然而當他們聞到了那股酒香，聽見了那個熟悉的聲音，忍不住注目細看，並很快看清了車上那一老一少的時候，幾個侍衛全都驚呆了。
“這……這是什麼……”
“那幾個白發人是什麼來路？老藥師被劫持了嗎？我們要不要出手救他？”
“不對，那幾個白發人是聽老藥師使喚的……”
“那幾個人似乎會飛的，這就是傳言中藥穀異類的厲害之處嗎？”
“……”
散開在山野裏的幾個侍衛很快聚攏到一起，神情緊張且語速極快的議論了幾句，沒過多久就得出了一致決策。
一個侍衛向天空舉起一支鐵管，另一個侍衛吹亮火折子，點著了鐵管下留出的半截引線。
此時夕陽已經完全滑下西邊天際，但天色也並未全暗下來，以此煙火作為聯絡信號，雖然效用並不能傳得太遠，但將就近的侍衛召過來，也夠用了。
信號煙火從鐵管裏噴出，刺向天頂，如一顆逆向滑行的流星。
沒有輪子的竹片車憑著飛掠前行的速度，已經將那幾個侍衛甩到身後數裏遠距離，但當林子裏由未知地點射向天空的信號煙火燃燒至最亮的時候，抬著竹片車的四個傀儡人裏頭，前右角那個傀儡人忽然仰了一下頭。
傀儡人雖然表情木訥，失去了自我意識，但這種異類狀態仿佛也真就賜予了他們一些異類的本領。無聲的煙火、微弱的光亮，竟就刺到了他們異類的神經。
眼角餘光看見了這一幕，廖世跟著也是仰頭一顧。
緊接著他就微微蹙起眉頭，剛才乘著酒興高歌時的舒暢表情不見了，他的一隻手摸上了擱在身邊的藥箱。
不過，他有如枯枝一般的手指隻是在藥箱破舊毛糙的表皮上摩挲了兩下，再無別的動作，便又鬆開了藥箱。
“別跟來啊。”老藥師喃喃自語了一句。
略微猶豫了會兒，他就自袖囊裏摸出兩枚銅錢，又從衣服上扯下幾根線搓到一起，將那兩枚銅錢串在一起，掛到了竹片車的一角。
時高時低的竹片車晃蕩著那串在一起的兩枚銅錢，發出“叮叮”清脆的銅響。聽到這種響聲，那四個抬車的傀儡人仿佛猛然挨了幾鞭子的奔馬，身形躍動的速度更快，躍動起落的間距也拉得更長了。
車上的老者則已經磕下眼皮，放鬆雙肩的靠在一邊車欄上，仿佛這一覺過去，他就能到達藥穀。
————
陳酒果然如她在離開小山前說的那樣，很快就趕回來了。
並非因為她肆意驅馬狂奔如飛，從郊野小山到小鎮中的居所，一個來回竟隻用了不到一刻時間，而是因為她在半路上就遇到了自居所趕來尋找林杉的侍衛。
遙遙看見林杉最倚重的侍衛江潮時，陳酒的心情有些複雜。以她此時的心境，其實有些想慢些回到居所，以避免她的失儀被別的人看見；可與此同時，她又實在是有些擔心獨自留在小山上的林杉，想快些找人回去接他。
看見陳酒獨自騎馬狂奔在鎮外郊野，江潮即便不走近看見她臉上殘留的淚痕，隻憑他記得的，陳酒是與林杉一齊在居所失蹤的，他就大抵能猜到某件事情。
“酒姐……”江潮大聲喊道，同時腳下步履也已從疾步變為奔跑。為遵循林杉再三強調的低調行事，他們一行而來的五名侍衛都未騎馬，否則這麼多人一齊策馬狂奔，在這偏僻且較為貧苦的小鎮裏，還真是一件極為惹人注目的事。
待跑近了些，毫無懸念，江潮已在陳酒臉上觀察到了點滴淚痕。然而根據這淚痕，侍衛江潮最多隻能想到很可能是林杉出了什麼事，而難以捉摸到陳酒真正的心境。
“是不是大人他……”江潮含蓄問道。
“我正要去找你們。”陳酒不待將座下奔馬勒停，就臂彎側轉，提韁馭馬轉身，“跟我來吧！”
江潮不再多言，隻是再次加快腳步，跑步跟在陳酒的馬後。
等到陳酒帶著無名侍衛回到小山上拴著一匹馬的那個位置時，之前還能坐起的林杉已經歪頭躺在地上。江潮走到林杉身邊蹲下，就覺得他的呼吸有些低沉，下意識裏連喚幾聲，也絲毫不見他有醒轉的跡象。
“大人怎麼了？”江潮發自本能的朝陳酒問道。
“喝醉了。”陳酒回答得很直接，直接得省略了一些當為事實的解釋，“先送他回去，再尋法醒酒。”
江潮當然知道，下午林杉與廖世同桌進餐，實為踐行。當時陳酒也在場，以陳酒最擅長的釀酒本事，難免要請廖世飲一壺上品美酒。但他實在難以理解，陳酒怎麼會不勸止林杉飲酒，她又不是不知道大人的身體情況，沾酒傷身是尋常人的數倍！
看著江潮欲言又止的樣子，陳酒此時心境裏的那點厭倦和淡漠還未完全褪去，她不想在這個時間、這個地點多說什麼，於是她又是以一種比較直接的語氣說道：“別多說了，有些時候，連我也勸不住他。”
江潮聞言，果然很快就沒有了詢問的意思。陳酒的話雖然說得直，但卻是事實。
“我們很難預料，大人隻是出來一趟，身體狀況會糟糕成這樣，所以也沒帶什麼別的事物出來。”江潮望著昏昏沉睡的林杉，歎了一口氣，然後就去扶他的肩膀，“隻能背回去了。”
然而他才剛剛將林杉扶著坐起身，還沒來得及往自己背上挪，他手上的動作忽然就頓住了。
江潮抬頭望天空看去，他身邊的四個侍衛亦如此。
“潮哥，是信號。”一個侍衛提示了一句。
片刻的思酌之後，江潮說道：“我去看一看那邊出了什麼問題，送大人回去的事情就交給你們了。”
四名侍衛臉上現出遲疑神色，其中一人思慮較快，連忙說道：“不，信號煙火那邊由我們去查看，大人這邊還得潮哥親自送回，因為我們也不知道這是不是什麼未知對手的迷亂計策。”
江潮沉默思考了片刻，然後就點了點頭，叮囑道：“也好。阿植，你騎著大人的馬過去看看，若遇到什麼事，不必糾纏，把消息帶回居所即可。另外三人跟著我一路護送大人回去。”
四個侍衛下屬當即領命，江潮向那解繩上馬準備離開的侍衛又叮囑了一聲：“阿植，你速去速回，此去小心些。”
馬上兒郎朝這邊拱了拱手，一甩馬鞭，策馬向山下奔去。
————
回到居所，將林杉安置在床上，陳酒又喚婢女燒好熱水，取棉帕仔細替林杉擦洗手腳。廖世雖然走了，但以林杉如今有些脆弱的身體狀況，居所裏不可能少了常駐的醫師。就在差不多十天之前，吳禦醫就被召了回來。
三年前吳禦醫因為私自將太醫局囤積的過期藥材向民間販賣，獲罪被驅逐出太醫局，並且還上了醫界黑名單，此生再難獲得行醫資格。然而林杉居所裏的核心侍衛都知道，吳禦醫獲此罪名，多多少少有些冤屈。
隻因為陛下看中了吳禦醫擔任隨林杉行北的任務，又要對行蹤保密，必須斬斷吳禦醫與京都醫界所有的人脈關係牽連，所以必須捏個罪名讓這位醫術精湛的禦醫登上醫界黑名單。名聲被弄臭之後，果然沒什麼人再與吳禦醫聯絡了。
雖然這是為了遵行皇帝密旨，才無辜擔著委屈，但這樣的委屈未免太傷人。起初居所裏的侍衛為這個好脾氣、醫技高的禦醫的遭遇頗有些鳴不平，但沒過多久，他們隱隱發覺自己可能想得太多了。
因為離開太醫局、離開盛名的吳禦醫好像真不覺得自己有什麼委屈的，不止是因為皇帝發下來的那道密旨太沉重，他無力違逆，更大的原因是他來到北地荒僻小鎮，似乎獲得了比在太醫局更多的快樂。
在北地的三年時光中，吳禦醫似乎有些重操舊業的意味，專心做起了藥販子的營生。或許他會有這一改變，也還跟北地有個擅長鼓搗各種藥劑的老藥師有關。
在這三年裏頭，吳禦醫回京都的心愈來愈淡，一年前就把京都的家人全都接到了離這小鎮距離六十裏的沙田郡，那兒的生活環境對老弱婦孺要好些，而他自己則像廖世那樣，背起了一隻藥箱子，遊走在沙田郡附近的村鎮，主以買藥為生。
一個禦醫，竟淪落到要徒步行走在偏僻鄉村小鎮買藥求生，這消息要是傳回京都，不知又要引起多少笑談。然而隻有吳擇自己心裏明白，他的快樂正是在這裏。比起醫士資源充足甚至有些過剩的京都，這些偏居邊境的村鎮更需要醫士的關照，但在他們迫切需求的背後，卻反而有著更多的知足和感激之心。
在這片貧瘠的地方，吳擇救治了許多人，憑他的醫術，救那些病患大多不用傷耗多少精神，但那些康複了的人回饋給他的快樂情緒，卻令他獲得了從醫二十多年以來最大的精神滿足。