睜開眼睛的那一刹那，江十八就看見了頂上的那根房梁。盡管整個人還有些迷迷糊糊，但他仍是竭力轉動脖子四下裏張望，入目的桌椅幾凳和一旁高懸的牌匾都是他之前從未看到過的，更不用說室內鋪地的平滑青磚。因而，在支撐著扶手勉強坐直了身子之後，他已經漸漸想起了此前的情況，一顆心猛地一跳。
“醒了？”
這突如其來的一聲引得他立時回頭。待看見了那個起初忽略過去的角落赫然坐著一個人，旁邊還有兩人陪侍，他自是深深吸了一口氣，可話語卻不自覺地出了口。
“這……這是哪？”
“你在咱們門前鬧騰了這麼久，現在居然還問這是什麼地方？”
一分辨出那熟悉的聲音，江十八頓時衝著那左手邊說話的雲姑姑投去了慍怒的一睹，隨即右手顫抖著摸向了腰間。然而，一按之下，他原本就不甚好看的臉頓時僵住了，隨即就抬眼往那邊坐著的人看去，隻一眼就看到那個端坐著的人站了起來。
那個年紀小他一倍不止的年輕女子就這麼輕輕巧巧往前走了幾步，望著他的表情裏仿佛帶著幾分貓看老鼠一般的戲謔。在這種眼神下，想到之前江家頭一次宗族大會的時候，就是她的到來讓局勢陡然逆轉，就是她讓把持了大權幾十年的三老太爺心不甘情不願地退了下來，就是她的暗示，自己不但丟了四房當家，甚至連條活路都難能找到，他之前在心裏很是打點了一番的主意想頭一下子如冰雪般消融殆盡。
“你是在找這個？”
陳瀾一揚手中的匕首，見江十八脖子仿佛僵住了似的，整個人一動不動，她就隨手把東西丟給了一旁的雲姑姑，隨即似笑非笑地說道：“這東西是從十八老爺你的身上搜出來的。我原本還以為你如果不是真心負荊請罪，至少也是想借此演場苦情戲給外人瞧瞧，誰知道你竟然懷揣凶器，想要圖謀不軌。我原本還想勸娘一聲，過去的事就算是過去了，給你一條明路也罷，可你既是如此冥頑不靈，我也是沒法子。雲姑姑，照律例行刺官員及眷屬該當何罪？”
雲姑姑上前一步，垂著頭看也不看張大了嘴想要辯白的江十八，自顧自地說道：“回稟夫人，凡奉製命出鎮，而官吏及部民行刺本屬知府知州知縣及百戶千戶指揮，抑或行刺本部五品以上長官的，未傷者，杖一百，流二千裏。傷者，絞。致死者，斬。”
雲姑姑答得利落，江十八卻聽得幾乎再次昏厥了過去。一旁的柳姑姑見陳瀾不動聲色，暗想之前陳瀾讓她們緊趕著翻了一回《大楚律》，確實鐵板釘釘的律例比空口說白話強。於是，她便肅聲接口道：“夫人，和這等人還有什麼好說的。直接綁上，連同那匕首凶器一塊送到金陵府衙去，讓人立時嚴加拷問審理！”
“不不不，這不是什麼凶器，我沒想著行刺！”江十八終於一下子醒悟了過來，也顧不上眼前的人論起來還是自己的晚輩，使勁搖著手聲嘶力竭地叫道，“這匕首是我帶著防身的，我自知罪大，隻想著要是沒人見我，我就隻能自己表明心跡……夫人明鑒，我真沒有行刺的意思，我也不敢……”
“你說你不敢？”陳瀾打量著這個麵色青白，眉眼間和婆婆江氏有幾分相似，可性子卻截然不同的男人，突然哧笑了一聲，隨手向旁邊一伸，待到那匕首又交到了她的手上，她才不緊不慢地說，“十八老爺從前確實不是以膽氣著稱。隻不過，能在那種時候突然挑唆了許二公子生事，差點壞了守備府的那一場聚會，這膽子也已經不小了。既然如此，行刺……”
“那送給許二公子的紙條也是別人給我，我照抄的，我事先並不知道上頭寫了什麼！”盡管此前已經做好了自殘身體的準備，可眼下連這匕首都已經落在了別人手裏，江十八已經徹底沒了抗爭的勇氣，隻想著先保住自己這條命再說，一時竟是撲通跪了下來，又苦苦哀求道，“要說我當年是對太夫人的事袖手旁觀，可我那會兒才幾歲，做主的都是母親，還有三老太爺。夫人大人有大量，如今尚且能饒了三老太爺，萬望看在我和太夫人同出一姓的份上，饒了我這莽撞的一遭！”
“莽撞？這匕首上淬了毒，分明是見血封喉要人命的，這也是莽撞？”
淬了毒，見血封喉要人命？這不可能，他隻想裝裝樣子，沒想真死！
聽到這幾個字，江十八的臉一下子青了。看到那不可置信的表情，陳瀾越發確定自己之前的判斷沒有錯，當即將那匕首丟到了江十八的麵前：“你不是說想了結自己表明心跡麼？既然有那尋死的勇氣，何必用什麼淬毒匕首，一瓶毒藥不就成了麼？”
江十八本能地伸手去抓那匕首，可是，手才伸出去，他就發現雲姑姑和柳姑姑全都微微半蹲了下來，那架勢仿佛是倘若他輕舉妄動就格殺當場，再一想那淬毒匕首要是到了自己手裏，他更加洗不清行刺兩字，他不覺漸漸縮回了手，深深吸了一口氣，這才用右手拇指的指甲狠狠刺了刺左手掌心。
“夫人，這肯定是有人栽贓，肯定是有人在我這匕首上動了手腳！我實話實說了吧，就是我今次到總兵府門前來跪地求情，也是有人來教我的。那不是別人，就是金陵書院的何明欽何院長，那些亂七八糟的事情全都是他來和我交涉的。他看著是江南名士，其實根本不是什麼好東西，最擅長的就是男盜女娼那一套……”
下定了決心的江十八一打開話匣子，那自然是滔滔不絕。何明欽怎麼到的他家裏來，怎麼的循循善誘，怎麼的教他各種話語和應付方法，怎麼教他用匕首的各種角度……甚至連他怕痛，想用什麼豬血之類的蒙混過去卻被對方好一頓責備，他都一五一十直說了，甚至沒工夫去注意一旁滿臉鄙夷的雲姑姑和柳姑姑。而陳瀾聽著聽著，待江十八說出是自己一個外室找出來的一把匕首，她不禁在心裏發出了一聲歎息。