隨著宵禁的鍾鼓聲一陣陣響起，二條胡同裏頭的一戶戶院子幾乎都落了鎖，白日裏人來人往的胡同如今已是空空蕩蕩。隻在那最後一聲閉門鼓擂響的時候，一個人影敏捷地竄進了胡同，待到了那一座小院時，竟是連門都不敲，直接從不高的院牆翻了進去。
院子裏此時正有人在井邊洗衣裳，可卻絲毫沒理會這突如其來跳進來的人，就連她腳邊趴著的那隻黃狗也是紋絲不動，連眼皮都始終耷拉著。那人影也不做停留，徑直鑽進了正房，旋即在東屋的門簾前頭站住了。
“庵主。”
“進來！”
看著那個進來的婦人，龍泉庵主放下了手中的筆，眼中露出了征詢的目光。而那婦人也不敢怠慢，直截了當地說：“庵主，玄武門那邊送來消息，淮王……淮王從玄武門出了宮！跟在後頭的人親眼瞧見他進了浣衣局！他從乾清宮西五所裏出來之前，咱們的暗線還偷聽到他對人說，機不可失失不再來……”
啪——
一聲脆響之後，龍泉庵主竟是拗斷了手中的一支毛筆。她抬頭看了看那婦人，旋即露出了一絲譏誚的冷笑：“機會？皇帝是一時起意出來，咱們的人此時又何嚐就已經預備好了？再說，誰知道這突然之間遇上的是破綻而不是圈套……浣衣局就在鏡園邊上，中間隻隔了沒兩條胡同，那小子必定是要發瘋！該死，真該死！如果按照之前的方案去做，咱們至少有三五天夠用，這一次卻被他全都拖進去了！”
那婦人被龍泉庵主說得麵色發白，隨即慌忙問道：“浣衣局那邊還有咱們的人，不若我立時跑一趟，看看能不能……”
“不用看了！”龍泉庵主立時打斷了她的話，隨即撐著書桌站起身來，“悔不該讓他拿到了浣衣局！都到了這個份上，擇日不如撞日，便是今天吧！你立時去傳信，把能調動的都調動起來，尤其是北城兵馬司，務必要設法把順天府的人拖在銀錠橋之外！”
“那錦衣衛……”
“錦衣衛就不要指望了！歐陽行竟然會因為淮王請托，就暴露了百通車馬行那個最要緊的地方，他是想著從龍之功想瘋了，把自己也一塊陷進了大牢裏！錦衣衛後街附近那幾個鋪子的人讓他們動起來，關鍵時刻，隻要能在社稷壇承天門鬧將起來，也足以震動大局！還有，晉王府，宜興郡主別院，這兩個地方都牢牢看住，若是要緊關頭，許他們臨機決斷！”
“是！”
等到那婦人離去，龍泉庵主方才緩緩坐了下來，右手又不自覺地摩挲著臂上那隻鐵環，眼神漸漸溫柔了下來，仿佛是隔著遙遠的時光，又觸摸到了那個送給她此物的男人。良久，待聽得有人躡手躡腳進來的聲音，她才抬起頭，臉色又恢複了一貫的古井無波。
“庵主，剛剛得到消息，說是那位林禦醫回宮之後就被皇帝召見，之後才有了這一趟的微服出行。還有，那位海寧縣主看上去沒有大礙，可因為稟賦脆弱，頭上之前就受過重擊，興許子嗣上有礙。”
“是麼？”龍泉庵主嘴角微微挑了挑，旋即不容置疑地說，“我知道了，此事不用再管，你下去預備一下行頭，我要親自去鏡園。”
及至那人退下，她方才抬起頭來看著屋頂，突然展顏笑了，那一抹笑容竟是猶如寒冰融化一般異常動人。良久，她才低聲喃喃自語道：“那麼多年了，你的話終究沒有應驗。江南的人隻想著賺錢，受你恩惠的天下百姓更是比誰都健忘，至於那個誓言和你一同開創這大好河山的人，則是埋在陵墓中被萬人稱頌，後代膜拜。隻有你，你的真正衣缽早就被人忘了……即便她是你等著的那個人，在皇帝那般的恩寵之下，又怎會在乎你的遺澤？不過我也仁至義盡了，否則若真是下狠手……”
她突然放聲笑了起來，好一陣子才站起身來：“老天有眼，讓我得以從墳墓中爬出來，給了我第二次活路，讓我看看這百多年後的河山！就算這一次我真的敗了，你也不用擔心，你的後人並沒有完全斷絕……這世上有健忘的人，也有一代一代刻骨銘心地記著那段恩怨的人！”
離開了正房，楊進周忍不住回頭看了看，這才大步往草堂的方向行去。待到進了門，他方才發現，羅旭已經不在了，隻有蕭朗仍站在那裏，從那張臉上絲毫察覺不到剛剛的端倪。他見狀連忙上前行過禮，可才躬下身，上頭就傳來了淡淡的聲音。
“免了。”皇帝突然一推扶手站起身來，旋即開口說道，“時候不早了，所以朕讓紀曦回去了，接下來自有鎮東侯世子護送朕回去。你難得歸來，便好好陪陪你媳婦。”
楊進周看了一眼仍然麵無表情，卻對自己微微欠身的蕭朗，卻仍然大感不安。想到剛剛陳瀾對他說過的話，他那劍眉一下子就擰在了一起。
“叔全，天子微服駕幸雖是臣下的榮耀，但萬一有事，卻牽連深廣，不可不慎。更何況，從一開始，你就是皇上一手提拔的，和其他權貴都沒有關聯，就是娘號稱郡主，那威權也都是來自於皇上，到時候有個萬一，斷然隻有人落井下石，絕無人開口說情。皇上此行來得突然，怕就怕有人動壞心，我如今沒什麼大礙，你不用管我，絕不能離開皇上左右。”
於是，幾乎在皇帝邁步的一刹那，他一掀袍角突然單膝跪了下來：“臣身為側近，蒙皇上駕幸本宅，斷無在夜深之際讓皇上就這樣回去的道理。無論怎麼說，臣都要帶人親自護衛往北安門！這不但是臣的職責，也是內子的叮囑！”
“是阿瀾的叮囑麼？”皇帝腳下微微一頓，隨即自失地搖了搖頭，“朕就該知道，這丫頭就是這麼個執拗多心的性子……隻是你身為人夫，也不知道多勸勸她，反倒什麼都聽媳婦的，你呀，也得想想如何不被人說閑話。”
“回稟皇上，內子聰慧機敏，所言當者，臣自然言聽計從，外人言何足為道？”
“好了好了，朕不和你爭。既如此，就依你！”皇帝口裏說著不耐煩的話，但眉眼間卻隱隱流露出了笑意來，旋即又側頭看了看一旁始終不動聲色的蕭朗，突然意味深長地說，“爾父從前在京城時，曾經為朕伴讀了半年，鬥雞遛狗無所不為，旋即就因出鎮奴兒幹城而分開了。想不到，如今卻換成了蕭郎你隨行護衛。”