“小姑休怪！我這幾日病了，沒法子迎你。”
才說了一句話，這孫大家的也不等姚太太給她讓座，自己便大剌剌地坐了一把春凳。
“我們這等貧苦人家沒得那許多講究！”奇的是她今日卻隻說的這一句，竟沒接著奚落。
寶茹心裏越發警惕了，禮下於人，必有所求——今日已是她難得的客氣了。可沒等她弄明白，便被姚太太給支使出去了。
“寶兒，你且替娘去廚房催一催花婆子，送一套茶果盤兒進來，再囑咐她午飯用心造做，今日你大姑在喱。”
雖怕姚淑芬作怪，寶茹卻沒奈何隻得出去。可她沒往廚下去，隻囑咐小吉祥兒去廚房看著，自己則躡手躡腳躲在姚太太臥房窗戶底下聽起壁角來。
“嫂子，你就把我那侄女兒許給我家貴哥兒罷！”
第3章 魚死網破
這一聲好似一道炸雷！她竟是這般想頭呢！心中震驚下寶茹更湊近窗子底兒，想要聽的清楚些兒。
“小姑這話怎麼說？我家寶姐兒才多大？我和你哥哥這些年隻得了她一個，且要多留她幾年呢。”姚太太勉強道。
姚淑芬撇撇嘴，臉色沉了下來：“嫂子哄我呢？我們且先定個婚約，要留多少年？難不成當老姑娘不成！”
姚太太沒得應對隻好抬出姚員外。
“我這身子費不得心神，家裏萬事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素來看重寶姐兒，你這話兒我不敢應承！”說著背過身子去，不願看她。
姚淑芬性子最耐不住人家不順她的意，今日忍了一回，已經是了不得了。姚太太連著駁了她兩回了，她立即現了原形，當即冷笑一聲：
“你這淫。婦怎得敬酒不吃吃罰酒！以為當下三言兩語哄得住我！現下外頭都傳遍了，姚大那沒人倫的東西早死在外頭了——不然怎的同去的蔣家小子早回了他卻沒得音信？”
不理會姚太太目眥欲裂地瞪著她，她卻咕嚕咕嚕喝盡了原本剩在桌兒上的半盞殘茶，抹了抹嘴，臉上十分自得。
“我的好嫂子，你也別嫌我說話不好聽！我那哥哥眼見得就要死在外頭了，這樣病重外鄉，有幾個回得來的？他若是好好兒回來，你們娘倆兒自然穩當，可若沒得這樣萬一，寶姐兒一個姑娘，我那幾個兄弟可是心狠的，到時候占了這家財，隻怕還要賣了你們兩個呢！”
說到此時，替寶茹去廚房催促的小吉祥兒捧了一隻大大的茶托兒，斂聲屏氣走進臥房。擱下茶托，她小聲道了福，便逃也似的退了出去。
茶托裏盛著幾碟點心，不消姚太太讓，姚淑芬立時摸了一隻紅棗蜜絲卷兒，一口咬下半隻，大抵覺得味兒不錯，把那一碟子全袖在了袖子裏——得虧那碟兒小，隻盛得三四隻。
姚太太麵色越發難看，漲的通紅。難為她半輩子與人為善，不曾說過一句重話，這時候連一句‘無恥’都罵不出來。
姚淑芬見了卻越得意：“你且還要多謝我呢！若做成這一門親，至少寶姐兒將來是不用愁了，我那兩個兄弟憑著是姚大的堂弟兄能拿捏沒得兄弟的侄女兒，卻不能刮了外甥媳婦的嫁妝不是？”