“我這本來就是心病，既然有了準信，如今又眼看著當初不可一世的那個老頭子倒台了，心裏自然是要多暢快有多暢快！”江氏見旁人都不在，說話自然少了幾分顧忌，“那時候最困苦的時候，我想的就是把他從族長位子上掀下來，讓他嚐嚐失去權力財富的苦楚。至於這一次他竟敢上門來提那種條件，我更是恨不得……好在都過去了，都過去了……”
聽江氏這般喃喃自語，陳瀾心裏明白，婆婆看楊進周那封信時知道人是跟著荊王，不像之前那般心裏空落落沒念想，於是就放下了心。隻對於她來說，還遠遠不能習慣於丈夫這般漂泊在外不知生死，因而勸慰似的扶著婆婆的雙肩，嘴裏卻沒說話。
哪怕就是這江氏一族，還遠遠談不上完全的安定，這一次她棋高一著占得先機，但艾夫人既然敢讓江家提出這種條件，後頭恐怕還有的是交鋒。
東廂房這邊的婦人們一片歡騰，外頭院子裏，那軒然大波仍然尚未平息。不但江大老爺恍若夢中，就連江七老爺也用不可置信的目光看著自己的父親，甚至於疾步上前一把拽住了人的胳膊，厲聲說道：“爹，你是不是瘋了？大家分明都覺得你執掌族務是最適合的，你怎麼突然說要卸下族長？你知不知道，金陵書院答應……”
“你給我住口！”
江老族長沉聲打斷了兒子的話，放眼四周，見無論是自己這邊的，還是被江大老爺拉攏過去的，亦或是受邀與會的各方賓客，幾乎人人都是詫異難當。唯有那位鎮東侯世子依舊是冰雪一般難以融化的麵孔，這會兒旁若無人地坐在那兒，隻當覺察到他的目光時，那冷冽的眼神才回看了過來。他連忙避開了那犀利的目光，這才朝四麵拱了拱手。
“老朽掌舵江家多年，多蒙諸位提攜相助，如今之所以卸下族長之位，一來是因為年紀大了，力不從心，二來則是長房也已經可以獨當一麵，因而斷然沒有壞了祖宗規矩的道理。至於金陵書院艾山長和何院長的好意，我實在是感激不盡。但我家小五資質淺薄，萬難承擔艾山長的厚愛，倒是江氏其他子弟如有優秀的，懇請艾山長和何院長多多提攜。”
這一番漂亮話之後，他見何明欽麵色陰沉並不答話，也不再繼續等下去，大手一揮就高聲喝道：“還愣著幹什麼，還不趕緊張羅，新族長該祭祖了！”
事情到了這個份上，江大老爺原還有些腦子轉不過來，可是，當蕭朗的小廝巨闕走到他身邊，低聲言語了兩句之後，他立時醒悟過來，再不敢繼續那麼傻呆呆愣著。眼見一個個族人慌忙去預備安排，他哪怕並不是很明白這究竟是怎麼一回事，還是趕緊輕咳一聲站到了三老太爺身側，也是團團作了一揖，又滿臉誠懇地看著江老族長.
“三老太爺畢竟代理族長多年，如今因年邁要卸下重任雖也難免，可總不能就這麼丟下族中事情不管。還請三老太爺繼續擔當族老一職，也好在我有所疏失時指點一二。”
“大侄子你如今已經足可獨當一麵，就不必再拉上我這個老頭子了。”
“三叔這是哪裏話，我吃過的飯還沒有您過的橋多不是？您就行行好留下幫幫我的忙……”
剛剛兩邊還是劍拔弩張互不相讓，此時卻是一個謙虛一個客氣，無論是在場的江家族人，還是一旁的賓客們，誰都能看得出那種骨子裏透出的假來。尤其是金陵書院的何明欽，更是緊緊捏住了手頭那把水墨山水折扇，幾乎強自按捺才止住了拂袖而去的衝動，隻嗤笑一聲卻是難免。終於在其他人的附和聲中，江家叔侄的虛情假意總算是告一段落，接下來便是祭祖儀式，但真正接任族長的大典卻不能如此草率，需得另擇吉日操辦，因而大部分賓客都在祭祖之後紛紛告辭。
這一番變化對於江家來說究竟是好是壞，他們還得回去稟報了該稟報的人才行。
盡管還未行過接任大典，卻已經是擔著族長之名的江大老爺殷勤挽留，但陳瀾知道江氏大病初愈，應當也不願意在這等時候留在江家大宅向舊日仇人示威，因而就淡淡地婉拒了這等意思。而江大太太雖說是較勁了腦汁說好話挽留鎮東侯世子蕭朗，可那邊廂人也是油鹽不入，到最後，兩撥人竟是一塊離開了江家大宅。
蕭朗執意送江氏和陳瀾回家，陳瀾拗不過他，也就答應了這番好意。她此行南京，原待是住在城郊湯山別莊，但先趕了過來的小丁去過那邊之後，得知城內新街口還有陽寧侯府的另一處宅子，就多了個心眼，吩咐了人兩邊全都收拾好。果然，到了南京的陳瀾終究覺得城裏方便，於是就選了新街口那座三進大宅院用作臨時居處。此時雖然隻收拾出了一部分屋子，但招待蕭朗這樣一位客人自然是還有地方。
江氏如今幾乎是把蕭朗當成大半個晚輩看待，此刻蕭朗才關切地問了她兩句身體情形，她就擺了擺手說道：“我自己的身體自己知道，沒什麼大礙。倒是你，今天看江家那位大太太的表情，大約少不得打某些盤算。蕭郎，你可有婚約麼？要是沒有，可想過將來要迎娶什麼樣的女子為妻？”
麵對這樣一個完全意料之外的問題，蕭朗一下子愣住了。沉默了好一會兒，他突然扭頭瞥向了陳瀾，心裏想起了今天下午那風雲突變的一幕，隨即才正色看著江氏。
“伯母，我不曾聽父母提過有婚約。至於什麼樣的妻子，我也從來沒想過……但想來娶妻當娶賢德，她一定要是個孝順的人，最好能如同嫂夫人一般聰明能幹，能夠在我在外時協助我娘管理核對各種軍需賬目，能夠統轄好同僚下屬的內眷們，能夠應付諸多奴兒幹城內外的問題，能夠……”
聽蕭朗這拉拉雜雜說了一大堆，陳瀾忍不住有一種歎氣的衝動。這個年紀不小的鎮東侯世子，在娶妻的時候不說什麼生兒育女，卻都在想著這些……他是娶妻，還是招聘高級助理？