衛若蘭臨行之即，苦求母親帶湘雲一道返鄉。那衛老夫人為安若蘭之心，一麵答應下來，待若蘭啟程之後，卻將湘雲、翠縷單獨留京，並速速變賣舊居，隻租了城內一間客棧房讓湘雲主仆二人住著，留了兩個家人不時前往照看，說是等原籍那邊安頓妥當之後，便來接她們。
湘雲主仆隻得暫居客棧，一麵等候衛老夫人派人來接。誰知苦候數月，音信杳無，一日忽連那兩個家人也不露麵，更又失了若蘭的消息，真乃叫天天不應。待到客棧房租賃期滿，湘雲無錢可續，又不願登賈府之門，因此和翠縷二人隻好尋些力所能及的事情做，因想著這玄武湖是大軍班師回朝的必經之地，便弄了這個撐船的營生，隻為有朝一日能見著若蘭，夫妻團聚。
賈母在她身上拍了幾下，苦歎道：“你這個傻丫頭喲！”
黛玉又問起翠縷，湘雲道：“這撐船的營生一人便夠了，銀錢又少，故她攬了一些漿洗的活計，在家裏做呢。”
賈母又是歎：“你這孩子，這般不讓人省心。你水性又不好，倘若有個什麼好歹，我有何顏麵去見史家先人？就像你林姐姐所說，就算不想登門賈府，去找她也可，為何要這般硬骨頭呢？你可知我們為著你的事，頭發都愁白了喲！”
湘雲慚愧道：“是雲兒想法淺薄了。”
黛玉拉著她的手，悅然道：“好在你如今平平安安，今後就隨我們在莊子裏住著，好好將養。衛公子的事，我會派人去打聽，你不必擔心。”
湘雲看著賈母問道：“老祖宗也在莊子裏住麼？”
賈母苦笑道：“如今我和你一樣，都是天涯淪落人了。”
“難道賈府也——”湘雲到底沒問出來。
“此時尚且無事，隻是未雨綢繆罷了。”黛玉說道。
湘雲看著黛玉呆立片刻，說道：“我就知道，林姐姐是有大智慧的。”黛玉一笑置之。
湘雲從此在山莊內住下，眾人一見，自不必說那悲喜交集，泣笑敘闊。待見著隨人進來的翠縷，湘雲主仆又是一番抱頭痛哭。聽聞聖上仁厚旨意，兩人心下都歡喜不迭，隻是湘雲經此幾番波折，性情已沉悶了許多，再不似那從前大說大小的淘氣模樣了，倒令賈母和黛玉心傷不已。
堪堪又是幾日過去，已近臘月，寒風冷冽，縱是在山莊幾乎閉門不出，賈母仍不留神受了風寒，頭腦發熱又咳嗽不止。黛玉湘雲與鴛鴦等在榻前奉湯伺藥，雖說風寒不甚嚴重，卻因賈母年老體虛，又****憂心忡忡，故一直不見大安，黛玉見之十分憂慮，一時也無心掛念賈府的事。直到有一日，天上紛紛揚揚飄著雪花，黛玉正感歎今年下雪下得特別多時，隻見雪雁急匆匆跑來，朝四周悄悄望了望，見隻有黛玉一人在，方上前附耳小聲對黛玉說道：“姑娘，賈府不好了！”
黛玉雖說早有準備，心中仍湧起一陣難以抑製的慌亂，兩手連忙抓住雪雁雙肩，追問道：“怎麼不好了？抄家了麼？”
雪雁眼中一片驚訝：“姑娘真是神通，正是抄家了！方才林然悄悄告訴我的，怕驚擾了老祖宗，我便悄悄來告訴姑娘。”