“你還真知道呢。不滿意嗎？”
“巴茨是被同伴從背後刺死的。反正都要隨便叫，還是歐魯巴比較好。是此前在建國大會上優勝的原劍鬥士的名字。”
“歐魯巴？哎，那是優勝者的名字嗎？”
“是個戴著麵具，很帥的劍士哦。”
兩人交換著無關緊要的會話。不怕被知道真實身份的歐魯巴也變得饒舌了起來，但他並非隻在享受應酬對話的樂趣，而是從這個少女身上發現了奇妙的違和感。
（太有教養了。）
居住在這種地方的，當然，幾乎都是為了今明的生存而掙紮的人。他不認為他們能有買書的閑錢。而且那位母親雖然穿著帶有斑斑痕跡的肮髒衣服，但阿莉西亞的衣服卻是木棉製服飾中較為上乘的貨色，也有頻繁更換的跡象，相當漂亮。
以前應該生活得相當富裕，但由於某個理由才輾轉來到這裏。或許是逃亡而來的吧。歐魯巴猜測服飾可能是母親整理了盡可能的部分一起帶來的。
更讓人在意的是阿莉西亞的境遇。母親不讓女兒見任何人，就好像真得病似的對她進行隔離。這和造成阿莉西亞眼睛看不見的原因或許有關係。
“沒法閱讀喜歡的書本，每天都很無聊吧？”
“那當然！”阿莉西亞用力頻頻點頭。“所以我總是會沉浸在幻想中。回想以前讀的故事，將自己代入主人公。比如想象如果是我的話，明明會這麼做；比起王子殿下，我更會選擇那位騎士作為戀人，之類的。來創造屬於自己的故事。”
“就是這個。”
“這個是指哪個？”
“你就是因為改變了各種故事，所以把真實故事和幻想故事給搞混了，記憶才產生了混亂吧。”
“歐魯巴你還真是糾結啊！”
不知何時，或許開始對在床邊梳理毛發感到厭煩了吧，雅瑪被阿莉西亞抱在膝上，滿不在乎地享受著休憩時光。根本不像歐魯巴因環境變化而感到迷茫和彷徨，真是死皮賴臉到令人羨慕。
“你母親，一直很嚴厲嗎？”
“基本上都是呢。自從來到這裏後，或許比以前更加可怕了。”
“父親呢？”
“父親他——”
歐魯巴邊觀察著房間內情況，邊等待著阿莉西亞的回答。房間裏隻有一張簡陋的床榻。根本沒有桌子、衣櫃什麼的。牆上有裂紋，到處可見滲透進來的汙漬痕跡。
隻聽到雅瑪的叫聲。歐魯巴凝目望去，隻見它的身體在顫抖。不，並非貓在顫抖，而是將手放在它頭上的少女的手在微微痙攣。
“怎麼了，阿莉西亞，喂！”
對歐魯巴的叫聲也不予回應，視線比此前更為飄搖不定。
“父……父親他……”仿佛什麼東西哽咽在喉似的，阿莉西亞的聲音斷斷續續。“父親他”
難道是疾病發作了嗎，微微顫抖的阿莉西亞不停反複著這句話，睜得滾圓的眼中，流出了一滴淚水。
“阿莉西亞，怎麼了。沒事吧。”
歐魯巴仿佛想止住少女的顫抖般，用手按著她的雙肩。
（該去叫她的母親嗎？）
腦中剛產生這個念頭，隻聽一聲仿佛撫過耳旁的撒嬌的叫聲。
是小貓雅瑪或者應該說是奈爾溫，突然離開了阿莉西亞的手邊，仿佛撒嬌似的用身體蹭了蹭少女的腳，隨後又心不在焉地一個跳躍，從窗口跳了出去。
“啊！”
歐魯巴下意識地想要用手阻攔。
“不用著急。”
聽到阿莉西亞的這句話，他猛地回頭望去，隻見少女已經恢複了平靜。
“反正明天它還會來的。歐魯巴是為了抓雅瑪而來的嗎？”
“是被飼養主委托。”歐魯巴帶著一絲慎重，凝視著阿莉西亞的麵容回答道。“但我也不著急。多花一些時間，也可以要求更多的必要經費。”
“你不是盜賊嗎？”
“我改行了。”
歐魯巴從少女並非強打精神的表情中可以看出，提到父親時她所出現症狀的那段時間，就像從她的記憶中徹底消失了似的。
（似乎。）
病雖說確實是病，但卻與母親所說的『流行病』是完全不同種類的東西呢——歐魯巴的推測這麼告訴他。
歐魯巴不讓腰間的長劍發出聲響，悄無聲息地站了起來。
“等飼養主等得發飆的時候我會再來的。”
“嗯——如果是和今天差不多時間的話，我會為雅瑪打開窗戶的。你也可以帶著臭水溝的味道再進來哦。”
阿莉西亞說道。臉上浮現出微笑，但略顯氣力不足。
“嗯，那回見。”
很意外自己居然會對這個房間帶有一絲留戀，歐魯巴翻越窗戶，跳到了牆頭上。
（哎呀。）
牆壁的另一側有兩個圓圓的光點。仿佛在等待自己似的，但有迅速又轉開臉龐，夏帕貓再次幽雅地甩著尾巴離開了。
回到了宮殿的歐魯巴，次日也繼續為趕赴阿普塔做準備。但到了傍晚，他又將配置在索隆各地的部下們召集了起來。
連續數日的召喚是相當稀有的。男人們的臉上顯得比以往更為緊張。
“貓的問題已經無所謂了。”
皇子先表現出了當權者特有的反複無常，但卻下達了不遜色於此前搜索貓的奇妙命令。
“名字是叫阿莉西亞。希望你們去收集有關這個名字的傳言。但一定要裝得若無其事地去幹。萬萬不可因為打聽阿莉西亞的情報，讓你們自己反而成了別人口中的傳言。也就是千萬不要做什麼引人注意的事。一旦在某個地方沒有獲得情報，就不要深入追究，立刻換地方找。明白了嗎？”
還沒到三天，這件事就有了結果。
同樣姓名，差不多年齡的少女在整個索隆市內起碼確認了約十幾個，但去向不明的隻有一個。
而且還附帶了相當有意思的情報。
她的父親，名為奧德威爾的這名男子，擔任將勞動者派遣到索隆近郊礦山的工作。
說到“奧德威爾”這個名字，正是此前逃到酒吧的奴隸口中提起的名字。再加上說起索隆近郊的礦山，又是那些個再也沒有在常光顧的酒店內露臉的男人們工作的場所。
這些事情很快也有了結果。
勞動者們在約兩個月前，被近五百名警備隊的人抓了起來。說是將物資走私他國的犯罪行為被暴露，幾乎所有的人都被打入了奴隸的身份。而其主謀者，就是奧德威爾，雖然也被帶走了，但由於中途企圖逃亡，經由士兵之手當場擊斃。
奧德威爾的妻子和獨生女此後行蹤不明。
如此一來，所有的事情都被一根線串了起來，阿莉西亞不提父親的事也能理解。然而，歐魯巴內心卻同時產生了一絲疑惑。
“告發勞動者的是誰？”
“尤爾根·奧茲特，管理索隆近郊礦山的貴族，奧德威爾是他的部下。”
“尤爾根。”
歐魯巴不過是區區數月前才開始成為梅菲烏斯皇太子的替身的。並不記得所有貴族們的樣子。
“殿下”，從背後旁觀一切的希克仿佛終於忍不住了似的，向他輕聲細語。“殿下公務相當繁忙，必須要抓緊時間做準備才行。雜事幹嗎不全權交給他們呢？”
但是歐魯巴環抱著的手臂紋絲不動。這是他沉浸在思考中的證明。而希克也十分清楚，一旦到了進入這個狀態，是連撬棍都撬不動他的。