上章說到打鐵匠張叔被踹開的門擊中了身子，向後摔到了地上。隻見三四十個黑甲披身，頭戴烏盔，手持槍戟的城衛兵衝進了院落，壯士兵寧虎看了一眼坐在地上一臉驚恐的張叔，對著其餘士兵下令道：“給我搜，認真搜，一處都不要放過，把姬天恃找出來。”這些士兵迅速三五分成組，開始了搜索。
寧虎走到張叔身邊，喝道：“立起身來。”張叔顫抖的手扶著地勉強站起了身，又聽得寧虎厲聲詢問道：“你是何人？為何與姬天恃在同一院居住？”
張叔穩住了呼吸，欠著身子謹慎地回答：“小人乃城西張家打鐵鋪的鐵匠張貴，居住在此已有十載，不知兵家有何事到此？”
“我讓你問問題了嗎？混蛋！”寧虎衝張叔吼道，抬起腳將他踹落在地上，忿怒道：“你為何與姬天恃同住？”
張叔立馬跪膝而答：“兵家饒命，小人自五年前就與此人同住，當時姬公子予小人房錢，租住在此。”
“他人何在？”寧虎又喝問道。
張叔抬起頭，麵帶中老年人坦誠的神情說：“小人隻知會試那天一早此人去赴考，至今尚未歸來，小人實在不知他現在何處啊？兵家”
這時，幾個搜索小組的領頭士兵陸續說道：“頭兒，正廳不見人影。”“頭兒，後院不見人影。”“頭兒，偏房，臥室都不見人影。”
寧虎轉過頭，一腳將張叔踩著地上，踏著胸口，手中戟抵著他的脖頸，怒問：“混蛋，你把姬天恃藏哪兒了？”
張叔麵朝天，雙目看著寧虎猙獰的麵部，恐懼地顫抖，說：“兵家饒命，小人真的不知道此人往何處去了！”
寧虎似乎看出了異樣，對一個士兵下令到：“你，去營地，向副官報告，命人即刻守死城南門和東門。”接著抬起來腳，把張叔踢得在地上滾了好幾圈，然後對其他人命令道：“你們中留下兩人將此人帶回兵部關起來，向匡總管彙報，其餘人等，分成兩批，跟我堵死城北門和西門，注意路上的一切可疑人等，跟我走。”
寧虎率部下出了院門，留下的兩名城衛兵拽起張叔，一拳擊向他頸椎部致昏後，一人一邊，扯著張叔的胳膊窩向外拖去。
……
午時，火紅的太陽高掛天中，顯得與春季正複蘇的生命不搭調。兵部院衙正廳內，匡雄坐在豹椅上，放開了聲音，對著軟跪在地上，滿身傷痕，衣物沾滿血跡的張叔怒斥道：“賤民張貴，你嘴硬不代表你沒放走姬天恃，你可以不說，但是本官要把你折磨得叫天不應地不靈，讓你後悔此生為人。”隨即又厲聲衝兩位管營衛兵說道：“帶下去，給我鉗指上凳，辣油灌七竅。”
“是，大人。”兩位管營將張叔向牢房拖去。匡雄又喝道：“呂伯接令。”
呂伯從廳側椅子上坐起身邁步到廳中，單膝跪地，回應道：“大人請吩咐。”
匡雄命令道：“即刻起，四個城門一律不容市民外出，將通緝令貼滿冀州城，讓城衛隊偵查營聯合衙門給我挨家挨戶的搜，挖地三尺也要將此人給我抓出來，記住，隻要活的！快去。”
“是，大人。”呂伯鏗鏘有力地說著，便起身低頭到院衙外，與副官一同騎馬朝著營地去了。
坐在豹椅上的匡雄感到了巨大的不安與恐懼，心想著：如果這人跑了我該如何向國君交代，不若現在就進宮將罪名加在鐵匠張貴身上，說他放走姬天恃，而我正全力捉拿姬天恃歸案。
匡雄思定後，叫侍衛備了馬，朝宮中去了。
大約過了一個時辰，正值下午時分，氣溫慢慢下降了。聽完身旁匡雄的彙報，或許是怡人的空氣影響了國君，公孫洵不再那麼憤怒了，深呼了一口氣，向匡雄沉穩地下達了命令：“朕現向燕州、幽州、晉州、豫州、徽州各州牧、刺史下令，由你傳達朕的口諭，各州府、衙門聯合起來，細查各城各縣來往行人與定居者，一定要把此人捉來，朕要讓他知道，詆毀皇家威望與尊嚴的代價。你去吧。”
“是，陛下。”匡雄欠著身子低著頭，解放似地慢步走出了永宮。
……
夜幕降臨，烏雲遮蔽了唯一光線的來源——月亮，整片神州大陸埋伏在黑暗之中，冀州城北外五十裏一處樹林，顯得非常陰森、恐怖，而主人公姬天恃，正調整著身體，感受著緊迫的追捕氣氛。就在一炷香前，他拖著筋疲力竭的身軀，進入了這片小樹林，靠著一棵較大的樹坐了下來，想著：不如我先合眼睡一覺吧，都走了五六十裏了，誰也不會發現或追到這來吧。
“這，這，這有一片小樹林，過去八個人，給我搜一搜。”一個粗獷的聲音從小樹林外傳到了姬天恃的耳朵裏，隨後又傳來了“踢踏、踢踏”的腳步聲，驚慌失措的他正欲起身，沒想到疲憊的身軀不再正常工作了，腰還沒挺起來，就向後摔了一跤。沒成想，這一跤正好讓姬天恃掉進了粗大樹幹的樹洞裏。姬天恃憑著感知，在樹洞裏擺直了身子半蹲著，控製著呼吸盡量不發出聲響，可是他的心髒仍然在劇烈跳動，期盼著有幸能逃過這次搜捕。