伊莎莉亞的觀測也許單純是看錯了。再說，蕾斯蒂亞和勞倫弗羅斯特地區理應毫無因緣。就算蕾斯蒂亞還活著，有什麼理由會出現在這種邊境森林呢——
（……可是，要是那樣一來——）
神人在心裏自言自語。
（——就說不通聖國的騎士團為什麼要潛入這座森林了啊）
〈聖靈騎士團〉寧願承擔侵犯帝國國境的風險都要侵入這座邊境森林。那裏麵肯定有什麼目的。
她們的存在從反麵證實了蕾斯蒂亞在這裏的可能性。
（魯米娜莉絲·聖·雷謝特——〈聖劍〉的使用者嗎）
神人閉上眼睛，回憶三年前的對手的身影。
擁有光彩奪目的金發和澄清的碧藍色眼睛的騎士。
她在三年前的大會上展現出壓倒性的實力。
而現在她要更加強大。與多拉古尼亞的蕾奧拉·蘭開斯特同等，甚至可能在她之上。
——啵。
忽然旁邊響起了水聲。
（……唔？）
神人皺起眉頭，轉向聲音傳來的方向。
隻見在粗大的石柱背麵，水麵嘩啦嘩啦地冒著泡。
「……什麼？」
覺得古怪的神人走近過去。柱子附近因為有陰影所以看不清楚。
水麵的氣泡越發變得激烈。
神人感到不解，朝冒泡的水麵伸手。
……噗喲。忽然，手指抓到了什麼軟軟的。
「……？」
噗喲。
噗喲。噗喲。噗喲。
（……等下，這股感觸，難道說……！）
就在神人驚覺的瞬間。
嘩啦一下水麵下有東西冒了出來。
「給、給……給我停手啊！」
「……！？」
浴場裏隨即刮起了暴風雪。
◇
……在風雪停止以後。
「……唔，討、討厭啦，神人真的很色啊！」
泡在水裏的琳絲蕾特鼓起腮幫向神人抗議。
「抱、抱歉，我不是有意的……話說，為什麼會在這裏？」
「那、那是我的台詞啦！」
琳絲蕾特狠狠地瞪了過來。她剛剛好像是在這裏清洗身體，但外麵突然傳來神人的聲音，所以就慌慌張張地躲到浴池裏頭。
「這裏可是我專用的禦祓場啊！」
「專用的禦祓場？莫非這個浴室全部是琳絲蕾特一個人用的？」
「這種程度對大貴族出身的姬巫女而言很平常。沒落前克蕾爾家的禦祓場更甚於此啊」
「……這樣啊。可是，米蕾優說這是公共浴場……」
這時神人才醒悟過來。
……說起來，她臨走前貌似露出惡作劇般的微笑。
「……～，真是的，又是那孩子幹的好事」
「完全被設計了啊」
神人聳了聳肩，歎息一聲。
「……呃，對不起了。我先出去」
正當神人準備離開浴池的時候。
「——先、先等一下啦」
「……咦？」
圍住腰間的毛巾被緊緊地抓住。
「……琳絲蕾特？」
「稍後，希望你陪我去一個地方——」
◇
勞倫弗羅斯特領內最大的祭殿〈水靈祭殿〉，位於和冬寂城相隔一段距離的森林裏。
不同於一般的石砌大祭殿，這座〈水靈祭殿〉的外牆使用了經過雕琢的古代魔冰。
這種魔冰絕不會融化，還比一般石材結實得多。
但是，自從尤蒂亞·勞倫弗羅斯特被囚禁在冰裏的那次事件以後，這座祭殿裏就再也沒有舉行過祭禮。
據說那裏現在張開了嚴密的結界，不讓勞倫弗羅斯特家以外的人踏足。
「……上次來這裏，是我確定能參加〈精靈劍舞祭〉的時候」
琳絲蕾特觸碰祭殿的門，解除了結界。
「我在這裏發過誓要救出那孩子。好了，已經可以進來了」
神人踏入裏頭，結界也沒有發動。
琳絲蕾特點亮魔術照明，往祭殿裏走入。
祭殿裏一片靜謐。
刺骨的寒氣，讓神人直打冷顫。
「一直被困在這麼寂寞的地方嗎……」
「對。今年是第四年了」
琳絲蕾特握住手裏的小枚精靈礦石。
透明的礦石裏映照出身穿裙子的可愛少女的身影。
祖母綠色的眼睛和耀眼的白金色頭發。尤蒂亞·勞倫弗羅斯特的長相和姐姐如出一轍。
兩人在昏暗的祠堂不斷前進。
越往裏頭走，寒氣就不斷加強。
走了一段路以後——終於，琳絲蕾特止步了。
「……尤蒂亞，給你介紹一下神人」
她朝著黑暗裏頭伸出了魔術的照明燈。
但是——
「……咦？」
琳絲蕾特睜大了眼睛，發出驚愕的聲音。
「……這是、怎麼回事？」
連神人也忍不住倒吸一口氣。
在理應封印著她的妹妹的那個地方裏——
就隻剩下碎成一地的冰粒。
◇
蕾斯蒂亞被帶到了和部落隔開的某座石造祠堂前。
祠堂前已經有大批姬巫女聚集，正在奉獻祈禱。
「這座祠堂，是你們的祭殿嗎？」
「對。這個地方是人類的帝國建立前就存在的遺跡哦」
拉娜在祠堂前跪下以後，開始和其他姬巫女一同奉獻祈禱。
（……〈冰華女王〉、在這座祠堂裏？）
蕾斯蒂亞緊張起來，注視祠堂裏頭。
自如操縱冰龍、擁有奇異力量的少女。而且，她還基於不明理由利用森民把蕾斯蒂亞叫到這裏來。
（似是人類，又非人類的存在……）
妖精族的姬巫女們全神貫注地詠唱祈禱文。
（……她醒來以後，究竟會發生什麼呢？）
……莫名的有不好的預感。
情況允許的話現在就想立刻逃走，但那估計是不可能的事。從擅長魔術的妖精族處逃走的難度不是一般的大。
「請問……」
「——肅靜。〈冰華女王〉現身了」
拉娜的深紅眼睛直勾勾地盯著一片漆黑的祠堂裏頭。
忽然，嗆啷、祠堂裏響起微弱的鈴聲。
從黑暗中出現的——是身披儀式服裝的少女。
「……！」
蕾斯蒂亞不禁屏住呼吸。
少女的年齡大約十二、三歲，擁有高貴的相貌，非常美麗。
她的瞳色是清澈的祖母綠色。有一頭閃閃發亮的白金色頭發。
（漂亮的姑娘……）
「啊啊，女王大人！」「〈冰華女王〉蘇醒了……！」
姬巫女們抬起了頭，帶著恍惚的表情望著少女。
苗條纖細的雙腿踏著祠堂的石梯緩緩走下來。可是，她那祖母綠色的眼睛並沒有看著姬巫女，隻映著一片虛空。
「女王大人，人類的騎士們在蹂躪這座森林。請助我們——」
拉娜抬起頭哀求道。
這時。
——承知。
少女如同無機物的聲音在森林深處響起。
——因此，我要——召喚偉大的守護者到此地。
「哦哦，那麼——」「紮尼塔要複活了啊！」「這樣就再也不用害怕人類了！」「我等的守護精靈啊，消滅所有人類吧！」
姬巫女們由衷的喜悅，卻讓蕾斯蒂亞打了個冷顫。
說不定守護精靈的複活確實是森民的悲願。
可是，這份狂熱卻讓人覺得古怪。
古怪的還有對這位〈冰華女王〉的盲從。
就算擁有操縱冰龍的奇異力量，也很難解釋她們為何對相遇不過幾天的人類少女如此崇拜。
〈冰華女王〉的空洞眼神投向了奇利亞山脈的方向。
頓時，大地強烈搖晃，蕾斯蒂亞隨之失去了平衡倒地。
「……什麼？」
「地震時紮尼塔蘇醒的預兆啊。看，那座山頂——」
拉娜帶著恍惚的表情說道。
跟著她的視線看去——蕾斯蒂亞隨即睜大了眼睛。
在聳立的奇利亞山脈的山頂附近，有數目驚人的龍在盤旋。
冰龍群仿佛淹沒了夜空似的。
數量如此多的冰龍，究竟潛伏在哪裏呢——
就在蕾斯蒂亞愣愣地看著的時候，突然虛空中出現了巨大了裂痕。
「……那是、什麼……？」
「是〈元素精靈界〉的〈冰獄〉之門。千年前封印了霸冰精靈〈紮尼塔〉與它的眷屬冰龍的封印魔術啊。那個封印，現在正要解開——」
在虛空中出現的裂縫緩緩擴大，從那個裂縫裏，有巨大的爪伸了出來。
「那就是、森林的守護精靈紮尼塔……」
蕾斯蒂亞維持跪倒在地的姿勢為之語塞了。
僅僅一隻爪就如此龐大。那本體究竟有多麼——
——尚且、不足。
「……咦？」
隱約聽到的聲音，讓蕾斯蒂亞忍不住轉過了頭。
〈冰華女王〉的空洞眼神，投向了姬巫女們。
——它、索求更多神威。
唦、唦唦、唦、唦唦唦、唦——
少女的口中發出奇妙的雜音。
突然，祠堂周圍籠罩在冷氣當中，腳下的地麵逐漸凍結。
「……女王大人？要做什麼——！」
注意到異變的拉娜，提出了疑問。
可是，她的下半身轉眼間就被匍匐而上的黑色咒冰覆蓋。
「呀啊啊！」「女王大人……請住手，女王大人……！」
姬巫女們想逃也逃不了。
她們接連被黑色的咒冰捉住了腳，就那樣成了冰雕。
然後，魔冰逼近了蕾斯蒂亞——
「……嗚，不……要……！」
——就在她被魔冰吞沒的、前一刻。
「找到你了，暗精靈！」
一團騎士衝進了森林裏。