聞聽此言，方翰立時擱下了那茶盞，一下子站起身來。見陳瀾帶著兩個媽媽進了門，又衝他襝衽施禮，他少不得拱手還了禮，語氣卻極為親切：“前一次相見時畢竟有好些旁人在側，一時也來不及對你說什麼話。當年見時，阿瀾你還隻是垂髫女童，如今卻已經是海寧縣主，一品誥命。若是令堂還在，想來不知會高興得如何是好。”
無論從記憶還是作為轉世之人的事實來說，陳瀾對於這一世父母的記憶都極其淡漠。尤其是輕輕巧巧就被人挑唆，由是和朱氏離心，在外花天酒地掏空了身子，最後早早丟了性命的父親陳瑋，她更是幾乎沒有分毫的歸屬感。然而，方翰提到的卻是她那個素未謀麵的母親，她不禁愣了一愣，腦海中竟是憑空跳出了幾幅陌生的畫麵。
夏日裏，一個婦人坐在床頭，正滿頭大汗地親自給床上的一雙孩子打扇。
昏黃的油燈下，一個婦人正在那兒納鞋底，一邊做活一邊對一個小女孩說笑些什麼。
雷電交加的夜晚，一個婦人吃一個男人一推，重重摔在地上，一個女童飛一般跑上去撲在了她身上，兩人眼睜睜看著一個人影消失在了門口。
在一幅幅猶如走馬燈似的圖片下，陳瀾一下子閉上了眼睛。好半晌再次睜開雙目時，眼神已經恢複了往日的平靜：“慈母已逝，如今我這個為人女兒的就是過得再好，她也瞧不見了。我能做的，也隻是多多提點弟弟，每逢忌日多上幾柱清香而已。”
見陳瀾不接話茬，甚至也不問自己如何與其母相識，對那親切的稱呼既不答應，也不反對，方翰頓覺有幾分不自在。但他何等老到的人，須臾就笑容可掬地說：“也是，斯人已逝，再提這些也就沒意思了。今日前來，一是方陳兩家終是姻親，二來也是我有幾句話不得不提醒你。”
對於這姍姍來遲的正題，陳瀾這才露出了謹慎的表情。然而，方翰這一開口既不是說三叔陳瑛的事，也不是為了這江南的種種複雜內情，竟是完全出乎她意料的一番話。
“江南之地雖說素來有巾幗不讓須眉之說，女子拋頭露麵處理事務的也不在少數，因而當日安國長公主在江南，也是一段傳奇了，但終究也不是一絲顧忌都沒有。你是安國長公主的義女，自然也頗有乃母之風，可此次先是揚州，再是南京，你家叔全又不在，少不得會有人從你入手。你身份尊貴，又是冰雪聰明，別人在很多事情上不得做文章，說不定便會用那些最卑劣齷齪的方式。要知道，對於女子而言，名節兩字往往總是最防不勝防的。”
此時此刻，陳瀾隻覺得悚然而驚，看著平江伯方翰的目光裏不免多出了幾許凜然。然而，下一刻，平江伯就仿佛絲毫沒提過這茬似的，很快岔開了話題。
“冊封一眾書院的上諭已經到了江南，隻是那上頭的語意不免有些含糊，既沒有說是冊封多少，也沒有說是各書院的山長相當於幾品。不知道你可能給我透個底？”
剛剛猶如長輩似的親切輕輕巧巧褪去，取而代之的則是仿佛官麵上的客套和籠絡，哪怕陳瀾已經對這位平江伯頗有了解，此時也不禁佩服那變臉之迅速。麵對這樣的話題，她本想推說自己也不知情，可也不知道怎的，心中突然一動，話到嘴邊竟是變成了另外的意思。
“冊封多少，其實終究隻是一個名義，皇上看重的是江南的文華之風。說起來我倒是還聽說過，這些年金陵書院人才濟濟，甚至連京城國子監都多有不及，朝廷中有好些閣老部堂都在議論，不如在南京也建一個國子監。集江南英才教之，然後充貢舉人赴京會試。如此一來，朝堂上又可多上不少江南英才。”
方翰隻不過是想隨口打探打探，未料竟得到了這樣的大消息，一時間竟是驚得忘記答話。好半晌，他才嘿嘿幹笑了一聲，拍了拍腦門說：“若真是如此德政，江南士子可是有福了。隻可惜我家裏那幾個小子都不是讀書的料子，除卻襲爵的那個，其他的也就隻能讓他們走走恩蔭軍功的路子，將來可還要楊總兵多多提攜才是。”
這些客套話陳瀾應付慣了，自然不會去說平江伯一脈素來沒有多少軍功，而是似是而非地應了。好在平江伯今日前來也沒有久坐的意思，又盤桓了一會就起身告辭。因這是娘家的姻親長輩，她自然是親自送到了二門。臨別之際，已經下了兩級台階的平江伯卻突然停住了腳步，隨即頭也不回地歎了一口氣。
“阿瀾，我還是那句話，令堂若能看到你今天的模樣，那就真的圓滿了。”
一次會麵，方翰兩次提到了自己的母親方氏，陳瀾心中不免納悶。待到回了院子，她思來想去，最後就把跟著自己時間最長的芸兒叫了來，徑直開口問道：“芸兒，你可聽說過我那已故娘親和平江伯府有什麼關聯？”
“已故的大夫人？”芸兒看陳瀾一本正經，原本還以為要問什麼，此時聽到這一說，立時愣住了。歪著腦袋斟酌了好一會，她才突然一拍巴掌，又開口說道，“夫人您不說，我還差點忘了。已故大老爺和大夫人的婚事，是平江伯太夫人先提起的，聽說和平江伯府是同宗，不都是姓方嗎？不過，大夫人去世之後，也沒見平江伯府和咱們長房有什麼往來……”
芸兒這一說，陳瀾立時明白了過來。然而，她從一蘇醒開始，就是和弟弟陳衍相依為命，祖母朱氏的回心轉意之後，伴隨的便是真心實意，而她沒法接受這樣在困窘時不聞不問，在騰達時卻噓寒問暖的親戚！想到這裏，她一下子深深吸了一口氣，又讚許地對芸兒點了點頭。
“我就知道，這些話問你果然是沒錯！虧你虧你，否則我還不知道上哪打聽這些去。”
“夫人若是還要打聽這些昔年舊事，問我就對了！”芸兒喜滋滋地抿嘴一笑，隨即又自鳴得意地說，“我打小服侍夫人，因為下人冷落怠慢，我也就隻能從這些話裏話外打主意，府裏那些拿腔拿調的媽媽嫂子們，沒少讓我拿捏話頭卡住，否則咱們的東西克扣得更厲害……”