「沒關係。且說無妨」
「可能是和生活在〈冰花森林〉的〈森民〉有關」
「……這是怎麼回事？」
琳絲蕾特皺起了眉頭。
「冰龍是精靈〈紮尼塔〉的眷屬。而森民奉〈紮尼塔〉為〈冰花森林〉的守護者，長年崇拜它——」
「就是說，〈森民〉以某種方法召喚出冰龍並操縱它們？」
「不能否定那種可能性」
聽到琳絲蕾特的話，女仆長點頭認同。
「——我說，那個〈森民〉？」
這時，神人插口道。
「是指住在〈冰花森林〉最深處的、妖精族哦」
「……妖精族啊」
在遠古從〈元素精靈界〉來訪的、充滿謎團的種族。
和精靈的交感能力優秀，喜歡在森林中寧靜度日的反麵，是極具排他性且極端厭惡和人類接觸。
——這是以前神人在〈教導院〉裏聽莉莉·費雷姆說過的話。
「假如是那樣的話，直接去問一問不就好了嗎？」
「是的。這邊也曾多次派出使者嚐試接觸，但是森林深處張開了強力的霧之結界，甚至無法到達她們的部落」
「……妖精族的結界麼。那可棘手啊」
「對，也不可以隨便破壞〈結界〉——」
妖精族不僅是在奧爾德西亞領土內，在大陸各國也建立了堅固的部落定居。假如勞倫弗羅斯特的領主強犯妖精族的部落，帝國恐怕會和同胞意識極強的整個妖精族為敵——
忽然，神人的腦海裏產生了一個念頭。
「……那個〈森民〉，接觸蕾斯蒂亞的可能性呢？」
「……記得妖精族基本上對精靈非常崇敬，不能排除暗精靈小姐誤入結界的可能性——」
琳絲蕾特手托下顎點頭道。
神人轉向女仆長、
「……請問有沒有在森林裏見到身穿暗色連衣裙的少女的報告？」
對於神人的問題，娜塔莉亞露出不可思議的表情。
「不，〈冰花森林〉的樹枝和刀刃一樣尖銳，因此，呃，我覺得穿著連衣裙之類的服裝應該難以行進——」
「……這樣啊」
……果然，這座冬寂城沒有掌握到她的情報。
也不是懷疑伊莎莉亞·汐娃的情報，但神人依然難掩失望。
「不過，說起來——」
「……有什麼情報嗎？」
神人探出了身子。
「不，隻是，派去森林的使者回報了一個讓人在意的情報——」
「……什麼？」
「據說最近〈森民〉的部落裏出現了人類姬巫女、來著」
「……人類姬巫女？」
神人反問道。
「是的。森民似乎把那名少女稱呼為——〈冰華女王〉」
◇
晚飯後。神人決定到分配給自己的房間裏等待天亮。
要在入夜時分到森林裏尋找蕾斯蒂亞近乎是不可能的事。而且既然張開了結界，也得做好和森民交涉的準備。
琳絲蕾特保證會借來八頭訓練過的獵犬。雖然不知道獵犬是否能夠追蹤身為精靈的蕾斯蒂亞，但出入危險的森林時總派得上用場。
話說回來——
（……〈冰華女王〉麼）
走在通過房間的路上，神人自言自語道。
這的確是讓人在意的情報。
據女仆長所說，被派過去的使者在森林裏遇到了妖精族的姬巫女，遭到詢問。那名少女看樣子是誤以為使者是來把人類的姬巫女——〈冰華女王〉帶回去的。
結果，使者似乎被當成了箭靶，連滾帶爬地逃了回來——
（……不會是、蕾斯蒂亞——吧？）
確實蕾斯蒂亞的模樣和人類少女沒兩樣。
漆黑的羽翼也能夠照她的意思消除掉。
——這時，神人走到了一個房間的門前。門上帶有狼的紋章。
「是這裏吧……」
推開門以後——
「……」
……時間停止了。
米拉·帕瑟特、正在床上抱著神人的枕頭。
「呃……米拉，你在幹嘛？」
「整理床鋪」
「不，但是……」
「整理床鋪」
「……這、這樣啊」
「對……」
米拉麵無表情地點頭以後，若無其事地開始整理床鋪。
「在這裏的生活還習慣嗎？」
「米蕾優小姐待人很好。娜塔莉亞小姐也教會我工作」
「……是剛才的女仆長麼。看起來是很優秀啊」
「當然。娜塔莉亞小姐部屬勞倫弗羅斯特的〈白狼騎士團〉」
「……咦？」
神人愣住了。
「……什麼意思？」
「字麵意思。女仆長，是這座城堡的騎士團長」
「……開玩笑的吧？」
「千真萬確」
米拉一臉認真的表情答道。
「為、為什麼精靈騎士會當女仆啊？」
「騎士應該身先士卒成為民眾的典範，這是勞倫弗洛斯特家的家訓」
「嘛、嘛，也是，琳絲蕾特都比專業女仆更像女仆了」
該說有其主必有其騎士麼。
「我也要當上合格的女仆。然後，把米蕾優小姐培養為合格的貴族」
整理完床鋪的米拉，看著神人的臉說道。
「不是作為軍隊的道具——是你教會我新的生存方式」
她的臉頰泛起紅暈，拳頭也握得緊緊的。
「……啊啊」
……變了啊、神人想。
她曾經作為〈封魔眼〉的持有者，被當成戰爭道具來使用。但現在，她憑自己的意誌找到了自己想幹的事。
……那是一件非常了不起的事。
「可是，要把米蕾優培養為合格的貴族，看來有點難度啊」
聞言，米拉平靜地搖頭。
「米蕾優小姐一定會成為出色的貴族。因為底子裏是非常認真的孩子」
「……啊啊，也是啊」
神人苦笑了，把視線投向房間外。
很早之前神人就察覺到她的氣息了。
「……咳、咳咳」
房間外傳來有點刻意的咳嗽聲。
「……米蕾優？」
米拉發出驚訝的聲音。
「隻、隻是偶然經過房間前罷了，什麼都沒聽到啊！」
米蕾優罕見地露出慌張的樣子，害羞似的撇開了視線。
「可、可以進行沐浴了，哥哥」
「啊啊，謝了」
「神人——」
正當神人準備走出房間的時候，米拉朝著他的背影出聲道。
「來——神人……」
「……咦？」
「我來替神人擦背。因為那是女仆的職務」
臉紅耳赤之餘，米拉無表情地嘀咕道。
「不、不用，免了！」
神人搖了搖頭，連忙走出房間。
◇
……嘩啦。寧靜的夜晚裏響起了水聲。
白金色的長發，貼在了嫩滑的肌膚上。
琳絲蕾特抱住顫抖的身體，歎了口氣。
在接下來去某個地方之前，以防萬一要清潔身體。
勞倫弗羅斯特家的大浴場不是天然的溫泉，而是通過火精靈礦石把水加熱的。四年前〈災禍的精靈姬〉發動叛亂的時候這裏全年都結著冰，不過現在已經沒有使用上的問題了。
「……唔……啊……?」
琳絲蕾特難以控製燙得如同火燒一般的身體，發出煩惱的聲音。
「我、我好像有點怪……！」
擦了擦大腿，便吐出灼熱的氣息。
感覺到異變的是在雪山裏和神人肌膚相親，進行接吻的時候。
當時，琳絲蕾特所感受到的甜蜜的疼痛，一直留在身體裏沒有停息。
而那在進行禦祓的時候，就化為洶湧的奔流一口氣湧了出來。
（……簡、簡直就像是神人在裏頭似的……！）
如電擊一般。
手指每次碰到皮膚敏感的地方，大腦裏都有一陣麻痹的感覺。
（……嗚嗚……怎、怎麼辦！？）
琳絲蕾特扭動身子，多番把浴池的水倒在自己頭上。
……可是，發燙的身體依然沒有冷卻下來。
（……在、這種狀態下，怎麼見那孩子……）
——就在這時。
浴場外傳來說話的聲音。
「……！？」
◇
「……哦哦！」
被米蕾優帶到浴場的神人不禁發出感歎。
眼前是大理石建造的巨大露天浴場。熱水源源不絕地從雕刻在柱子上的狼型雕刻中流下，整個浴場都彌漫著水蒸氣。
盡管不是天然的溫泉，卻是不在學院禦祓場之下的壯觀大浴場。
「真的可以讓我一個人使用？」
「對，這個時間點沒有其他人。在浴池裏遊泳也無妨哦」
「……不，已經不是會在浴池遊泳的年紀了」
「哎呀，不過姐姐現在也經常在浴池裏遊泳啊」
「說起來，琳絲蕾特是旱鴨子啊……」
神人想起來在〈浮遊島〉裏教她遊泳的事。
……那也許是無所不能的完美大小姐唯一的弱點。
「那哥哥就好好享受勞倫弗羅斯特家的浴池吧?」
米蕾優露出惡作劇的笑容以後，回到走廊上去了。
「啊啊，謝謝帶路了」
神人迅速脫掉衣服，到禦祓場裏清潔身體，泡到浴池裏。
水溫並不高，控製得剛剛好。冰冷的皮膚很快就暖和了。
（……呼）
泡在浴池裏的神人舒了口氣。
抬頭仰望寒風呼嘯的夜空，又緬懷起她了。
（……真的、還能再見麵嗎？蕾斯蒂亞——）
〈水精靈王〉伊莎莉亞·汐娃帶來了一絲渺茫的希望。
但再怎麼渺茫，現在也隻能在上麵賭一把。