。固然曆史在她手中有了改變，但這並不代表著她就可以鬆一口氣了。她的計劃，仍必須盡快的進行。反正自從帶了三個孩子回到長安，莫遲便有了十分理直氣壯的理由時常入宮——李世民和楊妃想要見見孫兒孫女。
之前李世民還是秦王時，長孫無虞也曾頻繁出入宮廷為李世民打探消息，因此長孫無忌對莫遲的舉動還是頗為忌憚的。如今有孩子這個理由，他也有些無可奈何，唯有希望自己能早一步勸說李世民把李治立為太子，才好安心。
雖然莫遲和長孫無忌看似毫不相關，但實際上，他們之間已經展開了一場競爭，一場誰先說動李世民的競爭。
“皇爺爺！”李仁規規矩矩的給李世民行禮，稚嫩的童聲和酷似李恪的相貌，喜得李世民直接將他叫到懷裏抱著。畢竟酷似李恪，其實也是像足了李世民。
“來，讓爺爺抱抱。”李世民先抱過了李仁，才又抱起李琨和李環逗弄一番，不住的稱讚孩子可愛，還叫人在殿內鋪上毛毯，讓三個孩子在上麵玩耍嬉戲。