一聲雞叫劃破天際。
河清在床上哆嗦了一下，迷迷糊糊的勾頭看被子是否蓋好。動作不大，但是還是驚醒了睡在一邊的海晏，她睜大了眼睛看著又即將睡過去的河清，小聲的說，姐，幾點走啊？
一句話問醒了河清，快，快點，起來穿衣服了，要不一會晚了老太太又要怪罪了。
海晏撇撇嘴，要不是我提醒你，你還想不起來說我呢。頓了頓，又說，我才不怕她。
河清笑笑，好了好了，快起來吧，姐姐給你穿衣服。
河清！河清！起了嗎？外麵有人喊，是河清的父親。
起了起了，媽起了嗎？
她不起了，今天不去了。外麵的人又說，海晏，又是你賴床了不是？
海晏馬上大吼回去我沒有，明明是姐起晚了！
河清抿嘴笑笑，那你自己穿衣服吧。
哎，好姐姐，別啊，我錯了好不好…
錯了啊，那我就要懲罰你啦！說著河清伸手開始撓海燕肚子上的癢癢肉，姐妹倆在床上笑鬧一團……
沈河清！沈海晏！你們兩個小妖精，大早上的鬧什麼鬧！還讓不讓人睡覺了！一牆之隔的東苑裏傳來怒吼。東苑裏住的是大伯一家，不消說，這喊叫的，一定是大伯新娶的妾了，仗著大伯的寵愛，在家裏橫行霸道，尤其欺負在家中極不受待見的的沈念秋一家。
又是她又是她！海晏氣急敗壞的說。
不用理她了海晏，快點，爸差不多應該做好飯了，趕快洗臉了。
姐姐，我們不要任他們欺負了！我們越是這樣，他們就越是猖狂啊！海晏現在就去替姐姐收拾她，好不好？
好啊，等你長大了再說。
我不是小孩子了！
你的牙還沒換完呢。
……
姐姐，姐姐，你說今天祭祖回來會有好吃的點心分給我們吃嗎？
會……吧……
不是河清要這樣吞吞吐吐的打擊海晏，而是但凡每次家裏有什麼好吃的東西，都是緊著北苑和東苑先挑的，之後就是西苑，而最後能到達河清海晏麵前的，都是碎碎的糕點渣滓。
這裏是沈家大院，現在是河清和海晏的爺爺在當家，長者為尊。住在北苑，屋門朝南。大伯地位僅次於沈老爺，居於東苑。而老二沈念夏則住在西苑，時不時的和老大鬧鬧矛盾，爭奪一下沈老爺的注意力。沈念秋和沈念冬合住在南苑，但是這個沈年冬終年不在家住，房子自然也是給他三哥住的。兩個女兒憶梅和憶蘭已經出嫁，留憶竹和憶菊在家和沈老爺一同居於北苑。憶竹是女學生，每年也有大部時間是在學校度過的，一回來就給家裏的孩子們講在學校發生的有趣的事情。
幾個院子，看似和睦，實則暗波洶湧。
北苑裏，共住著沈老爺的兩位太太，小祠堂裏還供著從前一位太太的牌位。兩個老太太互相看不對眼，經常進行唇槍舌戰，見麵你送我一對白眼，我送你一句咒罵。但是，她們倆也不是沒有共同語言，他們同時對屋子裏的牌位諱莫如深，平時從來不敢從小祠堂門口經過。但是沈老爺，每天晚飯都是在小祠堂裏吃的，還總是叫下人送兩個人的飯量過來，而且叫下人每天都來打掃。每次出去祭祖之前，也總是先去小祠堂裏發一會呆才走的。
有一段時間裏下人們說，小祠堂裏鬧鬼。晚上你從那裏經過的時候，總是感覺有人盯著你看。
實際上，那是海晏，她蹲伏在樹叢裏，想趁著下人們進去打掃的時候偷偷看看幾眼，談清楚這個小祠堂的秘密，後麵跟著哆哆嗦嗦的河清。這時候總是海晏更像姐姐一些吧。
祠堂裏供的是誰？爺爺為什麼每天都在那裏吃飯？而且祭祖之前也要進去呆一會兒？
很多很多問題，都是海晏想搞明白的。
但是她埋伏了很多天，也沒有了解到事情的真相。後來也就漸失了興趣。不再去窺探這個秘密。
其實，小祠堂裏供的是沈老爺的三太太的牌位。
東苑和西苑積怨已久。
老大沈念春性格暴躁，有打人的曆史傳統，東苑的人沒有沒挨過他打的，偶爾還酗酒，喝醉之後打起人來更是厲害。但是處理事情時又變得張弛有度。已經娶了四房太太了，卻總是不立正房太太，有三兒一女。三個兒子一點也不爭氣，送去學校沒幾年，就自己又跑回來，再想把他們送回去，卻得知哥幾個是在學校把人打殘了被開除會來的。女兒也是凶神惡煞一般，牙尖嘴利，總是把侍女們羞辱的恨不得投河自盡。