在2008年張桂梅得到了眾多好心人的支持，華坪女子高級中學終於建成了，張桂梅成為該校的校長。學校剛建成時，隻有一棟孤單的教學樓，沒有圍牆，沒有宿舍，更沒有保安。
為了學生們的安全，每到晚上，張桂梅便帶著老師住進由教室改成的學生宿舍，陪學生過夜。由於教學條件實在是艱苦時期，教職工有九人相繼離開，這讓學校裏麵變得人心惶惶。
張桂梅為了讓眾人團結起來，在查看教職工信息中發現大家多數都是黨員，帶領大家一起重新宣讀了入黨誓言，之後為了讓更多的孩子進入女高讀書，張桂梅經常的進行家訪，早些年很多村寨還沒有通公路，張桂梅走訪一家就需要走好幾小時的山路。
期間她因為骨質疏鬆、肺病以及過度勞累，有好幾次暈倒在路上，甚至有一次他摔斷了兩根肋骨，卻瞞著同事強裝沒有事情。就是為了不耽誤孩子的家訪，長年累月地過度勞累，使張桂梅的身體狀況每況愈下，現在她上下樓梯都需要扶著扶手一點點挪動。
而且要吃大量的藥，病痛已經讓她無法繼續站在講台上授課。不過她仍然每天早晨五點準時起床，提著喇叭喊學生們晨讀，晚上12點檢查完所有的教室才去休息。這樣的工作強度已經不是他所能支撐得住的。
然而就算這樣，她還是義務當上了華坪縣福利院的院長。張桂梅一邊當教師，一邊照顧福利院的眾多孤兒。再後來福利院的經費越來越短缺，她曾在昆明走街串巷搞募捐，不過很多人以為她是騙子，反而辱罵她，募捐到的錢屈指可數。
人家給您的回應是什麼？這一定是騙子，有好手好腳的，你不幹活，戴個眼鏡怎麼到處騙錢花？對此張桂梅並不生氣，她說為了能多救助一個不幸的孩子，我怎麼做都值。
張桂梅這麼多年來吃穿都非常的簡樸，她把省下來的工資、獎金都捐給了教育和兒童福利事業。為了省下錢來資助學生，她戒掉了肉食，常年吃素。
2007年，張桂梅去北京參加會議，華坪縣領導看到她衣著樸素，特意撥付了幾千塊，讓她去購置一套正裝。但是張桂梅卻想著福利院的簡陋辦公環境，於是將這筆錢挪用給福利院買了一台電腦。
細心的人可能會注意到，在全國脫貧攻堅總結表彰大會上，張桂梅所穿的外套和之前在感動中國年度人物頒獎盛典上穿的是同一件一件外套，參加好幾場盛典，沒有人會覺得她很窮，反而是認為她是那麼的富有。
12年來華坪女子高中曆屆高中畢業生升學率100%，幫助1804名貧困山區女孩圓了大學夢。張桂梅中年喪夫，沒有子女，沒有財產，但是她並不孤單，在華坪縣福利院裏，有他的177個孩子，她把所有的母愛都傾注給了這些孩子。
致敬這位特別的媽媽，最後就用張桂梅校長給華坪女高親自寫的宣誓詞來結束吧，
我生來就是高山而非溪流 ，我欲於群峰之巔俯視平庸的溝壑。
我生來就是人傑而非草芥，我站在偉人之肩藐視卑微的懦夫！