“娘，過壽了。”
秦大如今已年滿二十，和娘一天生日，她娘若沒死，今年該滿六十。她本是家裏的小女兒，上麵有個比她大兩歲的哥哥，正叫秦大。秦大身體不好，小時摔過腦袋，一直有點迷迷瞪瞪的。她娘懷她的時候害喜害得厲害，上吐下瀉怎麽都不消停，她爹照顧不過來娘兒倆，把她娘送回了娘家待產。
彼時尚是哥哥的秦大，跟著爹去地裏耕田，見山上兔子跑，傻嗬嗬跟著去了，一去就再也沒回來。
屍首是她爹秦正找回來的，摔死在山溝溝裏。村子裏早知道他家有個癡兒，惦記了許久他家田宅。秦正在山裏枯坐一晚上，草草把兒子埋了，回村正碰上宗家，不懷好心地打探秦大的下落。
秦正那時不知想了些什麽，隻是說：“大兒找他娘去了，我路上遇見幾個熟人，托他們送過去了。”
他在家裏種地，忙完春耕，帶著雞鴨去接媳婦兒。李氏那時候正要生產，誰都盼著是個兒，偏偏她生出來是個姑娘。
她爹娘一狠心，寧願她一輩子嫁不了人，也不肯將家裏田產拱手送人，白白讓血脈在外麵遭人欺負，正巧她哥哥的戶籍不曾削掉，便將她頂在哥哥名下，回去隻說女兒生下來就死了，兒子養在外家，待到村裏人都忘了秦大什麽模樣，方才將她領回去。
秦大頂了哥哥的籍，從小充作男兒養，怕叫人看出來，尋常除了種田幹活，到鎮上采買，從不出門，說話也不大多，沉悶得很。村中隻道她小時候壞過腦子，無人起疑。
村裏不乏有想嫁姑娘給她，慢慢吃掉她家產業的。先前有她娘擋著，現在又在孝中，說媒的蠢蠢欲動，隻待明年春天一過，就要踩破她家門檻。
秦大想著，心裏煩悶，不知到時應該怎麽辦，她要是身份敗露，不說官家要找她麻煩，隻怕是要被趕出花廟村，爺娘留下的家產半點也留不住。
匆匆吃完餃子，她把碗泡進鍋裏，拿了鋤頭鐮刀出門，得除草，得疏水，她今年還想種點豆子。家裏池塘年頭久，三五年得清次泥，若是挖得到泥鰍，連著池塘裏的大魚，她一口氣賣掉，攢攢能買頭牛，一年總能積些糧食，存點錢，兜不住真要被趕出村子，她也能有點盤纏去別處。
如此，一直忙到日上中頭，她收工回去，又喂了一遍豬，小雞仔把院裏石板縫兒刨了一遍，這會兒正在玩，鴨子不知道跑哪裏去，估摸著晚上也是不回來了，秦大去池塘邊的草叢裏將藏起來的鴨蛋摸出來，收進櫃子底下裝滿草木灰的銅盆裏。
鍋裏還有很多熱水，她打了一點，就著凍人的井水混成一大桶。
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