精巧的花廳裏燭火高燒，暖氣融融，半人高的落地屏風上，描著蘭亭曲水流觴圖，圖上的人物在燭光的映照下，栩栩如生。
兩邊丫環俏立，桌椅上纖塵不染。古人多禮，許清的到來，丁家上下皆出來拜見，連丁秋那六十多歲的老母親，也在孫女的攙扶下來到廳中施禮欲拜，看著她滿頭白發，若讓這老人家跪下去，許清還真怕折了自己的陽壽，連忙親自上前扶起。
丁秋有三子兩女，長子丁宜二十多歲，已經接手丁家的一部分生意，次子和三子年紀尚幼，等丁家其他人退去，廳中就隻剩下丁秋和他的長子作陪。
“侯爺，請！”精美的菜肴流水般端上來，熱氣騰騰；丁秋舉杯相邀，
“丁東家客氣了，還有大郎也一起坐下來用餐吧，我隨意慣了，不必侍候！”許清與丁秋對飲一杯，轉頭對站在桌邊侍候斟酒的丁宜說道。
“侯爺快請吃菜，不必理他，在侯爺麵前哪有他的坐位，能侍候一旁已是他天大的福份了。”丁秋的話說完，丁宜也連連謙遜著，許清也懶得管了。
酒過三巡，菜過五味。丁秋說道：“侯爺難得來宜興一趟，可要多盤桓幾日才行。”
“不行啊，丁東家你也知道咱們的海船還有半個月就要下水，到時我還得趕回潤州，所以這次的行程安排不免有些匆忙。對了，你作為宜興大戶，對常州各縣的水利工程應該有些了解吧，就你看來各縣的工程完成得怎麼樣？”常州府大部分地方許清沒能親自去看，多問問總是不會錯的。
丁秋含笑答道：“大人還真是問對人了，小人家裏的夥計每日裏往來各地，我讓他們留意了一下，可以說常州各縣的水利工程完成得都不錯，大人但請放心。”
許清聽了不禁有些懊惱，自己怎麼忽略這江南這十八家商行的作用了呢？若早讓他們留意一下，又何至於自己沒日沒夜的奔忙。以他們跟自己的關係，提供的信息說不定比提舉司提供的還可靠。他以手撫額說道：“多謝丁東家了，您能提前為我留意著，這份情我記下了。”
“侯爺客氣了，說來慚愧，小人之所以關注這次的水利工程，倒也不全是為了侯爺，小人名下也有一些田產，這次周知府派人下到各縣籌集義捐，小人可是出了三千貫，這錢自己出了，嗬嗬，總難免多關心一些水利工程的事！”
許清笑了，丁秋這人不錯，夠坦誠，沒有將就領自己的人情。這年頭大地主不定是大商家，但大商家基本都是大地主，國以農為本，而百姓則將土地視為命根子，商人們賺了錢，首先想到的往往就是置辦田產傳之後代，象丁秋這樣的富商，田產一定不會少。
“丁東家的義舉令人欽佩啊，一個人就捐了常州府八分之一的款銀，官府理應通名嘉獎才是啊！”
“八分之一？侯爺……”
“丁東家，有何疑問？”
丁秋有些疑惑地說道：“侯爺是說小人的三千貫竟占了整個常州府義捐的八份之一？”
許清也開始發覺有些不對，沉聲答道：“沒錯，據我司農寺人員並報，常州府這次共籌得義款兩萬四千貫，難道丁東家覺得這其中有何不妥之處？”
丁秋右手的中指下意識地在桌麵輕輕點擊著，深思了一陣答道：“侯爺，由於去年常州府剛遭了水災，雖然不是大災，但也使各縣不少良田欠收，所以這次朝廷要大修水利，周知府派人下來籌集義捐時，各縣士紳捐款都比較踴躍，就小人所知，雖然象我丁家捐三千貫的不多，但一次捐幾百上千貫的卻不在少數，按理說，整個常州府加起來，這義款應該不止二萬多貫才是啊！”
經丁秋一提醒，許清一下子也想明了一個非常嚴重的問題，周同轍親自派人下來籌集義款，這樣一來，各地加起來具體的捐款總數額，整個常州府隻有他才知道，若不是許清隨口說起，象丁秋這些捐款人根本無從得知這個數額，就算得知了，他們最多隻能疑惑一下，也無力去統計整個常州府的總捐款量。
不管整個常州府總捐款數額是多少貫，而周同轍報給司農寺人員得知隻這麼多，在缺少監督機製的情形下，司農寺的人員也隻能認這個數了。
許清聯想到周同轍主動請提舉司人員監督工程款的事，俗話說事有反常必為妖！這個周同轍似乎不簡單啊！
“丁東家，那麼常州知府周同轍在地方上一向官聲如何？”