風月之地、金銀鋪、綢緞莊、印子錢——這是京師人人都知道最掙大錢的四大產業。然而，風月之地畢竟是國朝之初就嚴禁的場所，官宦人家雖說有不少愛好走馬章台的，可誰都不願意和這賣肉的營生沾上關聯。綢緞莊要的是在江南之地有根底，能夠隨時聯絡貨源。
至於金銀鋪和印子錢則是連在一塊的，據陳瀾所知，金銀鋪就是變了個名字的錢莊，而印子錢便是高利貸。汝寧伯府以勳爵之家開金銀鋪還說得過去，可居然以金銀鋪放印子錢，那就是駭人聽聞了。因此，她略想了想，就再次開口問道；“那汝寧伯府此前遞條子到順天府的命案，如今可已經完結了？”
對於陳瀾身為侯府千金，居然知道這些事情，掌櫃和管事如今已經不覺得奇怪了。這畢竟是汝寧伯府的事，又不是非議自家主子，因而掌櫃就大膽了些，因笑道：“因為放印子錢而鬧出的命案，哪天不發生一兩樁，哪能因此牽連到背後的主子。汝寧伯府是運氣不好，正好順天府尹剛換上了那位從左副都禦史任上轉來的鐵麵劉，這才倒了大黴。遞條子的時候據說惹得那位鐵麵劉大發雷霆，到後來還是不知道哪兒說了情，鐵麵劉月前剛剛轉任宣大總督，這才按下了此事，隻汝寧伯府也鬧大了笑話。”
陳瀾暗暗把這些都記在心中，又若無其事地問了好些別的事情。她畢竟從前閱曆頗多，東一榔頭西一棒子讓兩個積年的人精大為吃不消，到了最後，她才看了看旁邊的陳衍道：“四弟，你還有什麼要問他們的？”
侯府舊規，主子們偶爾到外頭莊子鋪子上，即便不比家中正經的巡查，卻也有各式孝敬，因而昨晚陳衍從露珠春雨那兒聽說了這一樁，就盤算著這回能不能勻點好處，以後姐弟倆就能多點私房。可是，當坐在陳瀾身邊，聽她一樣樣問出了那許多問題，他早就把最初那點小算盤完全丟在了腦後，這會兒陳瀾連問了兩遍，他方才反應過來。
“我哪有什麼要問的……”陳衍原是打了個哈哈要蒙混過去，見陳瀾那眼神中仿佛還有些別的意味，他不禁沉吟了起來，良久才衝著那掌櫃開口問道，“等等，你剛剛說，今年得至少虧空一萬五千兩，那便是說，今年的利錢送不上去了？既然今年如此，那明年如何？”
此時此刻，不但是掌櫃和管事大吃一驚，就連陳瀾也禁不住心中訝然，但隨即就讚許地衝著陳衍點了點頭。陳衍得到了姐姐的鼓勵，自然更加有了信心，不等那兩人回答便又追問道：“宣大的生意算是完全斷了，按照你們的說法，從前這是這家綢緞莊最大的財源，可今後卻得重新規劃。你們對之後有什麼打算沒有，總不成就打算每年填補了虧空就完了？”
如今是三月暖春，室內原就溫暖，因而掌櫃和帳房管事腦門上的細密汗珠便顯得不那麼起眼了。若來的是鄭媽媽亦或是鄭管事，既然打多了交道，他們總有應付的辦法，可如今這兩人卻是頭一回，況且那身份更是截然不同！於是，在絞盡腦汁想了好一陣子之後，掌櫃終於調動僵硬的腮幫子露出了一個笑臉。
“回稟四少爺，這事情來得突然，一時之間真是還沒想出其他的好路子來。京城的綢緞莊，從上等到中等，光是棋盤街和前門大街上就不下十七八家，再加上燈市口和其他幾個鬧市，少說也有八十一百。咱們家雖說是老字號，背景也硬，可也保不準真能勝過其他的。待小的和其餘人一塊商量出章程來，一定明白稟報老太太和三小姐四少爺。”
陳衍麵孔一板，正要發火之際，就看到陳瀾正衝自己打眼色，立時強自忍下了出言譏諷的打算。而陳瀾製止了陳衍之後，知道今次出來也打聽得差不多了，不宜涉入過深，因而端起茶喝了一口，又隨口說了幾句閑話，這就準備起身回府。
此時已是日上中天，對於前門大街的店鋪而言，正是一天中客人漸多的時候，因而陳瀾姐弟在掌櫃和帳房管事陪著下樓的時候，隻見一樓有好幾個正在挑選各式表裏的女客——和外院隻接待尋常男客相比，這裏自然清淨多了。一個身穿素色絹衫的中年婦人由得夥計包好了一匹杭絹，讓隨行的仆婦拿了，轉身出門的時候，一不留神險些和陳瀾等人撞在一塊。
紅螺眼疾手快攙扶了一把，陳瀾見這位中年婦人穿著樸素，眉眼間一片慈和，又敬著對方年長，少不得道了不是，又謙讓請對方先行。中年婦人忙笑著謝了，又客套了兩句，這才側身先走。兩撥人一前一後到了外院，陳瀾的騾車已經趕了過來，而那中年婦人帶的仆婦則是往那邊停車的地方招手，就在這時，卻隻聽大道上傳來了一陣急促的馬蹄聲。
“閃開閃開，八百裏加急軍情！”