有船員快步走近，遞給伍書一隻水囊，伍書漱口後，咳嗽稍止，那船員便抓住他一邊肩膀，扶著他準備走下船艙。
而就在這時，祭天台上忽然起了一陣鼓聲！
這鼓聲沒有什麼節奏，隻是均衡整齊的一下一下敲擊著，雖然不及之前祭天台上傳出的那三輪“雷”聲震耳欲聾，但這鼓聲忽然奏起，仍是能有十分的震動人心效果。
巨艦平台上，所有船員，之前或站或蹲，或在行走，此時都變得隻剩一種一致的形象。
……
……
午後，德妃在禦花園東修剪完幾盆花卉，再回到宵懷宮時，天色已經黯淡下來。
她每天下午都會修剪一盆花卉，或是別的盆景，雖然做的事兒看起來很輕巧，但她活兒做得極細，也頗耗費時間。她手中的剪刀截掉的是無聲無息的枝葉，但她的動作看上去，卻像是在小心翼翼幫一個細皮嫩肉的孩童修剪剛長出來的指甲。
然而隻有她自己心裏知道，做這些無非是為了打發時間。她並沒有多麼熱衷於此，也絕不會樂在其中，大多數時候反而剪著剪著已神遊天外，落下無數空剪而不自知。
宵懷宮裏已經有宮女開始依次點亮回廊上懸掛的長明宮燈，遙見那華服宮裝的美貌婦人盈步行來，這邊數人已是匍匐跪倒，待其走近了些，一眾奴婢整齊的叩拜聲便傳了出來。
每天這樣的場景都會在宵懷宮裏重複幾次，德妃已經習慣得視她們為宮中一道背景，今天亦是如此。
跪伏於地的宮女們仿佛個個頭上都壓著鉛塊，德妃走過她們麵前時，視線自然而然的在她們那一排漆黑的後腦勺上掠過。德妃的嘴角微不及察地動了動，似乎也有一步踏慢了些，但她最終並沒有停下或開口，隻是收束了一下寬闊的衣袖，似是很隨意的一個舉動，又像是帶著種厭煩情緒。
宮女們其實也習慣了每天傍晚，在接近掌燈的這個時間，迎接這座寬敞而孤清的宵懷宮的主子歸來，並熟悉到不用抬頭去看主子走過的背影，僅從那輕盈的腳步聲辨別主子走了多遠。
待她們不約而同抬起頭來時，那宮裝美婦的背影已經沒入宵懷宮殿內了。或是習慣，或是某種默契，眾女在抬起頭來後，先是相互交換了幾個眼色，然後才陸續起身，並沒有繼續去點亮回廊裏的長明宮燈，而是絲毫沒有遲疑的拎著燈油和火石退出了這座宮殿。
德妃每天傍晚自禦花園歸來，都要獨處半個時辰，或是累了，隻允許近身的兩三個婢女隨侍。這是德妃自定的規矩，這規矩也已在宵懷宮立了多年，皇帝早已知道，竟也隨了她，記得不在這個時候過來，宮裏的奴婢更加不敢僭越。
然而事實上，往往每天隻有傍晚這半個時辰讓德妃頗感勞累。
當德妃剛剛步入側殿暖閣時，近身婢女萃春已扶著珠簾迎了過來，替她脫下外頭那件沾了些許灰塵的鳳袍，換上了一件輕盈且略寬鬆的常服，又取來事先準備好用溫水熨過的絲帕。德妃一捋衣袖，接過帕子自己擦了手，然後就委身坐到長椅上，倚著鏤雕吉獸的矮案，端起玉瓷茶杯，淺啜了一口茉莉龍井。
當她端起茶杯的那一刻，青夏剛好從長椅後數步外的那道繪春花秋月圖的屏風後麵走了出來。
“娘娘。”青夏麵對德妃蹲身行禮，即刻起身，既不過分顯得自己卑微，但眼神裏也沒有絲毫的虛掩。
德妃欣賞的就是青夏這一點，當然，能放任她保留個性，也是因為她是個能辦事的奴婢。
“今天京都又生了哪些事兒？”每天傍晚這個時辰，在青夏從屏風後走出來時，德妃大約都是這樣挑開話題，她自己也習慣了，語氣很是輕鬆隨意。不過，等她放下茶杯，目光落在青夏臉上時，她立時就察覺到一絲異樣，旋即又道：“看你這樣子，今天聽聞的事兒怕是不小。”
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