所幸，這會兒皇帝的目光還在羅旭身上：“內閣都說如今忙得腳不沾地，你居然還有空四處亂逛？可是要朕去對三位閣老說，給你再壓壓擔子？”
羅旭嚇了一跳，趕緊把腰背挺得筆直：“皇上，臣是難得有空閑按時下值，因得到消息就往韓先生那兒走了一趟，不想陳小弟恰好在……”
他這話還沒說完，最下手的陳衍也不知道哪來的膽子，竟是突然插話道：“皇上，不關羅師兄的事，是我從羅師兄那兒得知了姐姐和楊伯母早上遇著了驚馬，險些出了大事，一時情急就拉了匹馬直接出了來，師兄眼見這般就立時追了上來，都是我的錯……”
“都是你的錯？”皇帝似笑非笑地看著陳衍，見他雖是努力昂首挺胸，可那油光可鑒的額頭卻暴露了一切，於是嘴角笑意不禁更深了些，“你老是和羅旭廝混在一塊，難道不知道有人傳言過，他曾經對你姐姐有意，就不怕因此惹出什麼流言來？”
羅旭麵色一變，原本要開口幫忙轉圜，可看到皇帝一個警告的眼神，隻得強忍住了。而楊進周則是很想設法使個眼神暗示，奈何他對眉來眼去的勾當素來不熟悉，因而見陳衍熟視無睹，隻顧著自己皺小眉頭，他也隻得暗自無奈。
低頭想了好一會兒的陳衍終究再次昂起了頭，認認真真地說：“毛詩有雲，涇渭相入而清濁異。先生更是曾經教導，謠言止於智者。曾子之賢尚被人謂之殺人，更何況他人？隻要姐姐和姐夫恩愛和睦，何懼點滴謠言？”
說到這裏，陳衍微微一頓，隨即歉意地看了羅旭一眼。這一眼頓時讓羅旭麵色激變，才想張口就被陳衍搶在了前頭。
“再者，羅師兄蒙皇上賜婚張閣老家的千金，但凡非別有用心的人，決計不會聽信那等流言，至於市井小民常津津樂道豪門家事，難道禁絕人言不成？再說，羅師兄在如今這等繁忙的情形下，還在悄悄幫張小姐解決一樁大麻煩，日後成婚了，想來也必定恩愛，那些謠言就如同無根之萍，無非是詆毀人而已！”
前頭還引經據典，這會兒卻是露出了小家夥狡黠的本質，一時間羅旭為之氣結不提，就連楊進周也是莞爾。沒等這兩人說出任何話來，皇帝就伸手阻止了他們。
“朕隻是想聽聽他這小兒的稚語，你們兩個不用慌張。還有，勸朕回宮的話也不要再提了。朕說過晚飯後再走，就是晚飯後再走，倒要看看哪個牛鬼蛇神敢打算盤！對了，在宣武門大街擲出套索套住了那匹驚馬的鎮東侯世子，你們三個從前可見過？”
麵對這個名頭，楊進周和羅旭交換了一個眼色，而陳衍則是在那兒皺眉苦想。臨到最後，三個人同時搖了搖頭，結果羅旭頭一個遭到了皇帝的白眼。
“那可是你的鄰居，在你家隔壁住了快一個月了，你竟然不知道？”
什刹海附近的地段寸土寸金，除了達官顯貴用來消暑的園子之外，就是禦賜地皮的佛寺道觀。隻那些園子宅邸大部分是常年有人住的，少部分卻是隻有一些仆人看著房子，畢竟，楚朝至今仍是勳貴武將鎮邊關，有的需把家人留在京城，有的卻是世鎮邊關，直到嫡長子年滿十六方才送回京城冊封世子，於是偌大的宅邸常常要空上好一陣子。
這其中，鎮東侯那座位於銀錠橋的豪宅便是如此的光景。十幾年來，除了鎮東侯奉命進京述職在此居住之外，其餘時候就隻有一個老管事帶著人看著這老宅子。所幸修繕布置無不精心，此次長子蕭朗進京冊封了世子，住在這兒倒也便宜。隻一方是地頭蛇似的世仆，一方是從奴兒幹都司初進京城的世子，彼此不免都有些不慣。
此時此刻，站在書桌前頭的老管事說得苦口婆心，坐在書桌後頭的蕭朗卻隻顧著看書。那老管事說得口幹舌燥，他卻是仍然麵色紋絲不動，老半晌才放下手中書卷道：“你不必再說了。京城的權貴出入坐轎前呼後擁，但在奴兒幹城，我五歲就在恨古河中遊泳，十歲就跟著大人馴馬，十五歲便在林中狩獵黑熊猛虎！我知道京城有京城的規矩，但鎮東侯有鎮東侯的規矩！那些最凶厲的生女真我尚且不懼，又何懼京城那些隻會鬼鬼祟祟的人！”
麵對蕭朗那一張冷臉，老管事隻覺得腦殼都疼了，但仍是不得不打疊精神勸說道：“世子爺，小的知道您勇武，但在京城這地兒，鬥的不是套馬殺熊，鬥的是心眼，小的隻怕您一個不留神被人算計了！就拿今天來說，海寧縣主那般尊貴的人，出門坐車都會遇著駕轅馬受驚，而您平日裏一個人都不帶出門，出了事可怎麼好？前幾天荊王殿下雖說是受皇命帶您一觀京城景象，但他那名聲實在是太不好了，又不是什麼熱灶王爺，您何妨遠著些……”
“唐管事，你逾矩了！”
蕭朗終於是露出了不耐煩的表情，冷冷地站起身來：“奴兒幹城從來都是獨立於朝堂黨爭之外，我也是一樣！至於什麼熱灶冷灶，我也根本不在乎，合則來不合則去，他一早就對我說過他名聲不好，我也隻是和他遊過護國寺和八大處，這也值得你拿來說道？下去吧，下次你若是再拿這些雞毛蒜皮的事情來說話，休怪我不顧情分！”
及至老管事無可奈何地告退離去，蕭朗才坐了下來，有些躁動地隨手把手中的書丟到了一邊，眼前又浮現出了今日遇著驚馬時的情形。幾乎是一瞬間，絲毫沒猶豫的他一麵拍馬狂追，一麵拿出了褡褳裏頭的套索，飛躍下馬的時候就順勢拋出了套索，結果一如從前捉馬馴馬的經驗一樣，成功套住了那左前腿。在那黑塔大漢衝出來幫手之後，他本能地搭了搭那匹口吐白沫的健馬頸脈，結果就覺察出了不同一般的搏動。
而且……馬車上的人竟是上次和荊王同遊護國寺時見過的海寧縣主陳瀾！